年后，上京城，年节的气氛尚未完全散去，但关乎国计民生的庞大工程已如巨大的齿轮，开始缓缓转动。四皇子景瑜的临时督工衙门设在原工部的一处别院，此时已是人来人往，灯火常明。

景瑜一身简便的皇子常服，正伏在巨大的沙盘前。沙盘是根据崔承野勘测数据精心制作的，清晰地勾勒出“南水北调”、“东水西引”的脉络，以及沿途需要重点攻坚的堤坝、水库、隧洞位置。

“王主事，”景瑜手指点向沙盘上标记为“三河口”的水库选址，“此处的民户迁移安置方案，务必在正月十五前全部落实，补偿银两需足额发放到每一户手中，不得克扣，不得强征。若有困难，即刻来报我。”

“是，殿下！”王主事躬身领命，脸上带着钦佩。这位四皇子殿下，年纪虽轻，办事却极有章法，雷厉风行，且体恤民情，与以往那些只知催促进度的上官截然不同。

“李郎中，”景瑜又转向负责工匠调度的官员，“各地征调的熟练石工、木工，名册可都核验清楚了？开春即要动工，人手必须提前到位，集中培训，尤其是……安全规程。”他特意强调了最后四字，显然对火药应用既期待又谨慎。

“回殿下，名册已核验七成，剩余部分三日内必能完成。培训场地及□□也已安排妥当。”

景瑜满意地点点头，目光扫过沙盘上那蜿蜒的蓝色水线，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅与热忱。这是他第一次独立督办如此浩大的工程，更是表哥崔承野呕心沥血规划的蓝图，他绝不容有失。

然而，就在景瑜这边紧锣密鼓、一切看似顺利推进之时，一道道不和谐的消息，如同暗夜里的阴风，接连不断地吹入了督工衙门，也传到了尚未返京的崔承野耳中。

大皇子景琮府邸，暖阁内。

炭火烧得正旺，空气中弥漫着酒香与暖意。景琮斜倚在铺着白虎皮的软榻上，听着心腹属官的禀报，胖乎乎的脸上带着一丝慵懒而得意的笑容。

“殿下，”属官低眉顺眼，语气却带着谄媚，“通往西山采石场的官道，前日夜间因‘积雪过厚，引发山体松动’，垮塌了十余丈，清理起来，怕是要费些时日了。”

“哦？”景琮懒洋洋地应了一声，拈起一颗葡萄，“天灾人祸，在所难免。让下面的人‘尽力’抢修便是。”他特意加重了“尽力”二字。

“是。”属官心领神会，“还有，从江南经由运河运送一批上等杉木的船队，昨日在沧州段，不知怎的，‘意外’触礁，虽未沉没，但船体受损，木材浸水，需靠岸检修，这批木料，怕是赶不上第一批堤坝合拢了。”

景琮嗤笑一声：“运河水流湍急，礁石密布，出点意外，不是很正常吗？让河道衙门好好查查，究竟是哪块礁石如此不长眼。”

“另外……”属官声音压得更低，“设在潞州的二号备用建材仓库，昨夜‘不慎’走了水，虽扑救及时，未酿成大祸，但也烧毁了一批青砖和麻绳……”

景琮摆了摆手，打断了他，脸上露出一种猫捉老鼠般的戏谑：“行了，知道了。都是些‘意外’嘛，老四年轻，经验不足，遇到些挫折，也是在所难免。咱们做兄长的，得多‘体谅’，多‘帮忙’才是。让他知道知道，这办差，可不是光有图纸和干劲就够的。”他抿了一口酒，眼中闪过一丝冷光。想靠着这工程在父皇面前露脸？想得美！

消息几乎同时传到了正在返京途中的崔承野这里。