善王府的暖阁里，鎏金铜炉燃着清甜的檀香，乌木棋盘搁在紫檀木案上，棋盘边缘嵌着细如发丝的银丝，黑白棋子是温润的和田玉料，落在棋盘上时，能听见清脆的 “嗒” 声。
善王萧御执白棋的手悬在半空，指腹反复摩挲着棋子边缘，目光却频频飘向窗外，后院方向隐约传来侍女的低语，他心里记挂着苏婉娘，连落子的心思都没了。
对面的萧子良指尖夹着枚黑棋，玄色锦袍的袖口垂落，遮住了半个棋盘。他面色冷冽如霜，眉峰微蹙，显然对萧御的心不在焉有些不耐。先前萧御非要拉着他对弈，说 “许久没跟弟弟下棋，今日得好好较量”，结果开局不过半刻，对方就频频走神，白棋的布局漏洞百出。萧子良落子干脆利落，黑棋如利刃般撕开白棋防线，在棋盘右侧围出大片疆域，胜负几乎已成定局。
“你这心思，还下什么棋？” 萧子良抬眼，语气里带着几分不易察觉的嫌恶，指节轻轻叩了叩棋盘，“若记挂着苏婉娘，便去后院陪着，不必在这应付我。我萧子良的对手，要么全力以赴，要么干脆别坐下来。”
萧御被他说得嘿嘿一笑，收回飘远的目光，勉强落下一子，却没能挡住黑棋的攻势，反而让自家的棋路又窄了几分。“这不是想着跟你多待会儿嘛，” 他挠了挠头，语气里带着几分无奈，“婉娘怀了孕，情绪不稳，我去了她总担心打扰我，倒不如让她跟侍女们待着自在些。再说，你常年在府里待着，难得来我这儿一趟……”
话刚说完，院外突然传来一阵急促的脚步声，青石板路上的马蹄纹被踩得 “噔噔” 响。跟着，侍女小桃的声音带着雀跃的哭腔冲进来：“王爷！娘娘喝了！真的喝了！那沙棘奶茶娘娘喝了小半碗，还说肚子饿，让厨房传膳呢！”
萧御猛地站起身，手里的白玉棋子 “啪” 地砸在棋盘上，滚到案边，险些摔落在地。他顾不上捡，大步就往门外走，玄色朝靴踩过地毯时带起一阵风，连腰间的玉带都晃得厉害。“快！让厨房把婉娘爱吃的水晶虾饺、翡翠粥都端上去，再温一盅燕窝！” 走到暖阁门口，他又回头看了眼仍坐在原地的萧子良，脸上满是笑意，语气里带着几分炫耀：“子良，你是没尝过牵挂人的滋味。等你哪天遇到个让你记挂的人，就知道我这份心了，看着她能多吃一口饭，比赢了十场棋都开心。”
萧子良看着他匆匆离去的背影，眉头皱得更紧，指尖捏着黑棋轻轻敲击棋盘，玉棋子与乌木碰撞，发出沉闷的声响。不过是家中小妾怀了孕，至于如此兴师动众？在他眼里，后院女子的琐事，远不如边境的军报、朝堂的吏治重要。当年他在西域平定叛乱，连中三箭都没皱过眉，如今萧御却为了一碗奶茶、一顿饭，慌得像个毛头小子。他抬手拂乱棋盘上的棋子，黑白玉子滚得满案都是，起身往外走时，心里只觉得萧御这般模样，实在荒唐可笑。
可他没注意，路过偏厅时，目光竟下意识扫过桌上，那个刻着颗小小的沙棘果竹编小筒，用赭石粉涂了色，正是陈记糖水铺的物件。竹筒里的沙棘奶茶还剩小半，琥珀色的液体晃了晃，散出淡淡的酸甜气。
