“哪个团长？”

“便是方才在石桥跟前碰上的那个团长。”孔怡道，“她说她是咱们那十条街的管事……收走铁器那日，还亲口许诺绝不会抢咱们的粮米。”

袁虹怜悯地瞧向她。“傻丫头，这话你也信。”她说，“人家这是买，付了真金白银的，你能说是抢么？何况那团长也只管十条街，咱们农户多住在南面街上，你寻这儿的头头说理，她管得着么？”

驼背妇人也摆摆手：“这叫温水煮青蛙，哄哄咱罢了。”

冷木的腿杆一折，孔怡几乎是摔跌下去，身后立时伸出好几只手，忙忙乱乱将人搀住。

“怎么了这是？”

“快，快坐下！”

孔怡坐下来，却只呆张着嘴，耳里嗡嗡直响。

“这才开个头呢，还会哄哄。”她听见挎篮妇人道，“往后真没粮了，咱一个个饿得擀面杖也拿不动，还不知他们要做什么。”

“欸，我家还闹贼呢！”廊下又有人道，“偷的尽是些米面盐，鸡啊鹅的关在庖房也能逮走，你说这是什么人干的？”

“这还要问？这可是王城，往前便是有贼，那也只敢偷院子里的，哪个敢摸进庖房里偷？”

四面沸起嗡嗡的议论声，如同各方扑来海浪，将身子抛来掀去，沉浮不定。孔怡呆坐那狂乱的海浪间，忘了挣扎，也忘了呼救，只口里喃喃：“说得那样好听，竟全是假的……”

袁虹扇子似的手掌拊过膝头。

“这样下去可不成。”她站起身说，“明日咱还得上丙街那头看看。”

“如今都这样了，你还敢过去？”人群里一个宽女人诧怪，“万一汶人再放战马出来，又不知要死多少人！”

旁边的妇人轻拍她一把：“轻声些！”而后又指一指廊下伤患。

“少说那有的没的，”袁虹放低嗓门，一双气汹汹的眼睛瞪向四周，“现下只问一条——若是明日他们又让男人去修城防，咱怎么办？看着屋里的男人尽教那火炮打死么？”

妇人们互递眼光，一时没有做声。

“打打打，真个没完没了了！”一个手端木盆的女子咬牙切齿道，“这些年眼见着男人越来越少，不是同海盗打，便是跟着军队四处搅和。他们十国为着运河开战，与咱有甚么相干？偏要掺和进去，赔了男人不说，还惹得汶人记恨咱们，逮着机会便要报复。”她抓起盆里的帕子一摔，“要我说，目下这光景便是报应！”

吸饱血水的帕子啪嗒落地，溅开一片深色血痕。

“纵是报应，也不该净报应到咱头上罢。”挎篮妇人的喉音打破沉寂，“税是按户征的，越是打仗，还越变着花样加户调。家里没男人，税金又一年重过一年，不尽是咱女人担着？每日出海打渔，冻得夏日里也发痹症，一双腿跟木头似的，平地里便走不稳，上了船再遇上大风，一条命必得搭进去。好容易将孩子拉拔大了，女娃照样过这日子，男娃照样上战场，将来人没了，朝廷也不过是赔三年军饷和一笔丧葬金，那几两银子，能顶到几时？”

院门边一声抽噎，那瘦脱相的疯女人紧揽膝盖，埋头哭起来。

廊下的呻吟和痛呼不曾断绝，那低泣却好似院里唯一的声音，格外刺耳。女人们朝她望一望，大多也别过脸，悄悄抹过眼角。

袁虹将脚一跌。“莫哭了。”她那粗嗓门再度扬高，“眼下说这些有甚么用处？若是男丁死绝了，甭管将来谁来当咱海民的家，税调还得照征，咱照样得过苦日子。事到如今，想法子保住更多性命才最要紧。”

“那你说，还能怎么着？”

袁虹沉吟片刻，仿佛横下心道：“也只能硬干了。”

“硬干？”先前那宽女人又道，“你干得过他们的战马么？”

“战马再厉害，难道还能有成千上万匹吗？”袁虹回过脸瞪她，“况且咱们这儿可临着海呢，凭它多壮的马，下了水还能比鱼厉害？”

“可咱手里什么铁器也没有。”挎篮妇人却说。

“是啊，哪怕有根鱼叉呢。”很快有人附和。

“没有铁器，也还有锅碗瓢盆么。”袁虹早有了主意，“鱼冻硬了能杀人，碎瓷片能杀人，木头削尖了也能杀人。咱将锅碗砸碎，屋里的桌椅尽卸下腿来，削尖一头，照样能跟他们汶人拼一场。”

一众女人相互寻看，神色各异。

“也是。”挎篮妇人率先出声，“人么，不过大点儿的鱼，真要杀，多的是法子。”

