顾逸尘见他要挣脱，反而抱得更紧，半个身子赖上来，仰脸，眼神亮晶晶地看着他，语气认真：“不是乱认！是真真的亲戚！血脉相连的情分呐！云卿哥哥，我耶耶与陛下，是彼此最信赖的至交！咱们俩，当然也是呀！”他紧紧盯着沐棣华的眼睛，一字一句清晰道：“云卿哥哥，我会永远陪着你的！”

“永远......”二字撞在沐棣华心湖深处，激起无声涟漪。

深宫幽冷，人情如纸，“永远”何其奢侈，又何其令人心悸的诱惑。

沐棣华喉头滚动。本想拒绝的话语，在唇齿间徘徊许久，鬼使神差地，竟在舌尖转了个弯，化作一声：

“......好。”

话音落下，连他自己都怔住。

看着顾逸尘清澈的双眼，沐棣华下意识地缓缓抬起手，轻轻落在顾逸尘柔软的发顶，揉了揉：

“......是我保护你。”

顾逸尘被揉得一愣，随即眉眼弯得更深，像只得了主人爱抚的猫儿，非但不躲，反而主动将脑袋往沐棣华掌心蹭了蹭，嘟囔着：“那......云卿哥哥保护我，我保护云卿哥哥，我们互相护着，岂不是更好？”

沐棣华的手停在顾逸尘发间，感受着掌心的温热。闻言，唇角不自觉地向上牵动了一下，转瞬即逝。

“好。” 他轻声应道，“我们......相互护着。”

顾逸尘闻声，仰脸灿然一笑，手臂倏然伸出，掌心向上：

“一言为定！”

沐棣华稳稳回握，掌心相贴：

“一言为定。”

两只年轻的手，在御花园假山投下的斑驳光影里，紧紧相扣。微风掠过，几片早凋的花瓣悄然飘落，沾在两人紧握的手边。

沐棣华凝望着顾逸尘双眼，心头微动，轻声问道：“顾逸尘......你，不怕么？”

顾逸尘朗声一笑：“怕什么？我是顾逸尘！再说了，”他得意地晃了晃两人紧握的手，“殿下值得！”

四目相对。

片刻后，唇角俱是缓缓扬起，无声的笑意，在彼此眼底晕开。

“好！好！好！”

一连三声洪亮的赞许，惊得两个少年齐齐抬头。

循声望去，只见不远处几株繁茂的树下，明黄色的天子仪仗半隐半现，至元帝沐赢川一身明黄常服与一袭紫袍玉带的顾北望并肩而立，两人的目光，不约而同地落在他们交握的手上。

沐赢川嘴角噙着毫不掩饰的愉悦，尤其是听到他们俩那句“相互保护”的约定，更是乐得合不拢嘴，眼角眉梢都飞扬起来。

“哈哈哈哈哈！”沐赢川笑得开怀，侧过头对着顾北望，手指指向顾逸尘和沐棣华，“怀先！你瞧瞧！我们俩是至交！我们俩的孩子，这不也是？天生的缘分！天意！哈哈哈哈哈！” 他连赞数声，显然是高兴极了，仿佛顾逸尘亲近沐棣华，便是顾北望亲近了他自己一般。

顾北望的目光温和地落在两个孩子身上，嘴角的笑意加深了些，微微颔首：“陛下所言极是。孩子们投缘，是福气。”眼底深处却似有流光掠过，辨不出情绪。

“耶耶！姨父！”顾逸尘捕捉到父亲的身影，眼睛更亮，拽着还有些怔忡的沐棣华就冲了过去，“你们看！我和云卿哥哥成好朋友啦！”

“哎哟！小祖宗们慢着点！”侍立一旁的王承恩和仲青吓了一跳，慌忙伸手虚拦，生怕这两位金枝玉叶磕着碰着。

顾北望看着儿子兴冲冲的模样，唇边笑意加深，温言道：“看到了，殿下金枝玉叶，你莫要失了礼数。”抬手虚虚一扶，稳住了顾逸尘的冲势。

沐赢川见顾北望应和，心中更是熨帖，朗声笑道：“无妨！赤子之心，坦荡可爱！好孩子！就该如此亲近！”他顺势抬手，自然地拍了拍沐棣华的肩膀，“云卿近来学业如何？太傅可还满意？”

这突如其来的关怀让沐棣华心头一热，垂首恭谨道：“回父皇，尚可，太傅多有督促。”

一行人正欲移步，却见假山石径的尽头，影影绰绰跪着几个人。为首的正是太子东宫总管太监赵德全，以及皇后宫中的掌事大宫女秋容。