次日午后，外祖先于朝廷的旨意递来了消息。

昭家，涉嫌牵连前户部尚书贪墨一案，官商勾结，现均已查明。

昭家家主昭禄押于原住地斩杀，家产抄没，其家眷流放西北边境。

纵是外祖极力作保，上下打点，也终究是有心无力。

昭禄难逃死罪，家眷没有被充当官奴，能一同流放已是极限。

“流放，好一个流放！我和你阿父一辈子没做过亏心事，从未，怎的就落得这么一个结局。”

“睿儿，阿母连累了你和二郎…”昭薛氏一夜之间，鬓发半白，她想哭，却不敢出一丝的声音，至少不能当着孩子的面。

她藏在袖子下的拳头紧紧握起，指甲抠进掌心的肉里，传来的刺痛感让她清醒几分。

“我知道的，救不回禄郎了，救不回了。”她小声的自言自语，却淹没在细小的哭腔之中。

但现在自己还不能垮，至少要为两个孩子搏出一条生路。

流放比卖为官奴要好，他们还有机会。

消息来的早，凑一凑还有一日可以准备。

妇人坐在正堂的椅子上，紧皱着的弯眉，展平了。

她强撑着，挂上往日温柔的微笑，细长的手指向上抿去面颊的残泪。

“忍冬，你替我把小姐郎君叫过来。”

“待太阳落山，你拿着我妆盒里银票和信，去找我阿父，你的卖身契也在盒子里，拿了走吧，”

忍冬从小和夫人一起长大，此话一出，她就明白了夫人的意思。

求助薛氏，在流放的路上帮忙打点一二，至少可以保住小主人的性命，旁的活下来再做打算。

只是苦了小姐和郎君，西北战事胶着，这一路上定然是风波四起，希望他们抗的过去。

“小姐，郎君，夫人叫你们过去！”仿佛心灵感应般，昭睿陪着自己的阿弟站在屋外。

听见忍冬的声音她就大概猜到了。

“冬姨，你告诉我，是不是阿父有消息了。”忍冬没有接话，只是摇了摇头，她不敢面对小主人投来的眼神。

兴许是季节交替，又兴许是人心死了，短短两日，夜里是愈发寒凉。

东跨院的园子里，桂花树上已无秋色，露结成霜。

昭睿牵起阿弟的手，嘱咐身边人又拿来一条裘子。

少女半蹲在地上给自己的阿弟系上外袍。

“二郎不怕，姐姐在呢，不会出事的。”

她阿弟看起来乖乖的，但其实什么都明白，她轻抚过阿弟的头。

把昭晨抱进怀里轻声安慰，接过了冬姨手上的一盏灯笼。

两人牵着手，走在曾经喧嚣热闹的青石小路上，小径无灯，和墨色的夜晚融为一体，只有手提灯笼发出昏黄的光亮。

太静了，她听得到池塘里小鱼儿翻身的水声。

冰凉刺骨的风钻进领子里，她紧了紧身上的衣服，快步向正厅走去。

“阿母，我带二郎过来了！”她用力扣了扣门，带着二郎进去。

不知怎的，今夜风大，正厅的门很难关上，她使了很大的劲，连着昭辰也在一旁帮忙才堪堪掩住。

小郎君穿了一身狐裘，脸蛋儿被捂的微微泛红。

放下灯笼，又点上门口的烛火，看着屋子里亮起来些，昭睿才彻底进了正屋。

借着摇曳的烛光她看清了坐在椅上的阿母，辩得出，她在强撑。

昭薛氏的状态，犹如蜡烛烧到了头，只剩下一小截儿的灯芯微微发亮，一阵微风，就能吹灭。

“睿儿，我救不了你阿父，也没办法保全你们，已经判下来了！”

“好在我消息得的早些。”

昭薛氏拉过昭睿昭辰的手，仅停顿了一瞬，就继续开口，她的孩子现在必须要坚强起来。

“家眷是流刑，我托了你们外祖父，路上帮忙打点，但西北毕竟是苦寒之地。”

“阿母实在是没有办法了，没有办法了.....”她声音逐渐变得坚定有力，眼泪却在眼眶里不停打转。

“睿儿，阿母知道你聪明，只是二郎年纪尚幼，路途凶险，就全交给你了。”她拍了拍两人的肩头。

“阿母，您要去哪，为何不跟我和阿姐一起走，辰儿不想和母亲分开。”昭辰嘟起小嘴，哭的稀里哗啦。

两只胖乎乎的小手一会儿擦脸，一会儿又紧紧抓住阿母的胳膊。

昭薛氏再有不舍，再有愤恨，也没有任何办法转圜。

“二郎，乖乖不哭，阿母啊，不是要离开，而是要在宅子里等着你阿父，所以不能跟二郎一起走了。”

她伸手把昭辰搂抱在怀里，双手轻拍着他的背，像小时候那般哄他睡觉。

“二郎转眼已是小男子汉了，都能保护阿姐了，去的路很长很长，要听话。”

温柔的话语和母亲的轻抚让昭辰很快停止了抽泣，许是累了，他就这样伏在昭薛氏的肩头，睡着了。

到底是个小孩子。

昭薛氏放轻了声音，面色凝重起来，她再一次嘱咐昭睿。

“睿儿，阿母能做的太少了，听闻西北边境战事吃紧。”

“能安稳到达就已是万幸，你和二郎的条件不足以充当苦役，撑过这一路，入了当地户籍，就给外祖去信，他定会护你们二人周全！”

这一步，是她能替孩子走的最后一步。

昭睿不言不语她低着头，拉着母亲的手不愿放开。

昭薛氏也没有松手，她转了个话题，突然讲起了小时候一家子西行从商的趣事。

说的两人又哭又笑，直到夜深。

如果时辰能再久一点就好了。

昭睿终究没能抵挡住困意，趴在桌子上睡着了。

昭薛氏叫了宅子里仅剩的春江和知夏，交代了后面的事情。

她亲手给孩子们盖上毯子。

昭薛氏的双手控制不住的搭在孩子们的身上，替他们抚了抚发丝，又理了理衣领。