“但那毕竟是人么。”申字脸妇人踟蹰道，“我杀过鱼，杀过鸡鸭鹅，倒还真未杀过人。要打起来，也不知下不下得去手。”

侧旁的驼背妇人一巴掌搡上她肩头。“你也回过头看看！他们杀咱们可曾下不去手了？”她恨铁不成钢，“这会儿不硬起来，到时怎么死的都想不明白。”

申字脸妇人缩起脑袋，却并不应声。背后一串嗒嗒的敲响，是个头发花白的老妇走出来，手中拐杖结满疙瘩，直到捣进檐廊边缘的围栏，后方一双跛脚才总算站定。

“我还是娃娃的时候，连鱼都不敢扎呢。瞧着活蹦乱跳的，一叉子下去血便在水里散开，红森森的，多吓人。”老妇平静的眼光环顾身周，“可这么些年不也惯了么？你不宰它，自己便活不下去，有什么法子。”

妇人们迎着她的目光，瞧瞧她花白的头发，又看看她的腿。这显然是对常年打渔的腿，一双宽宽的大脚稳踩草鞋里，细长跟筋接两杆黝黑粗糙的小腿，腿腹梭子般臌胀结实，日久天长，却让海水的寒湿透进皮肉，钻入瞧不见的骨缝翻腾作祟。

“鲁婆这话说的明白，”袁虹望着那老妇开腔，“谁又想杀人呢？可这事儿也不是咱挑起来的，你死我活的关口，也只能狠心硬拼了。”

“不错。”手捶廊柱的高大妇人挥舞一下拳头，“趁着今夜乱，先去各家各户通通气。咱备好了东西，纵使不一齐闹起来，往后他们汶人敢乱来，也绝不让他们占便宜！”

“对，先让各家准备着，总归要有备无患。”挎篮妇人道。

“这几日他们挖河沙，不都开着南城门么？”袁虹又说，“家里的船也尽备上，这时节东西两江水位正高，再不济，打不过汶人咱便跑，横竖不给他们好果子吃。”

有人闻言嗫喏：“那……那岂非成了逃户？”

“怎的叫逃户呢！这海岸多长呀，大半尽是咱沧国的地儿——逃去旁的郡避难，不也还是在沧国么！”挎篮妇人嗔怪，“再说了，这关口连王军都跑了，凭甚么咱老百姓便跑不得？”

“说的是。”驼背妇人道，“往前累死累活纳税，原也是指着王军护卫咱们。现下王军也跑了，咱还怕什么当逃户呢？”

“命才是最要紧的。”又有人道。

女人们掩嘴低语，纷纷点头。

那申字脸的妇人坐在一旁，谛视天井角落里静默无声的死尸，不觉自语：“命要紧。”

嗡嗡的议论声愈来愈响，已渐盖过院门前微弱的低泣。孔怡一言不发枯坐廊边，只觉四围里窒闷难当，语声、呼叫和呻吟尽挤撞一起，慢慢挤向院心，挤向那株根部腐烂、已近枯死的青松。许久，她找回自己麻木的双腿，扶上身侧廊柱，站起身来。

“袁婶，方才那位婶子……儿子叫华儿的，”她看向袁虹鼻尖的黑痣，“她家住哪条街？”

“乙一街的，北三户。”袁虹在嘈杂的人声中回答，“怎么，你想送她回去？”

孔怡颔首。

“总还是葬在家里的好。”

“天亮再去罢，主道那儿还扎着汶兵，夜里去只怕要惹事。”

“无妨，我一个人去便是。”

“那不成！你身上还有伤，怎么拖得动她？”袁虹的嗓音拔高几分，“而且方才那汶兵团长也说了，夜里不可单独走动。一会儿出了事，我怎么同你婶子交代？”

孔怡干立原处，视野里一切清晰，脑海间却一片空白。

“我能去。”她只说。

“我跟她一道罢，我带了籍符。”近处响起一个略为耳熟的声线。

孔怡抬眼看去，是才先在罗汉松边扶过她的少年人，一双棕眼睛映出廊下灯火，灼灼闪动。“两个人一道，也好相互照应。”她说。

袁虹也将人端量一番。“姜家妹子呀。”她琢磨，“成，那你们先去。也一并瞧瞧她家屋子，照方才说的，备几根削尖的木头。走的时候也莫带出来，搁堂屋里便是，省得汶人起疑。”

那少年人答应下来，拉住孔怡胳膊，走向天井一角的尸首。

骨棱棱的死者已然冷透，两人从头尾抬起来，缓缓挪向院门。

“才先好像听你说，这身伤也是汶人打的？”姜氏倒着脚步问。

孔怡点头。

“汶人怀疑我是奸细。”

对方那双棕眼睛看向她，良久只说：

“你该在家休养的。”

孔怡不做声，听凭近旁的妇人帮着打开院门，直到跨出门槛，才在摇晃的门灯下开口：“我不想闲着。”

