四位校尉拱手领命，唯有羊校尉被留下来。

褚令桁轻声问：“你何时去买的酒？”

羊校尉被褚令桁好奇的模样惊到，以为他关注点在百姓态度转变上，就说：“昨日，不过是那个说书先生讲完我才知道的。殿下心系百姓，虽说让荆策军进城清理敌军，到底还是不忍让自己手下的军兵伤害到百姓，要不然殿下早在决心夺城时就已经用硫磺火烧常掖郡了吧？”

若说临琰渠是池州宝地，虞浦山就是聿阙国的宝地。虞浦山上的矿和暗道只有聿阙国的人知晓。如羊校尉所说，当初褚令桁急得想攻下常掖郡时，确实想过要一把火烧了黑狐营的人，打他们个措手不及。可转念一想，用硫磺不仅会让房屋都烧融，百姓们的尸骨都会化成轻尘。

为君之道言：先存百姓。

因此，褚令桁断然不会火烧常掖郡。池州本是聿阙国的土地，迁移到池州的百姓无辜，错在庚昭国的天子，不在百姓。

褚令桁内心舒了口气，眼睛正盯着某一处，脸上看不清是无奈还是难过：“就算杀一千个庚昭国子民，那个远坐高堂的天子依旧如虎狼之心。”

羊校尉听到这句话，激动地跪在地上，这一跪，不知是为了百姓还是为自己，激动的快要哭出来：“殿下心存百姓，日后必将是一代明君！”

褚令桁若有所思，示意羊校尉退下。

他眼珠定了许久，边想边慢慢地扶着椅子扶手坐下，又猛地站起身，眼里闪着亮光。

随后，府内的侍从就眼睁睁看着褚令桁像一阵风似的冲到外头，这可去见命悬一线的人还着急。

暗卫将绍老头领到一处屋子，里面的褚令桁已经等候许久。

听到第二声门声，褚令桁才转过身，脸上没有戴面具。

“绍老头，好久不见。”

绍老头正四处打量屋内的布局，闻声望过去时，却见眼前闯入一抹暗紫色，心骤然收紧：“你是！”

褚令桁边走到主座上边抬手，说：“坐下说。”

绍老头虽然不明白他为什么要带自己来这，但绍老头在常掖郡最为灵通，为人圆滑，套消息最是容易，他自然知道眼前的人不再是什么刑部尚书，而是荆策军的主将。

绍老头勉强扯出笑意，小心翼翼地看向主座上的人，问：“将军找小民不知有何要事？”

说完，绍老头瞥见矮桌左上角的白瓷酒壶，抬手捏起壶盖往里探了探，而后又拿起酒壶放到鼻边嗅了嗅，确认是酒才想猛地往嘴里灌。他刚举起，又回想起此刻身在之地，斜眼往主座上的人看了一眼，却见那人在不紧不慢的倒茶，绍老头又只好慢慢放下酒壶，转而去取白瓷酒杯，好掩饰尴尬。

酒入杯中，正准备倒满时，褚令桁的声音突然传来：

“听闻是绍老头为我荆策军在百姓面前辩解？”

绍老头只是听了几个字顿时怔住，连酒杯溢出酒水都未察觉，他总觉得褚令桁是想讨债的。

回过神时，绍老头注意到溢出的酒杯，忙俯身去喝杯中的酒水。褚令桁见了，倒也不恼。

绍老头在整理桌面的酒水时，眼珠子转动几下，否决道：“将军多想了，百姓命如草芥，他们心思单纯就连平日说话俗气比不得识字的能说会道。你们既然从曋将军手中夺城，倘若我们还这般置气，只怕日后也不会好过。小民此举不过是为百姓讨个甜头罢了。”

褚令桁挑眉：“只是如此？”

“不仅如此，小民也想劝告将军，”绍老头侧身对着主座上的人，跪拜行礼，“民乃根基，两国交战，百姓何辜啊！”

“我自是不忍让硫磺烧遍池州。”主座上的人捏着茶杯送到嘴边，迟迟不愿张口饮下。

绍老头听懂了他话中的深意，心终于沉下来。

“听说……”褚令桁故意拖长尾音，挑眉朝底下的人睨去，“你来自绍豫？”

绍老头心一紧，放在桌面的手忽然动了下。

绍老头的反应慢了几拍，蹙眉回视褚令桁，说：“正是。”

“绍豫曾是聿阙国的一方土地，你既来自绍豫，而今又为荆策军辩解，真的只是想护常掖郡的百姓么？”

“将军这是疑心我啊……”

“非也。”褚令桁轻摇头，神情肃然道，“我今日来不是算旧账的，而是替荆策军给先生道谢。”

听到“先生”两个字，绍老头心底还准备好反驳的言辞顷刻间都烟消云散，吃惊地瞪大眼：“将军这是……”

褚令桁站起身，慢慢地走到他面前，道：“虽然初见时我还为你妄议聿阙国太子之事感到愤懑，但也是你的一番言语为我稳住常掖郡百姓的心。”褚令桁抬手就想行礼，绍老头见状忙离座，抓住了他的手肘。