“我拒绝。”

20岁的艾丝黛拉·柯贝尔的声音又甜又糯，带着一股子不耐烦的娇纵。她窝在沙发里，银色长卷发柔顺地垂落肩头，水蓝色的眼眸微微眯起，纤细的手指把玩着一缕发梢。

“给一个——据您所说——‘泥巴种出身的傲罗司司长’当秘书？”她轻哼一声，精致的鼻尖微微皱起，“这简直是对柯贝尔家族血脉的侮辱。”

尽管她内心深处清楚，自己与那个所谓的“柯贝尔家族血脉”实际上毫无关系——她不过是个被养女，一个混有暖水域人鱼血统的异类。但二十年来养尊处优的生活早已将她宠坏，纯血至上的观念如同毒液，早已渗透进她每一寸思维。

面对这个桀骜不驯的娇纵下属，伏地魔的声音竟平静地出奇，甚至带着一□□哄。

“我理解你的感受，艾丝黛拉。”他轻声说，苍白修长的手指轻轻一挥，一个古朴的木匣子悄然出现在茶几上。匣盖自动开启，上面静静躺着一串亮晶晶的蓝钻项链。

艾丝黛拉的水蓝色眼眸像被点亮的星辰，瞬间亮了起来。她本能地向前倾身，手指不受控制地想要触摸那串项链。

“深海之泪，”伏地魔的声音带着一丝不易察觉的笑意，“传说由人鱼泪珠在海沟中凝聚千年魔力而成，是整个珠宝界都求之不得的宝贝。”

艾丝黛拉的呼吸急促了几分。她努力想维持脸上的不屑，但目光却死死黏在钻石项链上，移不开分毫。

“除此之外，”伏地魔又取出一个沉甸甸的袋子，袋口松开，滚出几颗切割完美的宝石，每一颗都闪耀着令人心醉的光芒，“这些，作为你担任这一职务的……日常津贴。”

艾丝黛拉内心天人交战。给泥巴种打工？太丢人了！可是……那颗深海之泪，还有那些亮晶晶的宝石……她真的好想要。人鱼血统中对珍宝的渴望几乎是一种本能，难以抗拒。

“他……那个艾末·庞德，真的有那么重要？”她嘟着嘴，不情不愿地问，手指已经悄悄摸上了一颗粉色的宝石，“重要到需要我……亲自去？”

“他是魔法部近年来最具威胁的新星，邓布利多麾下最锋利的剑。”伏地魔的声音依旧平静，“而你，我亲爱的女孩，将是插入他心脏最温柔的那把匕首。他曾经对你……格外在意。”

艾丝黛拉迷茫地眨了眨眼。她对这个名字毫无印象。她只记得养父母告诉她在她十八岁那年一次针对食死徒的袭击中，她头部受重伤(实际上是被施了"一忘皆空")被"主人"所救，醒来后便失去了一大段记忆。她信了，并且自然而然地对所谓的“凤凰社”和魔法部充满了憎恶。

“我不记得他。”她老实说，语气里带着点无所谓。失去的记忆？她并不在意，反正现在她还是柯贝尔家的大小姐，有漂亮裙子和珠宝就好。

“这不重要。”伏地魔微微倾身，将装满宝石的袋子向前推了推，“重要的是，你愿意接受这份‘工作’吗，艾丝黛拉？”

三分钟后，艾丝黛拉抱着她的第一批"津贴"，踩着轻快的步子离开了房间。她已经开始盘算着，等任务完成，要用更多的宝石来填满她卧室那个空着的天鹅绒首饰盒了。

魔法部大厅熙熙攘攘，艾丝黛拉精致的眉头微皱。这里太吵了，空气也不够清新，来往的人群穿着毫无品味的巫师袍，偶尔还有人会不小心撞到她。

“无礼的土包子。”她不满地嘀咕着，小心翼翼地抚平自己蓝色长袍上根本不存在的褶皱。她按照指示，来到位于二楼的傲罗司人事办公室，准备投递简历。

接待她的是一位戴着眼镜、表情严肃的中年女巫，赫斯提亚·琼斯。

“柯贝尔小姐？”琼斯女士扶了扶眼镜，快速扫了一眼艾丝黛拉，“请问您持有N.E.W.Ts哪些证书？特别是魔咒学、变形术和黑魔法防御术的等级？”

艾丝黛拉愣了一下，随即满不在乎地摆摆手：“证书？那种东西谁会在意？我在霍格沃兹享受的是美好的校园时光，不是去当书呆子的。”

琼斯女士的眉头拧成了一个结：“那么，您是否有相关的工作经验？哪怕是实习经历？”