乙一街临着城墙边的环道，从陈家祠前去，须得横穿半座王城，经过许许多多驻有汶兵的长街。

两个姑娘大喘着气，择一条一人宽的窄巷南行，遇上铁靴声便转去旁的街口，一路七弯八拐，仔细辨听江水轰轰然的咆哮声，才不曾迷失方向。月亮偏斜下去，房窝投下的影子遮过头顶，攥紧弯弯曲曲的前路，一股脑拢进黑暗里。孔怡抓着死者愈来愈僵的双腿，喉管里灌满潮乎乎的热气，脚脖上两圈勒痕凉飕飕的，周身伤处颠得生疼。她极力要显出稳健模样，却跑得磕磕绊绊，好几次让地里杂物一绊，险些摔趴下去。

绕上临近西江的长巷，哗哗流水声里便杂上一丝若有若无的哀叹。孔怡站住脚。

“什么声音？”

前方姜氏也停下脚步，匆忙咽起喘息，在昏暗的巷子里左顾右盼。

“汶兵吗？”

“有人在叫，”孔怡已分辨出来，“像是……女人的声音。”

她们屏息瞪眼，果然从风响里捉住一阵幽幽的、怨恨的呻吟。姜氏模糊的轮廓移动一下，突然惊呼：

“哎呀！”

那叫声从一高一低两处传来，孔怡打个哆嗦，只觉手中尸首一沉，是姜氏撒开了手。

“对不住、对不住！”她慌乱的声音从屋檐下闯出来，“你……你还好么？”

“什……什么人？”地里冒出一个虚弱的女声。

“我们是平民，是平民……”姜氏道，“婶子，你受伤了吗？可是让马踏伤的？”

“扶我……扶我一把……”那地里的女人却不回答，只哑着哭腔道，“我要……我要回家……”

一阵沙沙的移动声，孔怡明白过来，拖着尸首的双腿后退几步。

“怎么回事？”她问，瞧见姜氏的身影竖起来，一下子宽大了许多。她扶着一个女人。

“她躺在那儿，我没瞧见。”姜氏含糊地回答，“婶子，你身上可是有伤？能走吗？”

那女人似乎有些神志不清，喉咙里咽着眼泪，只一味哼气哀吟：

“我要回家……回家……”

“你家在哪儿呢？”孔怡也问她。

对方不答，脑袋耷拉到肩下，呻吟着抽泣起来。

两个姑娘在黑暗里寻望对方的眼睛。

“婶子，我们现下要去乙一街，不如你先同我们一道罢。”孔怡道。

“对，乙一街近，先同我们一道。”

那女人呻楚不住，已然上气不接下气，答不上话来。

远处似又飘来嚓嚓的靴响，孔怡不敢耽搁，蹲下身摸索一番，将死尸拉上后背。死者冰冷的脸膛贴在耳边，一股同样冰冷的液体滑过颈侧。脊背掠过一阵寒颤，孔怡想起那淌出口鼻和眼眶的鲜血，好容易才强迫自己站起身，挽住尸首僵直的腿杆。

“尸首我背着，你来扶她。”她告诉姜氏。

“欸，好。”

夜风在房顶呼啸，她们沿着长巷紧步赶路，听得姜氏肩头的呻唤渐渐低下去，好像吹熄的烛火留下一缕细长青烟，飘飘荡荡、时隐时现，风一拱，便断了踪影。

两个姑娘气喘吁吁寻至乙一街，天边移走的银盘已滑下城墙，街道上漆黑一片，只得摸着粗糙的墙壁小心前行。姜氏走在前方，满是汗水的脸膛间掠过一线光亮，她敛住脚，手往面前一推，半张的门缝便吱呀敞开，捧出一室荧微的烛光。

“门开着，应当是这里。”姜氏用力搡开门扇，“快，先进去——”

堂屋里只一张四方桌、两对长条板凳，破碗里点一截将尽的蜡烛，周围却不见人影。孔怡挤进门内，一屁股坐上最近的条凳，松开背后死尸，小心平放下来。烛光跳闪一下，她抬头便见姜氏搭上门栓，那陌生女人大半边身子尽挂在她肩头，两条软绵绵的腿拖过地面，显是早已失去意识。

赶忙并起两张条凳，孔怡挣起身，帮着姜氏将人安置下来。

桌上烛光照亮女人面貌。两个姑娘定住身，这才发现女人不过双十年纪，扯得乱糟糟的麻花辫遮住红肿脸庞，一身撕作破布的衣衫沾满泥点，下身近乎赤裸，只左腿根套着半截裤管，上缘溅几块干结血迹，周身淤青和擦伤斑斑点点，却不是马蹄踏出的痕迹。

“我……我去里屋看看可有人在。”姜氏直起身子，匆匆寻向内室。

孔怡撑着桌沿跪下身，轻拍女人脸颊。

“大嫂，大嫂？”

