显然，有人不仅想转移，还布下了阴险的后手。

最终，两个从不同方位找到的同样被点睛的纸人，被集中带到了县衙院内。

当着县令曾严的面，宁辰清将其一并销毁。

火焰吞噬粗糙的纸张，发出噼啪轻响，那四个点上眼珠的纸人在火中扭曲、蜷缩，最终化为黑灰。

曾严站在一旁，负手静观整个过程，他那张惯常冷肃的脸上，看着那燃烧的纸人，陷入了深思。

“如此，这水鬼之患便算解决了？”曾严看着地上那摊灰烬，语气中带着审视，开口询问。

“不，没那么简单。”

宁辰清摇头，神色并未因纸人的销毁而显露出半分轻松，反而更显凝重。

他迎上曾严那带着审视与探究的目光，声音沉稳：“这仅仅只是破除了对方用以遮蔽耳目的。想要彻底解决水鬼之患，真正的根源，仍旧那片水域。”

曾严蹙眉看着他，显然对这个依旧指向模糊的答案并不完全满意，追问道：“什么意思？”他需要更具体、更能把握的步骤和预期。

宁辰清进一步解释道，似乎已穿透眼前之事，看到了更深层的联系：“我的意思是，根源未除，水鬼只会更加躁动，届时，才是真正揪出那躲在幕后的布阵者。”

“他指的幕后之人，并不仅仅是远在朝堂的户部尚书王禄。”

裴念适时开口补充，将话题引向更现实的层面，她看向曾严，语气认真，“虽然很冒昧，但通过我在牢里那段时间的一些际遇，我们已经得知了些关于沉船令牌的事情。”

“如今看来，布阵之人此举，是巧妙地借了周宏老爷之手，水患越凶，商船越是不敢出行，码头越是混乱，背后之人浑水摸鱼、掩盖真实意图的机会就越大。”

曾严听着眉头锁得更紧。

他毕竟不常与这些玄乎其玄的鬼魅之事打交道，内心深处仍觉得他们所言有些不着边际，过于依赖推断。

然而，眼下他也别无他法，毕竟人是朝廷协调、天元宗派来的专业人士。

他最终只能将信将疑地叹了口气，算是默许了他们的行动方向。

夜半时分，檐外不知何时飘起了淅淅沥沥的细雨，冰凉的雨丝随风斜入，悄然沾湿了裴念的衣领。

鬼不走干路，这深夜阴雨来得实在蹊跷，似乎是为某些东西铺就的道路。

待四人赶到码头时，雨幕已织成一张铺天盖地的密网。

系船的缆绳在风中发出令人牙酸的吱呀声响，整个码头笼罩在一片湿冷与不安之中。

宁辰清回头望了一眼被雨雾笼罩的、空无一人的长街，对着身后三人低声道：“上船。”

几人颔首，眼神在雨夜中亮得惊人。

裴念深吸一口带着水腥气的冷空气，攥紧了手中的符纸，冰凉的雨水顺着她的发丝流下，滑过下巴，滴落在早已湿透的衣襟上。

雨幕中，码头仅存的几盏防风灯笼在狂风中剧烈摇晃，昏黄的光线将四人在湿滑地面上的影子拉扯得忽长忽短，扭曲不定。

县令曾严早已下令清场，此刻唯有浪涛拍岸的轰鸣在空旷中回荡，更添几分肃杀。

浑身早已湿透，单薄的衣衫紧紧黏在身上，带来刺骨的寒意。

裴念的手指冻得有些发僵，她忍不住揉了揉泛红的鼻尖，目光下意识扫过阴影处，曾严等人，想必就潜伏在那里，静观其变。

水面因雨水腾起迷蒙的雾气，像一层挥之不去的薄纱。

那艘准备好的老旧乌篷船在波浪中起伏摇晃，腐朽的木板随着船身摆动，发出不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要散架。

突然，漆黑的水面泛起一圈圈极不自然的涟漪与波纹！一道白色的身影踏浪而来，正是那水鬼白煞。

它惨白的面容在低垂的蓑笠下若隐若现，那根本已经不是人脸，而是一张被水泡得肿胀变形的面容。

眼窝处只剩下两个渗人的黑洞，正不断渗出浑浊的尸水，散发着恶臭。

白衣在阴风中飘荡，带起森森寒气。它周身云雾缭绕，怨气凝而不散，显然已修成气候，非同小可。

锵——

宁辰清长剑出鞘的声音清越激扬，骤然划破压抑的雨夜！他指诀掐，低喝提醒：“站稳！”

几人瞬间严阵以待，符纸各握在手。

裴念也默默捏紧了腰间的佩剑剑柄。

她凝神望着逐渐从四面八方逼近的鬼影，大多都是往日沉船事故中遇难的冤魂，此刻化为害人的鬼魅。

船头那几盏用以照明的蜡烛倏然尽数熄灭！最后一丝微弱的光亮消失的刹那，她听见第一声凄厉刺耳的鬼啸，如同指甲刮过铁器，刺破厚重的雨幕。