暖阁内，烛火摇曳，将两人的影子投在墙上。

沈婉清关上门，转身，目光灼灼地看着霍廷渊，平日的温婉被急切的担忧所取代：“我不问，你是不是就准备一直瞒着我？”

霍廷渊心中知道在聪慧的婉清这里，是很难蒙混过关的。

她眼中带着一丝执拗：“你说过，我们是夫妻，日后不可再有隐瞒。”

他笑着拉住她的手：“我没想隐瞒，只是此事，没有夫人想得那么严重。”

“还不严重？”沈婉清的声音陡然提高，“因为我，你今日在朝堂之上，被御史当着满朝文武的面弹劾！这还不严重？”她深吸一口气，已然下定了决心：“这桩事，因我而起，便该由我了结。明日，我便着手将‘口福阁’盘出去，日后也绝不再去。”

她眼圈泛红，声音却无比坚定：“不管发生了什么，我们既是夫妻，我……我想与你一同面对。”

从前的她，对他总是有所保留，怕付出真心，会再次被伤得体无完肤。可这一桩桩一件件，他每次都将她护在身后，为她遮风挡雨，出了这么大的事，第一反应还是怕她担心。她也想护着他，哪怕只是不再给他拖后腿。

她觉得这样不够：“明日我便去与爹娘说，让他们先回江南。还有阿钰在西北的分号，也一并关了吧。毕竟沈家在你的辖区内行商，总归是落人口实，万一哪天皇上真的不高兴，就来不及了。”

看着她不计代价、不惜折损沈家多年心血也要保全自己的模样，霍廷渊心中感动，却也心疼她。他上前，将她紧紧拥入怀中。

“傻瓜。”他在她耳边低叹，“上有政令，下有变通。再说，沈家在西北的一切，靠的不是我，是岳父和阿钰自己的辛苦经营，我们无需退到这个地步。”

他将她抱到一旁的软榻上，让她坐在自己腿上。

“今日在马场，我想了一下午，此事，远没到山穷水尽的地步。”他冷静地分析道，“起码皇上今日明面上将此事轻轻放下了，虽然话里听着像是各打五十大板，实则，未必真的恼怒我。他忌惮柳家坐大，我与柳家划清界限，正是他喜闻乐见的。”

沈婉清觉得有理，却还是担心：“你是不是又在安慰糊弄我？”

霍廷渊被她这小心谨慎的样子逗笑了，刮了刮她的鼻子：“夫人这般冰雪聪明，我哪里糊弄得了？”

他继续道：“北疆战事还未彻底平息，皇上此刻还需用我，所以今日之事，不过是敲打。真正让他不悦的，是柳家想拉拢我的背后原因，我手中的军权。所以……”

沈婉清冰雪聪明，立刻便接了下去：“所以，皇上用你，却也同样忌惮你。他需要你我与柳家保持距离，却也不希望看到我们与兵部尚书走得太近。”她说完，才后知后觉地意识到，自己一个妇道人家，竟在妄议朝政，还揣测圣意，实在太过狂悖。

霍廷渊却一点也不生气，反而赞许地吻了吻她的脸颊：“不愧是我的夫人，聪慧睿智，可做我最好的军师。”

“那……现在该怎么办？”她意识到夫君在朝堂之上，远比她想象的更为复杂艰难，“既然如此，西北的分号，还是撤了吧，不能授人以柄。”

“不必。”霍廷渊摇头，“沈家商号，往来南北，互通有无，本就是利国利民的好事。而且北疆就算再有战事，打完了终究还是要议和，通商才能让两地百姓真正受益，才是长久和平的根基。我们可以换个法子。”他看着她，“岳父可以寻一个绝对信得过的人，在明面上接手经营，让沈家从西北的生意里‘退’出来。口福阁，也是同理。”

想到口福阁，他又心疼地道：“只是，要委屈你了。这铺子，是你花了那么多心血做起来的。我在西北，不仅没为沈家带来什么助力，反而这次拖累岳父和阿钰。”

“说什么傻话。”沈婉清嗔了他一眼，“爹爹是明白人，阿钰年轻有为，这点变故难不倒他。再说，只是寻心腹经营，又不是真的拱手让人。”她将头靠在他肩上，轻声道，“于我而言，只要你和凌儿好好的，比十个百个口福阁都重要。”

霍廷渊心中再次暗骂自己，上一世，究竟是对那点可笑的面子和骄傲，怀着怎样愚蠢的执念，才会错过蕙质兰心、这样全心全意为自己着想的妻子。

两人静静相拥，情意在烛火下悄然升温，最终难以克制。他又一次，将她抱到了书房，轻轻放在了身后的书案上，拨开了那些象征着外界纷扰的卷宗。褪去衣衫的瞬间，没有羞怯，只有全然的交付与信赖。他虔诚地吻去她眉间所有的忧虑，而她则伸出手臂，紧紧环住他的脖颈。

这一次的结合，不止欲念，更像是一场确认彼此归属的、温柔而神圣的仪式。此刻，没有将军与夫人，只有相濡以沫、互为依托的夫与妻。

事后，霍廷渊心中暗下决定，定要将主院的西厢房收拾出来。儿子虽一时半会儿还不会搬过去，但他们下次，却可以在那温存，不能总委屈了妻子在这书房之中。

这晚依然是他亲自去打了热水，为两人细细擦洗。