章承景拿过策论，垂眸一看，只见通篇字迹亭然若松，墨迹浑浊但酣畅淋漓。

他静心逐字读去，这篇策论引经据典，通篇无一句空谈，层层剖析之下言之有物。言及民生艰苦，字里行间更是心怀悲悯。

章承景激动拍案：“好一个'仁政非止减税，更在问疾苦'！”

章承景抬头看向程慎之，严肃道：“这篇策论当真出自你手？”

“学生……不敢欺瞒。”程慎之俯身作揖。

窗外正是残阳。太阳落山前的最后一缕阳光，沿着窗口直直照射进来，给章承景的侧脸打出锋利的轮廓。

章承景深吸口气，上下打量程慎之一圈，手上的策论被阳光映得透亮，显出几分不真实的浮光来。

程慎之站在光影交错处，低垂的睫毛被光打出深邃的影。他张了张口，却没发出一丝声音，光阴在这一刻仿佛被无限拉长。

章承景叹了口气，这世子小小年纪，在宫中孤身一人，能生存已是不易。然未出宫墙，身处困顿，竟还能心怀天下、体恤黎民，实属难得。

好苗子有了，却是轻易培养不得。

可惜，可惜。

章承景抚了抚小胡子，暗自思量，却听到程慎之突然开口：

“章师傅，这篇策论可以是某位皇子所写，可以是伺候笔墨的小厮所写，却不能是安南王世子程慎之所写。”

“您说，是吗？”他眼中流转着忐忑，声音却低沉而坚定。

章承景明白，不过几瞬间，程慎之已理清其中利害关系。在宫中藏不住拙，锋芒毕露，对这世子而言便是灭顶之灾。

程慎之自然也明白。正如眼前这御花园中的一幕。

太子的心思，程慎之不是不知。

那日太子的策论虽有偏颇，但见解本无定论，原不至于此。坏就坏在这事在宫中传开，甚至传到了皇上的耳中。

若人人都道章师傅看重程世子而轻慢太子，流言纷纷，蜚语不断，以太子极重颜面的性子，又岂会轻易放过他和那些传谣之人？

怕是早就心有不甘，伺机而动。

今日宫中大宴，人多事杂，众目睽睽之下“教训”一个南部来的落魄世子，再合适不过。事后最多被说成是小辈玩闹，不会上纲上线。

若欺负的是别的皇亲国戚或需顾忌，可程慎之呢？

可程慎之幼时进宫，明面上由太后亲自教养，可一旦安南王爷在南部有异动，第一个以血祭旗振奋士气的，就是宫中所谓养尊处优的世子殿下。

虽身份尴尬，日常吃穿用度却仍由专人安排，明面上叫人挑不出错处来。

程慎之每日卯时三刻起身，与皇子皇孙同去尚书房进学，午时初刻或习骑射，或依例向太后行礼问安。

……虽然一次也没见到过礼佛的太后。

他孤身一人在宫闱之中，身边的嬷嬷丫鬟早混成人精，知道主子不讨圣人欢心，前程黯淡，便对诸事更加懒散，能糊弄则糊弄。

太后常年不问宫事，近日更称凤体欠安，免了端午宴席，连宫嫔请安都一概不见。

宴后连着三日休沐，前朝不设早朝，宫内侍奉的宫人们也轮班休息。太子虽睚眦必报，却也懂得择时出手，知道忍耐的重要性。

在端午宴间动手，既解气，又无后顾之忧。

此刻见程慎之仍不回应，他咬牙冷笑，亲自上前，将刚撑起身的程慎之狠狠推倒在地。

“二哥，这小子是个硬骨头，别脏了二哥的手，我来教训他！”

一旁微胖的四皇子应声上前，表情戏谑。他一手拉起程慎之，一手高高扬起，眼看就要重重落下。

程慎之知道今天在劫难逃，猛地闭上了双眼。他听见破空声从耳旁掠过，绝望又无奈地等待着疼痛的来临。

可意料之中的疼痛并未到来。

程慎之惊讶睁眼，仰头望去，逆光中是一个穿着鹅黄宫装的娇小身影，那小小的人儿伸出两手，用力攥住了四皇子的衣袖。

这是哪位公主？还是谁家的小姐贵女？

没等他细思量，眼前的女子已是娇俏扬声道：“四皇子哥哥耍赖！”

四皇子被她扯得手臂晃荡，只得卸了力道，无奈道：“宁鸾妹妹，你可别乱讲啊，本皇子几时耍过赖？”

那女子气鼓鼓地，埋怨道：

“上次明明说好了，等我进宫，四皇子哥哥要在御花园里陪我躲猫猫！今天殿下明知我进宫了，却躲在这跟别人玩耍打闹。”

她抱臂跺脚，轻哼一声，“以后再也不跟你玩了！”

程慎之脑中一痛，只觉耳旁嗡嗡，女子的话支离破碎，零散钻进他的脑海。

这姑娘的嗓门……可真大啊。

逆光下，他仰头看去，那女子将青丝半挽，以金蝶钗固定住，余发编成长辫，用彩蝶发带束了，满头蝴蝶在行动间翩然起飞。

许是不想过于素净，她发辫中点缀几颗银丝攒成的珠花，花瓣经过工匠的巧思，盘出自然细腻的纹路，花心中坠着颗滚圆的珍珠，清新别致，衬得人明亮又娇俏。

四皇子本欲发作，被宁鸾这般一搅，一时进退两难。

御花园一角的紧张气氛，竟因她的清脆笑声，悄然缓和起来。

“宁鸾妹妹……”