胸腔里翻出变调的呻鸣，对方眼皮颤动，许久才微微张开。

“这是……这是哪儿……”她从喉眼里挤出声音。

“大嫂，我们路上碰见你，眼下正在乙一街一户人家。”孔怡轻握她的手，“你……还有哪儿疼么？”

那女子迷茫地望着屋顶，目光好一阵才清明起来，眼里涌出泪水。

“天杀的汶人……”她哭着咒骂，“我……我去神庙那里……他们放马踩人，我便逃……才逃到桥边，便让一帮汶人逮住……”

女人哽住声，下一刻，嘶哑的嗓音却又迸出身腔。

“一帮子汶人哪……一帮子汶人！”她简直在喊叫，“那么多人……竟全是畜生！”

哭嚎声震动桌上微烛，孔怡捉着她那只冰凉的手背，好一会儿才觉出烛光已定，自己的手却颤抖难住。

板壁左侧一阵轻微履响，姜氏独个儿走出里屋，手中紧抓一团灰扑扑的衣物。孔怡望过去，瞧见那双棕眼睛里透出的神情，便知她也听见了方才的哭喊。

“屋里没有人……我找到一条裤子。”姜氏走上前，“大嫂，你还能动么？先穿上罢。”

一条伤痕累累的小臂搭上脸前，女人好像听不见那声音，只知遮着眼嚎啕大哭。那嚎哭冲撞狭窄的四壁之间，饱含怨恨、愤怒和难以置信，压在屋顶垂落的黑暗底下，无休无止，震耳欲聋。

残烛燃尽时，两个姑娘已替女人换上裤子。

她骨盆似有伤损，半截身子动弹不得，只能精疲力竭地躺在条凳间，饧着眼看姜氏点亮一根新烛，左手还紧捉孔怡的五指，掌心又湿又黏。

“歇会儿罢，”孔怡告诉她，“天亮了，咱们再送你回去。”

鼻尖抽颤一会儿，女人点了下头，合上肿胀的眼皮。

姜氏挪开烛碗，待女人鼻腔里的呼吸匀沉起来，才轻悄悄落座桌旁。

“没有内伤罢？”她问。

“瞧着是没有，”孔怡望着女人青肿的两腮，“可伤了骨盆，她自个儿也走不远。”

姜氏默了声，静静注视挪放墙根的死尸。“我才先看过里屋，后头有院子，土也还湿着。”她再次开口，“既然送到了，咱们便将人安葬了罢。屋子里没铁器，我去庖房找找，看可有能挖坑的东西。”

孔怡颔首，记起袁虹的嘱咐。

“实在不成，便将桌腿卸下来，削尖了挖。”

身旁的棕眼睛瞥过来，似乎欲言又止。最后姜氏却说：“欸，也是个法子。”她竖起身，“咱们最好夜里安葬了人，等到天亮，便送这位大嫂回家。”

“多谢你帮忙。”孔怡这才朝她看去，“等天亮才回去，你家里人可会担心？”

对方正走到通向后院的门洞前，闻言住步回头，瘦削的脸膛映出闪烁烛光。她抿出个疲累的微笑。

“我已经没有家人了。”她道，“跟你一样，不想闲着。”

门帘垂下去，在空荡的门洞间摆晃。孔怡愣愣瞧着，听得烛芯噼啪一响，才好像惊醒过来。

四面土墙剥落了大片外皮，在昏黄的烛光间无声跳动。她默坐一会儿，站起身，走向那门洞。

这民房与她家屋子格局相似，挤在城墙边上的角落里，却足足小了一半。后院廊下无灯，天井里黑黢黢的湿泥散发出一股霉烂气味，檐廊间摆着两个盛水的木盆，近前一瞧，便从盆中倒影窥见廊顶一块漆黑豁口，是望板上的泥背腐蚀出个大洞，顶部瓦片缺烂，只扯着风帆遮掩，却不曾修补。

两间小室挤挨在底里，卧房在左、庖房在右，门洞里俱闪着微弱的烛光。孔怡顺檐廊走过去，停步庖房门前。门扇朝外敞开，半截蜡烛点在右手边的灶台间，照亮几乎只容一人转身的空地。姜氏便蹲在那空地上，弯着身探进炉膛里翻找。她头顶绷着一根扯得长长的晾衣绳，横跨整间庖房，靠近灶台的一截熏得发黑，影子投上背面土墙，下方墙脚还铺着一张低矮窄床。那床是一块土夯的低台，上铺两层厚厚干草，躲在水缸和一堆垒得高高的锅碗瓢盆之间，若非一头放着草扎的小枕，简直瞧不出床的模样。

姜氏从灶下伸出脑袋。

“你来啦？”她将一摞物件捧上灶台，“我找着几只碗，还是整的，砸碎了有些可惜。”

烛火描出那几只陶碗的轮廓，边缘多已磕碰出缺口，外壁还沾着晶莹的水珠。

孔怡没有答话，半会儿才道：“我再去卧房看看。”

