裴因释突然开口：“裴氏一族未至北荒时，雪狌之患尚且不具规模。”

卫绮怀愣了一下，这似乎和那个碑文记载的不太一样：“难道不是先有的雪狌作乱，才有你们北荒圣子——哦，‘不具规模’，我明白了。你的意思是那时的雪狌虽然伤人，却也只有少数伤人，然而裴氏一族来到北荒之后，雪狌才泛滥成灾？”

她感到莫名其妙：“这有什么因果关系吗？”

“史书中虽无此项记载，但翻阅地志对照即可发现，”裴因释道，“裴氏一族至此地后，流景珠也现世了。”

卫绮怀愕然。

“流景珠出现之后，雪狌如虎添翼，得以泛滥。是以，剿灭雪狌之患，还北荒安宁，是历代裴氏子的天命。”裴因释徐徐抚剑，剑心深蓝，铸入的流景珠俨然浸透了家族世代与凶兽苦战的血泪。

那抹蓝几乎晃了卫绮怀的眼睛，她不假思索道：“当年裴氏带来了流景珠？”

“我不知道。”裴因释道，“但事实如此。”

所以，她这是在赎罪？

不仅如此，历代裴氏家主驻守北荒，都是在赎罪？

卫绮怀觉得自己似乎知道了一个秘密。虽说每个大家族多多少少都会有点见不得人的秘密，但是她不觉得裴家先祖会主动做“放生入侵物种”这种吃力不讨好的事情。

“事实如此也不代表这两者就一定有关联。最起码绝不是有意为之。”她琢磨着，“难不成裴氏先祖是误打误撞地将别处的流景珠带来北荒的吗？可流景珠这种寄生于妖兽头颅中，操控其神智的罕见矿物，哪怕放眼四象神州，也很难找到第二处产地了——这解释不通。”

“这世上解释不通的事情很多。”裴因释神色平静地说起另一件事，“正如你我也不知为何钟念公子、还有那位……会与魔族合谋。”

她隐去了钟如月的名字，卫绮怀沉默良久，道：“事已至此，无需再解释了。”

裴因释忽而掀起眼睫，定定地注视着她，那是一种无言的剖白：“那你呢？你有什么要解释的？”

这个质问来得没头没尾，卫绮怀本应该把这个问题还给她，但在这样的目光下，她竟真生出了一丝紧张：

“我？我有什么可解释的？”

裴因释一字一句道：“钟念等人与魔族勾结，自然该清理门户。你与他有什么不同？”

她说我勾结魔族？怎么可能——等等！她当时看见鹿韭了！

卫绮怀心头一震。

冷静，冷静，是应该告诉她自己问心无愧，还是应该表明鹿韭的身份，和盘托出？

不，都不需要。

面前的裴因释仍然目光如炬，卫绮怀终于开口：“我没什么好解释的。”

“倘若你当真是认定我与魔族勾结，就该报给如星，而不是当时全力救我，现在又放心让我领兵。”卫绮怀说，“你若是防备我，更不会在方才同我讲那些家族秘辛。”

交换秘密，是对信任的人才能做得出的事。

裴因释在试探她，但也只是在试探而已。

想通了这些，卫绮怀笑了笑，这位北荒圣子比她想的还要心软得多。

“……”裴因释默然片刻，发问：“那你要如何证明，不会成为钟念？”

她当然不会成为钟念。

但是即便向裴因释保证，空口白牙，许诺未来又有什么效力呢？

“我不能保证。”卫绮怀眨了眨眼睛，“所以更要请你好好保护少主了。免得哪一日我对她动手，是不是？”

“你……”

裴因释难得蹙起眉头，显然她并不擅长应付这个混不吝的回答，语结半晌也只是说：“我不会让你威胁到她。”

那真是太好了。

*

披星戴月，连日奔波，裴卫两人终于按照计划与钟如星汇合。

钟如星武铮流说已经拔除了沿途发现的魔族暗桩，神出鬼没的义乘云也适时提供了帮助。于是这一路比想象中的顺利，没怎么大动干戈，就将魔族以衡北为中心向外扩张的苗头扼杀在了摇篮里。

