原来庄生镇这里年三十的规矩是中午不吃正餐，只吃些点心一类的，一直要等到下午时分点过爆竹，男娃们去祭祖回来，方才开餐。所以，早上就没吃饭的大花姐妹俩早已饿得前胸贴后背，眼巴巴望着厨房里飘出的雾气，肚子的声响一个比一个大。

不得已，庄氏只得从屋里拿出几块黑面馍馍，递给大花姐妹俩，轻声叹：“饿死鬼来的，肚子比牛皮鼓还会叫！”

一阵子，一杰来了。他有些胖，跑起来远远就听见他的脚底板触地的声音，咚咚咚咚好似敲鼓。他气喘吁吁：“妈！妈——爸往村上打电话了，说是已经接到人，正往回走呢！”

“可算来了！”庄氏和从桃花婆媳俩终于少见地有了点默契，异口同声说出这句话，甚至连神色动作都一样。

从桃花算道：“从城里来，要不了一个小时。”她又吩咐一杰和一灵：“你们两个现在去村口迎接舅爷，可记得我和你们说的，机灵点儿！大花，二花，舅爷今晚和一杰一起睡，你们去把那屋里的炕烧上吧。”

大花答应了才要去，从桃花又补充了一句：“前儿借给你们的衣裳都是羊毛的，家里可找不来其他两件来！抱柴火的时候注意，别烧了刮了，过年总不能穿你们那些黑衣裳。”

听了这话，大花委屈地垂下了眼睛，先去门道里脱下衣裳，才去后院取柴火。

后院里的柴火垛有些高，大花一根一根抽着柴火，姚菁一根一根理顺放在筐子里。一边捡，大花一边为妹妹抱怨不公：“你和一杰、一灵，都算是读书人，二婶却单单只叫他们去接舅爷，叫你做粗活儿。二婶总是这样！”

姚菁轻声安慰，倒也无所谓：“不管是什么活儿，总得有人干。若二婶不偏心自己的孩子，那她简直是观音娘娘了。况且她也没把咱十分苛待，你只瞧瞧咱们身上这衣服，她自己的不够穿，还要给咱们，背后多遭罪她也没让咱俩背着不是？——别放在心上。”

大花努嘴：“二花，你现在太不一样了——应该说，和换了个人似的。你还记得从前二婶因为嫉妒你比一杰成绩好，让你在院子里洗了一夜的被套？——从那以后你再也不愿和二婶主动交流，现在你都学会为她考虑了。”

姚菁不是观音也不是圣母，学不会什么“神仙爱世人”，她也并非共情从桃花，只是可以理解从桃花的心理和作为罢了。

听大花这么说，姚菁只是笑了一下：“死过一次，很多事就想明白了吧。”

姐妹俩整理好柴火，烧好炕，穿上衣裳再回到前院，只听见外面王锦旗的四轮车轰隆隆如雷逼近的声音。

“来了！来了！”庄氏激动地从屋里出来，要奔向门口去迎接贵客。

“来了！”几乎是同一时间，从桃花从厨房出来，也奔向了门口。

舅爷来了。

闻名不如见面。

果然如大花所言，舅爷虽已到知天命的年纪，却还保持着一种读书人的风姿，腰板直爽，衣裳整洁，佩戴着一副擦得足可以反光的眼镜。

舅爷是牵着一灵的小手回来的，一面走一面和一灵说笑。一杰和王锦旗正在后面一件件搬东西。一见庄氏，舅爷撒开一灵的手，疾走几步上前来握着庄氏的手就湿了眼眶：

“老姐姐！你还好？”

庄氏叹了一口气，也是泪眼朦胧：“前不几年大哥走了，我老婆子在这世上可就是孤身一人了！”

“老姐姐！”舅爷劝慰，“你是有福气的，你瞧，你这一大群孙子孙女，个个都长这么大了！”

庄氏拉着舅爷往堂屋去，从桃花一把拦住了庄氏，笑道：“妈！你真是的——会客的地方在这里呢！”她指着一杰已经掀起来门帘的自家屋，“茶点都备下，您老去堂屋做什么？”

“这——”庄氏一时间尬住了。