卧房不比庖房宽敞，一张架子床已占去大半位置，墙边不见立柜，独角落里塞一只小小的衣箱。孔怡独自入内，瞧见床脚与墙壁的夹缝里竖着一副拐杖，架上蚊帐半垂，打满花花绿绿的补丁，衣箱撇开的箱盖下是一床干瘪被褥，两身夹着薄棉的旧冬衣叠挤一边。她蹲到衣箱跟前，环顾身周。屋里陈设简陋，四处却没有蛛网，冒出潮湿味道的衣箱干干净净，里外摸不到半点霉斑。这是常年细心打理的痕迹。

四墙没有窗洞，外间翻滚的晚风刮擦着土壁，呜呜作响。

孔怡抚摸衣箱粗糙的边缘，闻到脖上冷血的腥气。她想到母亲，又想到堂屋里那骨棱棱的肉躯。人一死，身子摸起来便如这木头一般冷硬。

背脊渐沉，好像压着什么重物，慢慢弯向膝盖。孔怡埋下脸，不出声地痛哭起来。

-

长风一路东行，如泣如诉的呼啸穿过城墙豁口，振落一片泥石碎屑。

云曦独立步道顶端，背向王城匍匐夜幕下的街道，脚边是东城门碎石滚滚的缺处，身侧一溜高架的火炬沿墙缘蔓向远方。云层里现出几点黯淡星光，与天相接的海面翻出粼粼浪花，她却撇开这辽阔夜景，只俯瞰城墙脚下闪晃的火光。

竹鹰架重又竖立起来，又长又斜的影子投向城外海滩，伸进矮墙留下的一摊昏黑瓦砾。城墙外侧间隔排布着几团黑影，像坑洞，也像小山，一簇簇人躯蚁群般绕着打转，只有巡兵的火把经过跟前，才现出或尖或弯的影子。那影子里是成堆的尸体，垒在坑边、拢在坑底，一截挨着一截，势要填补海水侵蚀间不断流逝的土地。

鬓边碎发飘进眼梢，云曦手扶腰侧剑柄，耳中风响鼓动，遮过墙底遥远的人声。

石阶间轻微的履响渐近，终于登上步道，停在五丈之外。

“二王女。”

云曦没有回头。

“如何？”

“平民七百二十四人，私奴三百余人，伤者无数。”涩风送来池迎澜的声音，“卯时之前应当能全数填埋。”

“射程呢？”

“已测算出来，应当是七里。”池迎澜回答，“看吃水的深度，重量约在两千斤之下。”

云曦沉默一瞬。

“不仅射程更远，还比我们的火炮更轻。”她道。

“再如何轻便，也不如射日弓和霹雳箭。”身后语声无甚变化，“此战之后，或者能将几台送回汶国，研制更好的火炮。”

云曦没有答腔。

“城内今日情形如何？”她又问。

“午时以前还与昨日一般，无甚动静。”池迎澜语气平静，“沧军炮轰东海岸之后，各条街道都跑出许多平民，丙街这头的想避难，甲乙两街的尽想闯过来，都让拦住了。不过大半兵力都在东岸附近，街头乱得很，沧军奸细大约也乘此良机四处传递消息，所以夜里才有那么多平民去神庙前闹事。”

“可曾见到阿念和阿蝉？”

“只收缴铁器那日见过一回，后几日却不得见。”

“那便是来修城墙了。”云曦望向天顶明星，“也好。”

身后人犹疑片刻。

“街上似乎不太平。”她开口，“卑职才从甲街回来，骑兵在神庙那头踏死不少平民，受伤的女人尽挪到几个祠堂里，许多人便借机走动，说是要搜罗伤药送去，还得照看伤患和亲属。”

“放她们过去了？”

“是。依照您的吩咐，今夜倘有平民走动，一概不予阻拦。”

“神庙那头踏死了多少人？”

“还未计出来。”池迎澜道，“卑职令人去看过，粗略估计，也有四五十个。”

云曦颔首，不紧不慢回转过身。“西面两郡失守的消息一早便传了出去，军士们心里有火气，总归要闹出些动静。”她瞥得池迎澜脸上的神情，“怎么，有话要说？”

夜里卸去铁甲，池迎澜只着军中便服，背反双手的身影挺立原处，两脚微微分开，好似一杆稳扎在地的旗架。她想一想，抬目对上云曦双眼。

“卑职只是不明白，为何收到沧民击退我军的消息，二王女要立刻散布出去。”她说，“军士们知道了，只会愈发恼怒，一味拿城中百姓撒气。现下失了这么多男丁，骑兵又如此强势，城中百姓积怨颇深，双方冲突起来，势必一发不可收拾。”

“消息是捂不住的。”云曦平淡道，“与其等他们暗地传开，不如我们自己放出去，也好有个准备。”

