南齐的春阳刚爬过城西集市的牌坊，陈曦已经牵着毛驴在干果铺的巷子里转了三圈。驴背上的竹筐里，零星躺着些刚买的红枣。这集市里的掌柜个个精明，他想砍价得费些心思。

“王掌柜，您这桂圆也太干了，你看这颗，都裂了缝，泡在糖水里得散成渣。” 陈曦捏着颗桂圆凑到柜台前，指尖轻轻一捏，果壳就碎了，“我要十斤，你算我八十文一斤，往后我这糖水铺开起来，原材料都从你这儿拿，怎么样？”

王掌柜眯着眼瞅他，又看了看驴背上印着 “陈记糖水” 的木牌，咂咂嘴：“小哥倒是会算账，八十文太低了，去年收成不好，桂圆价涨了两成，最少八十五文，再少我就得赔本了。”

“八十五文也贵。” 陈曦把桂圆放回竹筛，弯腰从底下翻出颗带霉点的，“您看，底下还藏着坏的，我回去还得挑，多费功夫。这样，八十七文，我再要五斤百合，凑个整数，您也图个回头客。”

这话戳中了王掌柜的心思，城西集市虽热闹，可专做干果批发生意的不多，要是能拉上个固定客户，也省得天天守着铺子盼人来。他琢磨了会儿，拍了下柜台：“行！就依你，不过百合得给你掺点干的，你回去泡透了一样用。”

“那可不行。” 陈曦立刻摇头，伸手从百合堆里挑出朵发黄的，“我这糖水铺要做就做实在的，掺了干的，客人喝着不甜，下次就不来了。您给我挑好的，我多给您两文一斤，往后我还带街坊来。”

王掌柜被他说得没法，只好笑着去重新筛百合。陈曦趁机摸了摸驴耳朵，这毛驴倒是乖，站在原地甩着尾巴，一点不闹。等装好了桂圆和百合，他又牵着驴往巷尾的巴旦木铺走，早上刘老板说的西域干果里，他最惦记这个，听说剥了壳后越嚼越香，加在莲子羹里肯定受欢迎。

巴旦木铺的李掌柜是个急性子，见他来，直接报了价：“一百二十文一斤，刚从西域运过来的，没掺陈货。”

“一百二十文？” 陈曦皱了眉，伸手抓了把巴旦木，指尖搓了搓壳上的灰，“李掌柜，您这价太高了，昨天我在城东问，人家才一百一十文。您看您这壳上的灰，回去还得筛，再说我要五斤，您便宜点，一百一十五文，我现在就付钱。”

李掌柜急了：“城东那是陈货！我这是新货，你看这仁，又大又白。” 说着就剥了颗递过去。陈曦嚼了嚼，确实香脆，可还是不松口：“新货也贵了，我这是小本生意，您少赚点，我多来几次，不就补上了？”

两人磨了半天，最后李掌柜咬着牙按一百一十六文一斤卖了五斤。陈曦刚把巴旦木装上车，就听见巷口传来孩子的哭声。他抬头看了眼，只见两个小孩趴在一家干果铺门前，大的不过六岁，小的才四岁，浑身脏兮兮的，哭得抽抽搭搭。

“怕是闹着要糖吃。” 陈曦嘀咕了句，没多在意。这集市里遍地的干果铺子，所以常有孩子缠着大人买零嘴，哭一会儿也就好了。他牵着驴继续往前走，心里盘算着还缺些葡萄干，得找家实惠的铺子。

转了两条巷，终于在拐角处看到家 “西域干果行”，门脸不大，里面却堆得满当当的。掌柜是个西域人，汉语说得不太流利，却实诚得很：“葡萄干，八十文；椰枣，七十文；都新的，不好不要钱。”

陈曦拿起颗葡萄干尝了尝，甜得很，还带着点果香。他又捏了颗椰枣，肉厚核小，比本地红枣还甜。“葡萄干要十斤，椰枣要八斤。” 他报了数，又指着角落里的沙棘干问，“这个怎么卖？”

“沙棘干，五十文一斤，泡水喝，甜酸。” 西域掌柜说着，还倒了杯沙棘水递过来。陈曦喝了口，真是酸甜开胃，心里一动，要是用这个做糖水，说不定是个特色。

“沙棘干也要五斤。” 他爽快地付钱，看着掌柜把干果一一装袋，心里满意得很。这家铺子不仅种类全，价格还比别家便宜，以后肯定常来。

刚把最后一袋沙棘干绑上驴背，陈曦就听见不远处传来争执声。他循着声音走过去，脚步猛地顿住，刚才那两个孩子！此刻正缩在一头小骆驼旁边，小骆驼前腿肿得老高，渗着血，却还是呲着牙，跺着脚，把几个流里流气的男人挡在外面。

“哪来的野孩子，赶紧把骆驼卖了，跟我们走，保准你们有饭吃。” 一个瘦脸男人伸手就要去抱小的，小骆驼立刻冲上去，差点咬到他的手。

“别碰我的骆驼！” 大孩子哭着扑上去，却被男人一把推开。这时候，旁边铺子圆脸卖羊的张掌柜冲了出来，拦在孩子前面：“你们别欺负小孩！这是我隔壁王屠户的远房亲戚，他爹娘去西域了，暂时住在我这儿。”

“王屠户？” 瘦脸男人嗤笑一声，“王屠户上周就去外地了，你当我们不知道？我告诉你，要么你把这俩孩子领回去养，要么就别多管闲事，不然咱们没完！”

张掌柜脸都白了，他家已经有两个孩子，老婆还怀着孕，哪养得起额外两张嘴？他张了张嘴，想说什么，却被男人狠狠推了一把，踉跄着退了两步。

陈曦站在原地，心里像被什么东西揪了一下。他原本不想管，因为前世的教训让他知道，多管闲事只会惹麻烦，尤其是在这集市里，谁知道那些男人是什么来头？可看着那两个孩子惊恐的眼神，看着小骆驼明明受了伤还拼命护主的样子，他想起了前世牢里堂叔送来的那包桂花糖糕，那时候，也没人愿意管他的死活。

“住手。” 陈曦往前走了两步，声音不算大，却让那几个男人都顿住了。他走到孩子身边，弯腰把吓得发抖的小的抱起来，又牵住大的，抬头看着瘦脸男人，“这两个孩子，我养。”

“你养？” 瘦脸男人上下打量着他，“你知道他们爹娘是谁吗？知道养孩子要花多少钱吗？别逞能了，赶紧走！”