“工作经验？”艾丝黛拉像是听到了什么笑话，“你觉得我需要工作？”她完全忘了自己此行的目的。

琼斯女士深吸一口气，显然在努力保持耐心：“柯贝尔小姐，傲罗司，尤其是司长办公室的秘书职位，需要处理大量机密文件，协调各方事务，甚至应对突发状况。这要求任职者具备出色的魔法能力、缜密的思维和极高的抗压能力。根据您的简历……以及我们刚才的交流，我认为您并不符合我们的基本要求。”

“什么？”艾丝黛拉的声音陡然拔高，引来了周围不少目光。她感到脸上一阵燥热，冰蓝色的眼眸瞬间蒙上了一层水汽，“你的意思是……你拒绝了我？你知不知道我是谁？”

“这与您的家族无关，柯贝尔小姐。”琼斯女士的语气冷硬，“这是能力问题。”

“能力？你居然质疑我的能力？”艾丝黛拉又气又委屈，她长这么大，从来都是想要什么有什么，哪里受过这种当面拒绝的羞辱。眼泪不受控制地涌上眼眶，模糊了她的视线。她知道自己此刻一定看起来很狼狈，这让她更加生气了。

“你……你这个……”她想骂人，但嘴笨的她骂人的词汇贫乏得可怜，“你这个没眼光的老巫婆！”

这话听起来苍白无力，甚至有点可笑。周围似乎传来几声压抑的低笑。艾丝黛拉的眼泪终于滚落下来，她觉得自己丢脸丢大了。任务还没开始就失败了，她的宝石津贴会不会被收回去？

就在她眼泪汪汪，不知所措时，一个清冷又熟悉的声音在她身后响起。

“这里发生了什么事？”

艾丝黛拉泪眼朦胧地回头。

来人身材挺拔，穿着一身剪裁合体的深色傲罗长袍，肩章上印着她看不懂但设计庄严的徽记。他拥有一头黑色短发，五官深邃英俊，尤其是那双深蓝色眼眸，如同月光下的静谧深海，此刻正带着一丝询问看向琼斯女士，然后，目光缓缓落在了艾丝黛拉的脸上。

那一刻，艾丝黛拉清晰地看到，那双深蓝色的瞳孔猛地一缩。他脸上那种公事公办的冷静理智如同冰层般碎裂，被一种极度复杂的情感所取代——震惊、难以置信、狂喜，以及一种沉淀已久、无法言说的痛楚。

艾丝黛拉却只是茫然地看着他。这张脸是很好看，比她见过的男巫都要英俊，但她确定自己不认识他。而且，他为什么用那种奇怪的眼神看着自己？好像……好像他找了她一辈子似的。

真古怪。

琼斯女士立刻站起身，语气变得恭敬：“庞德司长。这位柯贝尔小姐是来应聘秘书职位的，但她的资质……不太符合要求。我正在向她解释。”

艾末·庞德，魔法部有史以来最年轻的傲罗司司长，并没有立刻回应下属的话。他的目光依旧牢牢锁在艾丝黛拉身上，仿佛要将她吸进去一般。他向前走了两步，距离近得艾丝黛拉能闻到他身上淡淡的、像是冷杉与羊皮纸混合的气息。

他的声音比刚才低沉柔和了许多，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。

“瓶瓶……？”他几乎是耳语般地唤道。

艾丝黛拉眨了眨还挂着泪珠的长睫毛，一脸困惑。

“你是谁？你认识我？”她语气里带着被打扰的不悦和纯粹的陌生，“不管你是从什么渠道获知我的小名，都请你称呼我‘柯贝尔小姐‘，我可不喜欢陌生人叫这个名字!”

陌生人？

艾末·庞德僵在原地，深蓝色的眼眸中翻涌着滔天巨浪。他寻找了两年，翻遍了整个英国，甚至潜入欧洲大陆。他设想过无数种重逢的场景，却从未想过，会是这样的局面。

她站在他面前，依旧美得惊心动魄，一如他记忆中那个娇纵任性的少女。银发蓝眼，肤白胜雪，连发脾气时微微嘟起的唇瓣都一模一样。

可是，她看着他的眼神，只有全然的陌生。

他的瓶瓶，不记得他了。

一股尖锐的疼痛刺穿了他的心脏，随之而来的是滔天的怒意——对那个让她消失的势力，对那个抹去她记忆的人。但所有这些激烈的情感，在接触到她那双湿润的、带着不满和委屈的水蓝色眼眸时，全都化为了一片近乎卑微的温柔与耐心。

他不能吓到她。