“可并非所有军官都与我们一条心。”

“若都是一条心，底下的军士要往哪里发泄？”

池迎澜一愣，转瞬明白过来。

“卑职原还奇怪，为何要让那李明念赶去风口浪尖。看来是二王女自有打算。”她略低下头，“卑职照做便是。”

石阶下方又隐约传来一道步响，云曦状若不知，只笑着朝池迎澜迈开脚。

“你年长我不少，还要听我这黄毛丫头调令，真是委屈了。”

池迎澜直视她双目。“当年十国之战我尚且年幼，无知脑热、谎报年龄投军，是得王后庇佑才未命丧战场。而六年前募兵，又是二王女赏识重用，我才能谋得这团长之位。”她道，“您二位皆是足智多谋的将相之器，又于卑职有救命和知遇之恩，卑职甘愿效力。”

“是你有此才能，心性也稳重，才担得起团长之职。”云曦走进火光里，“听闻攻城那日，秦将军威胁要砍你脑袋，你却坚持抗命，跳船时还救了他性命。由此可见，母亲和我都不曾看错你。”

她停步池迎澜跟前。

“不过，军中最要紧的还是纪律。这回你当众抗命，多少也损了秦将军威信，往后还得待他恭敬些，以免下面的小兵轻视。”

对方复又低下头。

“卑职明白。”

而后她顿住身，显是也觉出背后脚步，立时扶剑旋身，护到云曦身前。

现出石阶顶端的人影已然站定。云曦笑看过去，略略扬高声音：

“大王子当真勤勉，这时辰竟还未歇息。”

那人影这才提步上前，任火光照亮一张俊秀平静的脸。

“二王女才是真勤勉，这时辰还来城墙上巡察。”曲泽昀道，“可是担心沧军又来夜袭？”

他独自一人现身，上下穿戴完备，圆髻却稍嫌凌乱，皮靴和裤管上留有大片焦黑痕迹，大约从午后忙碌至今，还不曾坐下喘气。云曦打量一眼，口里笑答：“才同阿蝉学过几月观星，我想着用进废退，便乘今夜晴朗，过来这高处看看。”

曲泽昀神色不改，兀自止步二人跟前。

“是观星，还是在躲什么人？”

“大王子这话却怪。我不曾亏心，为何要躲？”

审视她脸上笑容，曲泽昀不应声，目光转向一旁的池迎澜。

对方退开一步，留下一句“卑职先行告退”，便倒步撤向石阶。

铁靴声远去，很快荡散在晚风长鸣里。墙缘摇颤的火炬猎猎作响，云曦回到断裂的步道边，从城墙崎岖的豁口下看，烟灰正抖着碎石滚落，掉进鹰架陷阱般的深框里。她蹲下身，注视那直通地面的竹架道：“特意甩开护卫独自前来，大王子定是有要事相谈罢。”

身后人稍作思索，开门见山问：

“攻城那日，夜里的急递究竟是为什么事？”

“第二日不是便在军中传开了么？”云曦摩挲断墙边缘乌黑的火药痕迹，“西面诸郡兴起民兵抵抗，如今已有两郡失守。”

“可我记得，那夜的急递来自西线，封印也是三王子的名字。”曲泽昀却道，“不是沧国西面的军报。”

云曦站立起来，拍去手上尘灰。

“并非要紧之事。”她说，“时候一到，我自会告知大王子。”

她口气平淡，仿佛才先遮掩欺人的不是自己。曲泽昀眯缝起眼睛。“淜汶两国已结盟，你我也算姻亲，眼下还一道担着东南战场的干系。”他盯住她侧脸，“如有什么要紧军情，还望二王女尽早告知，我们也好及时商议对策。”

云曦总算转过身来，背光的脸上不见笑意。

“大王子言重了。”她说，“只是我那三弟又给我推来一点麻烦而已，还不至祸及淜国。”

在她那昏暗的面目间辨看一会儿，曲泽昀移开目光。“既如此，我也不必多问。”他步向东面垛口，仰瞻薄云里偶现的星光，“往年这个时节，沧国尽是连月雾天，只午后偶尔放晴。今夜这天气确是难得。”

身后人息也移停在旁。

“往后两天也会是晴明天气。”

“观星看出来的？”

“不错。”

曲泽昀便眺看乌浪滚滚的海面。“沧军要突袭海岸，雾天最是有利。”他道，“他们今日才来过，若接下来尽是晴天，想必一时不会再犯。”

“又或者，他们料定我们会因此松懈，便着意要出其不意。”身旁女声却道。

曲泽昀不禁睨过去。

“看来你已有对策。”

肩头长辫随风轻摆，云曦弯起唇角，目向海岸南侧一片零散的礁石。急流翻滚，在那星星点点的障碍间盲目乱撞，溅出一线线雪白浪花，展眼又消没下去。“乘着大雾天气，水兵的小船一直埋伏在近岸处。”她告诉他，“今日沧军突袭，她们已测算出轰雷炮的射程和大致重量。”

