屋内一时沉寂，郑锦平迟迟没有再开口。

纪明霞目光沉下来，冷冷开口：“难不成，郡守大人是想逼死广元所有百姓？不知他们犯了什么罪，让郡守如此不满。”

郑锦平闻言，苦涩地笑了一声，苍老的面庞上满是倦怠与哀伤，他早已是一副躯壳。

“我做了三十年郡守，三十年啊，我是想救他们的。”他声音沙哑，“可我只要再做一年，就能致仕还乡，含饴弄孙，安度余生。万一让人知道这城里早已是这副模样，如何保住我的官声……我贪啊，贪财，贪生，还贪那点可怜的名声。”

他朝前爬了两步，伏在地上，有气无力地补了一句：“可这天底下的官，哪个不贪？与他们比，我算得两袖清风，到老了连一座像样的庭院都没能攒下。”

他恨自己的贪念，但是他更恨他自己不够贪，手段不够狠。

纪明霞不愿再看他那副蛆虫般的模样，偏开视线，压着声问：“就为了这个，把最后一条生路都封死了？”

“生路？”郑锦平抬起眼，浑浊的瞳仁里闪过一丝侥幸，“他们的生路，就是旁人的死路。公主，小人这是在保整个北虞。”

纪明霞冷哼一声：“旁人或许说得出这种话。可你，在这广元做了三十年郡守，你没资格。”

郡守是父母官，能做三十年，便是被百姓敬了三十年。别说是还有机会活，就算是没有，也该为他们去拼一个活下去机会。

她收回目光，从案上两碗汤药中随意挑出一碗，端到他面前：“喝下去。”

郑锦平下意识往后缩了两步，声线发颤：“若是治小人的罪，按律也当经刑部核查，报陛下审批。即便定了死罪，也得等秋决方能问斩。您现在不能动我。我是朝廷命官，这是滥用私刑！”

纪明霞闻言，不怒反笑，将手中的药碗收了回来，语气里带着几分玩味：“可惜了，这是防疫病的药。这么好的东西，给你喝，倒真不配。”

说罢，她端着药碗转身出了大狱，这个人已经没必要再审了，再审也只会无端攀咬，行至门口时，她对守卫低声嘱咐了两句：“让郡守大人把剩下那碗喝掉。”

她声音不大，可大狱里实在太静了，每一个字都清清楚楚地落在郑锦平的耳朵里。

“公主，饶命！小人冤枉啊！”

“您不能这么随意处死我！我是朝廷命官！”

“我是太祖皇帝亲封的郡守！就算是惠帝陛下，也是要敬我三分！你怎么敢！”

“公主，公主别走，小人知罪，小人知罪......”

嘶喊声在窄长的甬道里回荡，一声比一声凄厉。

纪明霞没有回头，脚步声渐渐远去，将那求饶声彻底抛在身后。

等了约莫一炷香的工夫，始终没人来回话。看样子，那老东西要么是装傻充愣的硬骨头，要么就是蠢得无可救药。无论哪一种，嘴里都吐不出新东西，留着也不过是糟蹋粮食罢了。

她将手中那晚水倒掉，里面根本不是什么药，这药再多也是金贵之物，不给贪官，不给罪人。

世道太平还可以留着秋后问斩，如今军中将士都未必能放开吃得饱，何须在管一个蠢人饭吃。

她脑中想着事儿，脚步却没有停，从府衙大狱出来之后沿着巷道一路走，走到城边，走上城墙。从前她有心事时就喜欢到城墙上吹风。

夜风迎面扑来，沁着凉意，月亮挂在城楼角上，清冷如霜，她握了握自己的手心，掌心也是一片冰凉。

心中那些线索各自缠绕，像理不顺的绣线，紧紧的缠着她，可她只能理，不能断。

她笃定疫病是人祸，可想不通罪魁祸首是谁？东平人？商队毕竟是东平的，这毕竟只是郑锦平一面之词。

如果是东平人，他们图什么，一统中原？可是用这种变相屠城的方式也太血腥了些，此计风险极大，稍有不慎便会玩火自焚，实在不像是智者之举。况且，东平没理由恨北虞，更不必为那点私欲残害同族。

同族？

纪明霞心头猛地一跳。

同族尚不忍相残，那若不是同族呢？

记忆的碎片在脑中逐一拼合，宫中有胡人的影子，东平也有，如果东平的商队是胡人，那一切就过得过去了，胡人的声量在东平究竟有多大......

纪明霞脊背骤然窜起一股寒意，额角渗出细密的薄汗。她下意识屏住呼吸，攥紧掌心，逼自己稳住心神。

西沙本就是胡人故土，东平若也是胡人掌权，那左右夹击，北虞也算是万劫不复了。但北虞还没有万劫不复。他们若有那般雷霆之力，何须藏头露尾？

心绪勉强平复下来。