当沈婉清在一片温暖的静谧中醒来。

日光已透过窗纱，在地上投下明亮的光斑，显然时辰已经不早。她满足地伸了个懒腰，浑身的骨头都还带着昨夜沉沦后的酸软。她下意识地向身侧摸去，却触到一具温热坚实的胸膛。

她猛地睁开眼，正对上霍廷渊那双带着笑意、正凝视着她的深邃眼眸。

“醒了？”他的声音带着清晨的沙哑。

沈婉清惯性的想靠过去，但下一刻，她像是想起了什么，猛地坐起身，看着窗外的天色，声音里着急：“你怎么还在这儿？！要误了早朝了！”

霍廷渊却不慌不忙，长臂一伸，又将她轻轻地、不容拒绝地拉回了温暖的被窝里，紧紧搂住。“没事，”他在她耳边低笑道，“我给皇上告假了。”

沈婉清在他怀里挣了挣，更急了：“告假？你用什么理由告假？” 一个手握兵权的将军，无故缺席早朝，这在朝中是何等引人注目之事。

霍廷渊看着她着急的模样，忍不住逗她，故意用一本正经的语气道：“我就跟皇上说，我的夫人从江南省亲回来了，阔别数月，思念甚笃，需在家温存一日，以解相思之苦。”

“你——”沈婉清被他这番没正形的话气得没脾气，“你别闹了！快说，到底是什么理由？”

“好了，不逗你了。”霍廷渊笑着，可那笑意却未达眼底，反而沉淀下一丝对君王难以言说的无奈与失望。他轻叹一声，道：“我即便真用这个理由，皇上或许也不会在意，甚至……会更高兴。”

沈婉清敏锐地捕捉到了他话中的深意，她脸上的急色褪去，转为凝重：“皇上……又说了什么吗？”

霍廷渊知道妻子冰雪聪明，他不再隐瞒，将他晚归那晚在宫中发生的一事和她说了。

“我们的一举一动，其实都在天子的注视之下。我在京城的日常走动，你‘回江南’省亲，甚至我天黑前回府照顾凌儿，他都了若指掌。”他握紧了妻子的手，庆幸道，“幸好早前夫人考虑周全，让车马继续南行，回来又给府里的人都尝了家乡带来的江南特产。”

他没有将皇帝提及子嗣的话也一并说出，他知道，那至今仍是她心底的一根刺。

沈婉清听得心惊，觉得后背一阵发凉。她强自镇定下来，问道：“父亲派才叔来了，这几日就到，他会接管口福阁，也帮我在打理皮毛和香料的事……可皇上这样监视，会不会迟早还是被发现？”

霍廷渊安抚地拍了拍她的手，“经商之事，只要不触及根本，皇上暂时不会深究。”

沈婉清的眼神变得坚定，“我以后定当更加小心谨慎，不要留下任何把柄。”

看着妻子紧锁的眉头和那副如临大敌的模样，霍廷渊心中一疼。他不想让她每日活在如履薄冰的揣测与担忧里：“眼下也还不至于如此，以后再有什么我一定会告诉夫人。

他握住她微凉的手，将话题轻轻一转，声音也随之温和下来：“不说这些了。我倒更想听你说说草原上的事。巴音可不是那么好说话的人跟格格木公主不一样，圆滑的很，而你竟然能让他同意一起做马场，我的夫人真是巾帼不让须眉，快给我讲讲。“

沈婉清挑着讲了一些夫君听了不会太担心的事，即使这样当他一再追问听到妻子承诺由沈家承担建马场所需费用，并甘愿让出七成重利，他将她搂得更紧

“为了我，总是委屈你。”

他话音刚落，婉清却答非所问道：“巴图王爷那日为我们设了篝火晚会，夫君在西北多年，想必也参加过不少次吧？”

他虽不知她为何突然问起这个，还是点了点头：“嗯，草原上的盛会，确实豪迈。”

婉清的目光飘向窗外，仿佛在回忆那天的情景：“是很热闹，族人们载歌载舞，烤肉醇酒……可我看着那跳动的火焰，却觉得孤单。”她转回头，认真地看着他：“因为，你不在。”

霍廷渊的心像是被一只手紧紧攥住，又酸又软。他收紧手臂，将她整个人都嵌进怀里，低头吻了吻她的发顶，他郑重承诺，“我答应你。下一次我们一起看草原的篝火，喝最烈的马奶酒。”

“嗯好，”婉清想到那个场景，篝火旁他们牵着手，看周围人载歌载舞舞，她满足的在他怀里蹭了蹭，然后笑了，

她这才想起刚才夫君说委屈了她，这一路她从未这样觉得：“谢谢你为我打开了一片我从未见过的广阔天地。你的心愿是让草原的百姓和大周的百姓都能安居乐业，能和你一起做这件事，我真的很欢喜，”她顿了顿，握紧他的手，“不过这次以后，再远行我要和你、和凌儿一起，再也不要离开你们这么久了。”

“好，”霍廷渊应道，声音里是化不开的温柔，“以后我和儿子，陪你一起。”

几日后，父亲给她从江南送来了才叔，是跟着父亲几十年的老人了，前几年父亲帮着才叔在他女儿嫁去的云南开了铺面，这次也是因为京中实在需要一个最可靠放心的人，这才让才叔不远万里来。

才叔一来就正式接手了口福阁，沈婉清一力托付，他接手了“口福阁”明面上的经营。与此同时，第一批来自草原的上好皮毛与珍稀香料，也跟着格格木公主的回程车队顺利抵京，在权贵圈中引起不小的波澜。