即使这一世凌儿已经十五岁，高大健壮、身手不凡，但在他眼里，依然是自己要守护的孩子，不舍他过早的面对战场的残酷。

况且他们父子一起走了，留下婉清一人，她怎能承受？

越发临近出发的日子，霍廷渊就越忙，最近几日常是深夜归家，这一晚他却特意提早回来，霍廷渊约了儿子一起父子共浴。

浴房内热气氤氲，霍廷渊拿着布巾，为儿子细细擦拭。

“我们凌儿的背，越来越宽阔了。我把你娘交给你照顾，可以放心了。”

霍凌沉默了一会，才闷声道：“娘可以先回江南外祖家暂住，我想陪您一同去西北！”

霍廷淵知道儿子是想替他分忧，温声道：“下次。等你成了亲，家里能有人陪你娘，爹定带你一起！那时候，爹还要靠你打头阵！”

“您是怕我和上次剿匪时一样冒进吗？您放心，这次我一定听您的指挥！”

“凌儿，你想过，如果咱们父子二人都走了，你娘会怎么样吗？她定会日夜悬着心，寝食难安。爹知道你想帮衬我，也有保家卫国的志向，但我们不能全然一点不顾我们的小家。”

霍凌没再说话。霍廷渊知道，妻子不仅是他的牵挂，也是儿子的软肋。

他继续道：“你三岁前，我在战场远多过家，是你母亲一个人将你带大。你祖父去了后，更是她独自撑着将军府。我不想她再一个人那么日夜操劳，她不是当年的二十岁了！ 而且，你以为京城就是安全的后方吗？京城临近西北，万一局势恶化，京城也不是绝对安全之地。你此番回京，首要之责便是照顾好你娘，行事务必谨慎！”

霍凌没有再说话，只是默默主动接过父亲手中的布巾，为父亲擦背时他熟练地避开了父亲背上的旧伤，父亲的背依然健壮有力，可他还是想去照料父亲。

沉默了好一会后“您，放心娘和家里吧！”他终于开口，声音里是少年人的郑重“我会守好母亲，等着您回来的！明天，我跟军医备好药酒，西北严寒我们不在您身边，您定要照顾好身体！”

霍廷淵笑了，那笑意里，没有即将奔赴沙场的凝重，而是被家人关心所包裹的丰盈。

那日之后沈婉清再没有过多表现出离愁别绪，她将府中库房里最好的皮毛都翻了出来带着秀娘，在烛火下连夜赶工。

厚实的鹿皮被裁开，纳进坚韧的靴底，只为让他在冰冷的西北能站得更稳；御寒的冬袍领口与袖口，也被她亲手缝上了一层细密柔软的深色的狐毛，希望能抵御西北刺骨的寒风。

厨房里，她带着人将炒干的辣椒碾碎，混入豆豉与香料，熬成夫君来了西南喜欢上的辛辣肉酱；又将上好的牛肉风干烘烤，制成能存放许久的肉干。她想，至少在西北，能让夫君吃到家里熟悉的味道。

霍凌不仅跑去军医处，备好了跌打损伤和风寒的药酒，还在书房用柔软的细布，一点点擦拭玄铁铠甲，感受着那沉重的分量，他仔细检查着父亲常用的那把弓，弓弦的韧度，将箭矢的尾羽一一捋顺。

沈婉清与霍凌一同亲手为霍廷渊整理行囊，并将他最信任的几位亲兵叫到跟前，一遍遍地交代着：“将军的旧伤逢阴雨天会酸痛，记得到时用热布巾浸了药酒，为他热敷。”

“将军若食欲不振时，便在饭食里给他添上一勺这肉酱，辛辣开胃，。”

霍凌指着那些兵器，对亲兵们郑重道：“将军的铠甲和弓箭，每日都要检查保养，万不可有丝毫疏忽！”

这些霍廷渊都看在眼里，这几年在家里，他时常觉得自己和婉清、凌儿的角色仿佛调换了。

他们对他点点滴滴的照顾，早已多过他为人夫、为人父的付出。他在外人眼中也许是刚毅的将军，但在这个家，他却仿佛是个需要被细细叮咛、时时挂念的“孩子”。

这是他上一世，从未得到过和权势、地位都无关的守护。上一世他拥有过滔天权势，却活成了孤家寡人。

而这一世，这种被爱人、孩子毫无保留呵护、需要的感觉，远比任何军功、圣眷、军衔，都来得更踏更，让他无比眷恋。

然而，心中再如何眷恋，奔赴西北的行期也已刻不容缓。

战事的到来，比霍廷渊想象的还要快。他刚抵达云洲见到妻弟沈钰，便收到了西北历来桀骜的塔克纳部落已揭竿而起的加急军报，战火，正迅速燃遍整个北疆。

最令朝堂震动的是，一向与朝廷最为亲近、被视为北疆定海神针的巴音王爷，此次竟一反常态，宣告中立。他既不响应叛乱，也未向朝廷表露忠心，只说要守护本部族人。明眼人都看得出，这所谓的“中立”下，实则是默许其他部落的反抗。