“不必将来，在下立即就可以回答夫人。”方才，楚留香等候秋灵素平静下来。他也正好在脑海中，重新梳理自己得到的全部线索。

“在下眼下就可以告诉夫人，虽然，我暂时还无法弄清楚任老前辈的死因。”他掷地有声的道：“但在下可以肯定，他绝非南宫兄所害！”

秋灵素或许正希望听到这个答案，但她又不敢相信这个答案，目光中充满了挣扎与怀疑。

楚留香朗声正色道：“在下会这么说，并非因为南宫兄是我的朋友，因此为他开脱。”

“而是因为在下相信，南宫兄绝非蠢钝之人。他没有理由害死任老帮主！”

“夫人觉得，南宫兄他知道自己的身世吗？”

秋灵素茫然摇摇头：“我不知道。”

楚留香不谈人心，只论利弊。

“如果南宫兄不知自己的身世，那么任老帮主和您，一直对他疼爱有加。老帮主更是有意传位于他，他有什么理由，要冒天下之大不韪，去暗害自己的义父？”

“如果，他已经得知自己的身世呢……”

楚留香笑了笑，答道：“如果南宫兄已经得知，任老帮主是杀父仇人，欲除之而后快……”

“他大可以什么都不做，任由那个面具人，在决斗中杀了任老帮主。输赢定生死，这是江湖规矩，谁也挑不出错来。”

“南宫兄只要袖手旁观，自然可以得报父仇。他也依然可以清清白白地，继承丐帮帮主之位。何必再多此一举，赶去救下任老帮主？”

秋灵素略一沉默，再一次发问：“如果小灵是在那次决斗之后，才得知自己的身世？”

楚留香反问道：“在下请问，南宫兄可曾故意隔绝您和任老帮主？我是指，任老帮主病重前后，是否还能见到丐帮的长老护法等人？”

秋灵素略一回忆，便道：“从决斗之前，任慈便已开始隐居。之后一直如此，不肯多见外人。”

“但丐帮诸位长老，也曾来拜见数次。先夫临终前，亦将几位长老悉数请来，交托后事。”

“这便是了。”楚留香笃定道：“任老帮主过世前，缠绵病榻一两年。若在下与南宫兄易地而处，想要报仇，绝不会选择这样缓慢的法子。”

“须知，拖延时间太长，便易生变数。一旦任老帮主发现不妥，向几位长老吐露只言片语。南宫兄登时必要身败名裂。”

“这法子看似最为稳妥，实则最冒风险！”

“更何况，南宫兄一直为老帮主延医问药，屡次请医术出众的大夫前来问诊。”

楚留香见秋灵素似乎有话要说，已猜出她所想，笑着道：“就算不提怪医千华，南宫兄还请了好几位济南名医。”

“我想这必不能作假。因为，天下没有不透风的墙，无论是胁迫还是收买，总有走漏风声的可能。”

“义子杀父，有违天理。南宫兄还是东瀛武士的血脉。无论哪一点，只要传扬出去，他在丐帮、在中原武林，将无立锥之地。”

“所以，他绝不可能随便与人共谋！”

说到这里，楚留香语气也越发轻快。

“而南宫兄既然敢屡次延请名医，而不怕被看出端倪；又不避讳丐帮长老，无惧任老帮主遗言揭露真相。足可见，他确实心怀坦荡。”

秋灵素肩膀微塌，似乎松了一口气，可她忽然又听楚留香继续道：“当然，不排除还有一种可能。”

“什么可能？”秋灵素扶着大树的手一紧，急忙追问。

“那就是，南宫兄觊觎帮主之位，所以才暗害义父。”

秋灵素听完喃喃道，”小灵不是那样的人……”

“不错，在下也认为，南宫兄不是那样利欲熏心之人。”楚留香笃定道：“当然，在下也并非感情用事。我这样判断，实有理由。”

“南宫兄实在太过年轻。”楚留香这样称呼南宫灵，是为了表示亲近与尊重。但实则，南宫灵小了他好几岁。

“任老帮主过世之时，南宫兄尚不及弱冠。这个年纪的少年人，会急不可耐，想要篡夺大权吗？”

“不排除极少数人，天生就是野心勃勃的怪物。”楚留香自顾自继续道：“但更多的人呢？”

“十七八岁之时，或撩猫逗狗，或憨吃贪玩，或意气用事，或想着名扬江湖，或希望得到红颜倾心。师长对他们来说，既是约束，又是依靠。”

他与南宫灵多有交往。几年前的南宫灵，意气风发，一心想着行侠仗义，好做出几件大事，博得长辈欣赏、同辈赞扬。这就是正常少年人的模样！

反倒是这一二年，南宫灵经受磨练。每次相见，都觉得他更沉稳老练了几分。

“另外，嘴上无毛，办事不牢。”楚留香笑着道：“二十岁的丐帮帮主，且不易当，何况十来岁，岂非惊世骇俗？”

“如果南宫兄真想稳妥继承帮主之位，反而需要任老帮主，再为他多保驾护航几年。然而，任老帮主过早离世，丐帮只得密不发丧。”

楚留香瞧着秋灵素道：“夫人，您雅居尼山，或许不知道。南宫兄这两年，可是吃了不少苦头，亦是危机重重。”

“小灵，小灵。”秋灵素垂泪哽咽道，“我竟然曾经怀疑自己的儿子……”

楚留香心中唏嘘，无声叹了一口气，这才又道：“而且方才，我刚刚想明白一件事，关乎任老帮主的死因。”

秋灵素蓦然抬头，紧紧盯着楚留香：“你说什么？”