“所以我们如今已知晓，沧军要突袭海岸，须得进入哪一片海域？”曲泽昀问。

左手伸向夜空，云曦慢慢转动手腕，指缝微微张开，以此感受风流的方向。

“天象在变，风向也在变。明日起，该刮西北风了。”她说，“若我所料不差，有了这一条，应付一时也不成难事。”

曲泽昀默下声音，视线转向城墙下方那一座座尸山。脚下石墙巍然稳立，他却生出一种错觉，好像自己也踩在一堆颤巍巍的尸身顶上，不知何时要栽滚下地。

“看来，你不但下令收缴所有铁器，还将城中男丁尽数拘来这里干苦力，当真是为拿他们当活靶子。”他忽而启声。

侧旁那双狐狸眼没有故作惊讶，只含笑看出眼梢。

“难道比起他们，大王子更愿牺牲手底军士？”

“自然不愿。可比起男丁，私奴原是更好的选择。”曲泽昀略略蹙额，“这几日城中已起过不少冲突，听闻单是收押男丁那日便有五百平民身亡，遭遇殴打和□□的更是不计其数。捉去审讯的沧兵嫌犯，据说也死了大半？”

“海民强横，于他们而言我等便是外贼，头几日需要磨合，冲突也是难免。”云曦望住伸向云端的指尖，“我已敦促各个团长管束手下，可惜收效甚微。”

“毕竟有十国之战的前情，加之攻城时折损太多同袍，他们心中自是积怨难除。”曲泽昀道，“今日我领亲随巡视南城门，瞧见街头有小兵强行收买粮米。若是再不严加管束，城中很快要乱。”

高举的左手垂放下来，云曦回道：

“自然要管，只是还须时机。”

听得她口吻一成不变，胸中焦躁愈发翻涌起来。曲泽昀顺一口气，压下浮上眉梢的不快。“沧国难平，这一点沧王和你应当早有预料。”他转开话锋道，“除去速战速决，往前便没有旁的对策么？”

“大王子有何高见？”云曦轻飘飘抛回问题。

早知一句话撬不开她的嘴，曲泽昀平顺心气，脑海里又浮现出那个盘旋已久的名称。“你也知道狸爪岛海盗。”他说，“沧国东面全境沿海，无需倚靠内河即可与大贞通商，但为着兵制和税调，百姓与王族之间常有争端，狸爪岛上便多是身负叛国死罪的逃犯，纠合起来对抗沧国水军，两百年来不断骚扰往来商船。那群岛土地贫瘠，铁矿却颇丰，又因常年劫掠，造船术和火炮不输沧国，还有众多眼线深入王城——所以沧国这轰雷炮，我们或许不曾耳闻，狸爪岛却未必。”

云曦的神色几无变化。“是了。狸爪岛本可自成一国，却因土地贫瘠，才一直干那海上劫掠的勾当。若以沧国的统治权交换，海盗们未必会拒绝结盟之邀。”她道，“且海盗原出自海民，较之汶人，与沧国境内连结更紧，由他们接管沧国，也更易服众。莫说大败沧军，起码王城治理之难可解，我们的重负也能卸去大半。”

她停顿一下，旋身倚靠墙边，“但大王子忽略了一点。”

曲泽昀也从垛口转过身，环抱双臂。

“洗耳恭听。”

“正因海盗出自海民，于狸爪岛而言，比起沧国王室，我们才是生人。”云曦看向他，“若沧王以重利诱之，你以为狸爪岛会选择我们，还是他们？”

“狸爪岛与沧国抗争两百余年，早成世仇。依沧王的性子，绝无可能与岛主结盟。”曲泽昀语声一顿，“你的意思是……二王子？”

云曦略一点头。“若是沧王和大王子主事，自然不会与海盗结盟。可二王子却未必。”她平静道，“而眼下情势，只要狸爪岛不倒向我们，沧军一味拖下去，对我军便是无尽的消耗。所以，即便二王子无法说服沧王，也定会遣使者前往狸爪岛，劝岛主持中观望，不与汶淜两国结盟。”

曲泽昀回味过来：“最糟的情形……便是狸爪岛与沧国结盟。”

不等身旁人回应，他又捏起下巴，凝神思索。“但沧国与狸爪岛毕竟隔着数百年的恩怨，若非情势危急，便是二王子从中斡旋，沧王也不至轻易允准结盟。至于持中观望……”他顿了顿，“依你之见，岛主可会同意？”

“狸爪岛如今的岛主淳于睿，是个贪财好色的小人。他有数十房妻妾，一心求子却多年无子，只七个女儿分管岛上船队，所以即便年过花甲，他仍在搜罗年轻貌美的女子，力图生下一个岛主继人。”云曦道，“淳于睿这样的人，比起治理一国，大约更乐于坐享其成。一旦沧王许以美人和钱财，他难免要动心。”