接下来便是收回衡北。

数千兵马驻扎在衡北城外的山野，时刻准备包围衡北。可衡北作为北洲中心，本就占有极大的地理优势，再加上控制了城防阵法，现如今定然固若金汤，虽说猛攻之下未必不能攻破，但城中百姓和我方军士也会元气大伤。

不能强攻，谁都知道这一点。

钟如星的营帐内，每个人畅所欲言。

慕家派来的小将军提出徐徐图之，稳中求进，义乘云则建议闪电战，快速突击，速战速决。

裴因释也希望能够精准打击，快刀斩乱麻，以尽量避免民众伤亡。

精准打击、速战速决自然是理想的战术，武铮流赞同了她们两人的想法，但话锋一转，又抛出问题——如何才能实现精准打击？这才是关节所在。

从切实性上说，这比全面包围要难得多。

衡北城如此之大，魔族不会只龟缩于钟家府邸之中。那谁能知道他们现如今聚集在何处，于何处布防，又在图谋什么？

好在钟如星很了解武铮流的性子，知道她不会抛出一个连她自己也无法解答的难题：“你既然这样问，是心里已经应对的法子？”

“应对倒是谈不上。”武铮流道，“只是武某认为，在动兵之前，我们该派人潜入城中探明敌情。”

她说得看似轻巧，但所谓的探明敌情并非简单的观察记录魔族动向，更要冒着被魔族发现的风险留下标记，必要时还要打通路线，在开战之际与城外的大部队里应外合。

那该派出何人探路？

“我去吧。”卫绮怀说。

钟如星睨她一眼，不置一词。

卫绮怀知道她不答应，还要说服她：“没人比我更合适——”

“咳咳，此事容后再议？”武铮流余光瞥见钟如星神色，立即会意，不由清了清嗓子，继续建议，“除此之外，我们也可以着力于护城法阵，或许还能兵不血刃……”

“……”

夜深人静，众将散去，帐中仍多留了一盏灯，和一个人。

“幸不辱命。”卫绮怀站在钟如星案前，将玄武神符完璧归赵，“托你的福，借兵之事很顺利。”

钟如星收起神符：“慕家如何？边境如何？”

卫绮怀将北境见闻一五一十地说了出来，慕家的忠诚，百姓的艰辛，当然还有魔族的阴谋。

“慕家的忠心你无需怀疑。”她道，“只是，比起当年战无不胜的慕家军，如今的她们不免显得有些窘迫——我想，平定衡北之后，我们该去那里，秣兵历马也好，招兵买马也罢，总要革故鼎新一番。”

“这是自然。”钟如星沉吟半晌，说，“毕竟，魔族也不会善罢甘休。”

说不好，不久之后北境还会迎来战事。她们都知道，魔族一向擅长这种打法。

“是，所以我们更该速战速决了。”卫绮怀道，“所以，派我前去探路吧。”

钟如星没说话。

卫绮怀叹了口气，准备说服她，可是她刚打算开口，营帐里的灯火忽地噼啪一跳，她的心也跟着颤动一下。

钟如星眉目沉沉，侧脸隐在灯影下，平添了几分郁气：

“我还没有无能到手底下连个可用的人都没有，非要让你为我身先士卒。”

又说气话。

卫绮怀无可奈何地笑了笑，晓之以理：“你心里也很清楚，最能当此任的人就是我吧？”

“这个前去探路的人，修为绝不能低，应该有在魔族面前能够自保、甚至全身而退的能力，也应当有与魔族交手的经验，还必须了解衡北城内布局、甚至钟家府邸……当然，你可以派出多人探查，但这些人仍需要一个统率。”

“而想要统率这些人，除了自身的身份和修为足以服众之外，还有一个必须具备的条件——那就是，她能够领会你的决意，以便里应外合。”

卫绮怀了解钟家，了解衡北，对付过侏儒与钟念，也与钟如月和流岚交过手。

最重要的是，她了解钟如星。

“正因为是我，才能为你身先士卒。”