苏婉娘喝了沙棘奶茶开胃的消息，像长了翅膀似的，半天就传遍了京城的权贵圈。最先知道的是礼部侍郎夫人，她儿媳怀了三个月，最近总吃不下饭，太医开的方子换了十几种都没用。侍郎夫人听贴身嬷嬷说 “善王府苏娘娘喝了城北糖水铺的奶茶就开胃了”，起初还犹豫，那铺子离竟陵王府太近，谁也不敢轻易触那位爷的霉头。可架不住心疼儿媳，她还是让管家老吴 “悄悄去买两杯，别声张”。
老吴下午去的时候，陈记糖水铺门口已经排了小半条队，有王府的管家，也有官员家的仆役。他排了半个时辰才买到，回去时特意用锦盒装着，生怕洒了。侍郎儿媳尝了一口，眼睛立刻亮了！沙棘的酸甜混着羊奶的醇厚，一点都不腻，咽下去后，胃里的胀闷感竟轻了不少。她又喝了第二口，还主动让厨房热了碗粥，吃了小半碗。侍郎夫人又惊又喜，连忙让老吴再去买，还特意叮嘱 “多买几杯，送些给隔壁李夫人”。
消息就这么传了开。国子监祭酒家的夫人、禁军统领的母亲、甚至连宫里的贤太妃，都悄悄打发人去买沙棘奶茶。贤太妃还特意让太监回话说 “这奶茶酸甜合口，比御膳房的酸梅汤清爽”。更有意思的是，不少夫人发现，常喝这奶茶，脸色竟比以前白净了些。吏部尚书家的二小姐，之前脸上长了些小痘，喝了半个月奶茶，痘痘竟消了大半，连痘印都淡了。
一时之间，陈记糖水铺的门槛都快被踏破了。每天天不亮，巷口就排起了长队，队尾能绕到街对面的杂货店。陈曦从卯时忙到酉时，连喝口水的功夫都没有。阿瑾帮着洗沙棘干、煮果胶，小手泡得发白，阿瑜则搬了个小凳子，坐在柜台边递碗、收铜钱，小脸上满是干劲，连打瞌睡都强撑着。
柜台上的铜钱堆成了小山，用粗布袋子装了三袋，陈曦却没半点松懈。每次煮奶茶，他都亲自盯着火候，沙棘干要挑颗粒饱满的，有一点虫蛀的都挑出来，羊奶虽是周大娘每天天不亮送来的，他也要闻闻新鲜度，冰糖加多少都有准头，多一分太甜，少一分太酸。有次靖远侯府的管家想多给五十文，让他 “优先做侯府的份”，陈曦却笑着拒绝：“公公见谅，大家都在排队，按顺序来才公道。要是给您优先了，后面的人该等急了。” 管家见他实诚，反而更敬重他，往后每次来，都规规矩矩排队，还帮着维持秩序。
而此刻，竟陵王府的书房里，萧子良正坐在案前作画。宣纸上铺着上好的宣纸，他调了淡墨，先画了株沙棘树 ，枝干遒劲，用浓墨勾了纹理；枝头挂着橙红色的沙棘果，用朱砂混着赭石染了色，颗颗饱满，像要从纸上掉下来似的。可树下却空着一块，他捏着画笔悬了半天，迟迟没落下，总觉得少了点什么，却又说不上来。
案边的沙棘竹筒已经空了，王公公刚让人换了新的，还温着。暗卫垂立在阴影里，声音压得极低，汇报着陈记糖水铺的近况：“今日辰时起，礼部侍郎、国子监祭酒、禁军统领府皆派人去买沙棘奶茶，评价都极好。侍郎夫人还让管家送了两匹素布给陈公子，说‘谢公子的奶茶，让儿媳能吃饭了’。唯有新迁来的柳府，派去的管家在巷口跟人嘀咕，说‘那奶茶味道酸涩，恐不卫生’，还说陈公子‘手脚不干净，怕是掺了劣质沙棘干’。”
萧子良握着画笔的手猛地一顿，墨汁滴落在宣纸上，晕开一小片黑痕，正好落在沙棘果旁，破坏了画面的清爽。他抬眼时，眼底的平静瞬间碎了，冷冽中带着几分戾气，他看向一旁的王公公：“柳府？”