“看来你一早便考虑过这条路，对狸爪岛情势也颇为熟悉。”曲泽昀听出来，“狸爪岛在北，距沧军盘踞的岱舆岛约有十日航程，与王城却不过相距四十更海域，若顺风，三日即可抵达。既是如此情形，二王女应当尽快遣人前去谈判，抢得先机才是。”

“若是沧王与淳于睿早已结盟呢？”云曦冷不防反问，见曲泽昀默下来，便状若无事地继续道：“那狸爪岛便是龙潭虎穴，无论遣何人为使，只会有去无回。二王子以为，谁可担此重任？”

“你我定然难担此险。”曲泽昀已在脑内搜索一翻，“使者须得能言善辩，要么便是熟悉岛上形势，二者兼备则再好不过。汶国将领大多与海民势不两立，不畏死者不在少数，但有此能耐的……确也难寻。”

说罢，他探究的目光又转向身旁，“不过，二王女既早已留意狸爪岛，或许也早有准备。”

云曦不搭腔，纵身跃上垛口，俯视城墙下堆积如山的尸体。风太大，城墙又太高，站在此处下看，那一座座尸山不过巴掌大小，尸臭更是半点不曾飘上墙头。

“大王子可曾进过屠肆？”她听见自己平稳的声音，“幼年时候，我曾去过一回。那地界在西市尽头，腥味重得很，四面板墙尽挂皮毛，墙根边上堆着一桶桶内脏，院子里摆满木架，肠子和剥净的牲畜缠晾一处，鲜血放肆滴流，底下也没个接盆，遍地冷血淌进水沟，总也冲刷不净。

“城中常有百姓囊中羞涩，便领家中牲口前去换银钱。说来也怪，那场面人见了害怕，牲畜却大多浑然不觉，不知身在何处，也不知周围尽是死物，直到教人捆了蹄子掀翻在地，才明白自己命不久矣，后知后觉叫唤起来，甚或掉下眼泪。瞧着那些牲畜的眼神，我便想不明白：主人家为何竟也狠得下心？”

移动的人头斑斑点点，掠过巡兵火把跟前，便长出一截截旋转的短影。云曦俯瞰过去，耳里盈满风响，却依稀捉住几句模糊的吆喝。哪怕不去细听，她也能猜见那是些怒冲冲的埋怨。每逢埋尸，军士们总是怨声连天，却鲜少去想自己将要葬身何处，又由何人下葬。

“有时候，看着军营里这些兵将，我便以为自己正要将他们送去屠肆。我能想见他们被剥皮剔骨、晾上横梁的惨状，他们却各个生龙活虎、斗志高昂，对那血淋淋的前景全然不知。”云曦道，“每到这会儿，我便问自己：为何我竟也狠得下心？”

曲泽昀仔细注视她背影。

“你是主帅，若心存犹疑，势必要祸及全军。”他斟词酌句道，“那时牺牲的便远不止如今这些将士。”

“所以即便自问千遍、万遍，我也还是得做。且渐渐发觉，这比我以为的容易。”那站得高高的青年扶住身侧墙垛，“万事开头难，良心吗，一样是舍过一次，往后便愈发轻而易举——何况还有那么多‘苦衷’修饰，扮得大义凛然也并非难事。”

听出她话里讥讽的意味，曲泽昀眯缝起眼睛。“恕我难以苟同。”他语气冷硬起来，“鱼与熊掌不可兼得，无论王权还是一方安宁，要想维持，必得有所牺牲。只要不是一味牺牲旁人，轮到自己却想方设法推脱，便算不得什么假扮大义凛然。”

云曦大笑。“或许罢。但说到底，让我惊讶的不是这场战争，而是许多时候，人竟也与牲口无异。”风将她话声送得很远，“世人千千万，却总有人能决定谁要去死，何时赴死——而被决定的人也往往逆来顺受。这才是最可怖的事。”

她反身跳下来，若有所思地掸一掸袖管。

“今日是为大局，为东岁一族的利益。明日又要为什么？”

这自问像是自省，那双狐狸眼里却含着松快的笑意。

“听起来，二王女似乎十分畏惧权力。”曲泽昀道。

从近旁铁架取下一支火炬，云曦微微一笑。“这可不好说。”她举步走向石梯，“危险的东西自也诱人，或许越是恐惧，心中便越是渴盼。”

实在难辨她话里有几分假意，曲泽昀跟上她脚步。“二王女的喜好我无意探究，只是今日你须得给我一个准话。”他说，“狸爪岛之事，你究竟有何安排？”

前方青年停步石梯旁，倾斜的影子一转，恰从他脚下滑脱出去。火焰向风里伸出长长的臂膀，像是要挣出那芦苇填塞的炬芯，也要挣出她掌心。

“愿者才上钩，”云曦回答，“我在等鱼自己咬钩。”