“母妃。”

萧珩的声音压得极低，像是怕惊扰了殿外沉睡的夜色，却又掩不住其中翻涌的躁意。

“不能再等了。父皇近来对儿臣已生嫌隙，谢桉在禹州更是即将将灾情基本压下——下一步，必是彻查问责！”

他指节攥得发白，烛光在眼底跳动，映出一片阴鸷：

“禹州知府是儿臣一手提拔，偏偏是他坏了大事，捅出这天大的纰漏，更可恨的是此人嘴巴不严，若被谢桉撬开……”

提及谢桉，他眉峰拧成死结，齿间寒意森然：

“这眼中钉，一日不除，儿臣一日难安。谢伯岳那个老匹夫，竟敢参奏储君结党营私，扫我颜面！待他日登基，必先踏平燕王府！”

他倏地冷笑，指节重重叩在紫檀案上，震得烛火猛地一晃：

“可恨父王近来屡屡抬举老三，纵得那蠢货真以为自己有了争储之资，动作愈发张扬，连父王看他的眼神……都与往日不同了。”

怒火愈燃愈烈，他几乎是从齿间碾出最后几句：

“若真让谢桉带着证据回京，在父王面前参我一本……届时儿臣所受的责罚，定比老三重上十倍！”

“老三如今破罐破摔，竟暗中向谢桉递刀，妄图与我两败俱伤！即便他也难逃惩处，可若真让他得逞……”他声音陡然一沉，眼底掠过一丝戾气，

“只怕儿臣这储君之位……也将难保。”

宸贵妃抬起眼，那双保养得宜、眼尾微微上挑的凤眸里没有任何温度，只有一片精于计算的冰冷。“本宫知道。”

她慢条斯理地审视着自己染得鲜红的指甲，声音如同玉珠落盘，清脆却毫无暖意，

“可你前前后后派去几波人，折了多少好手？那楚叙之就像块甩不脱的狗皮膏药，日夜不离地守着，我们的人根本近不了谢桉的身。硬来，不过是徒增损失，打草惊蛇。”

“正是如此！”萧珩眼中阴鸷的毒火几乎要喷薄而出，“暗的不行，就只能来明的，行那釜底抽薪之计！”

他身体前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影，

“父皇如今虽才五十许，身体底子尚好，更可恨的是他还有意用老三来牵制于我！

我们暗中在膳食里下的那点‘缠丝’，两年了，见效太慢！父皇的抵抗比我们预想的要强！必须……下重药！”

他的目光紧紧锁住宸贵妃，带着孤注一掷的决绝和不容拒绝的胁迫：

“母妃，不能再温吞下去了！下重药，让父皇……头疼加剧，精力愈发不济，分辨是非的能力大不如前！

只要父皇糊涂那么一阵，哪怕只是短短数日，儿臣便能运作周旋，将死局盘活！”

宸贵妃拨弄指甲的动作停了下来，她抬起眼帘，深深看了萧珩一眼，那眼神锐利如刀，仿佛在权衡这最后一步的风险与收益。

片刻沉寂，唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。终于，她眼中厉色一闪，红唇勾起一抹冰冷而艳丽的弧度。

“好！就依你之言。”她声音依旧平稳，却透出一股森然之意，

“不过，光让陛下糊涂一阵，恐怕还不够稳妥。还需……一个足够分量、能一击致命的‘罪名’，让谢桉和他背后的燕王府，永无翻身之日，方能绝此后患！”

得了宸贵妃的默许，一场无声的阴霾开始在宫廷深处弥漫开来。萧珩如同最精密的织网者，将恶毒的丝线一根根缠绕上权力的核心。

玉宸宫内，药气日渐浓重。宸贵妃以“陛下需精心调养”为由，不动声色地将更多经手的汤羹茶点换上了加重份量的“缠丝”。

不过旬月，皇帝萧琰的头疾发作得愈发频繁剧烈，往往议事至半便疼得冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。

批阅奏章时，朱笔时常停顿，目光涣散，昔日锐利的判断力如同被蒙上了尘灰，对许多事情的决断开始显得力不从心，甚至有些颠三倒四。

与此同时，一些流言如同初春的湿气，悄无声息地渗入京城的街巷坊间。

起初只是零星的耳语，渐渐汇成了模糊的歌谣，隐约传唱着“燕地有贤王，德政感上苍”之类的词句。

这些声音被刻意引导着，若有若无地飘过高墙，传入那被药香与病气笼罩的深宫。

时机成熟，萧珩开始了他的表演。

他特意选在皇帝头疾发作、精神最为不济时入宫“侍疾”。看着龙榻上形容憔悴、眉宇紧锁的父亲，萧珩脸上堆满了恰到好处的忧戚。

“父皇，”他声音低沉，带着几分欲言又止，“禹州灾情能得平息，全赖父皇运筹帷幄，朝廷恩泽广布。

只是……儿臣听闻，如今禹州百姓只知感念谢世子活命之恩，却不知这雨露皆是天恩……”他刻意停顿，观察着皇帝的反应。

皇帝昏沉地“嗯”了一声，眉头似乎蹙得更紧。

萧珩心下冷笑，继续添火，语气愈发沉痛：“还有一事……儿臣本不愿以此等无稽之谈惊扰父皇，但事关重大，不敢不报。”

他深吸一口气，仿佛下定了极大决心，

“儿臣接到密报，燕王谢伯岳在其属地，竟……竟命人掘出了一方刻有‘燕主兴，天下宁’谶语的古碑，暗中供奉于密室，日夜焚香祷祝！其心……其心叵测啊父皇！”

“燕王”二字，他咬得格外清晰。这位与皇室并无血缘、因赫赫战功获封异姓王的边疆重臣，其忠诚本就敏感。

此言一出，如同在皇帝浑浊的心湖投下一块巨石。

皇帝浑浊的眼底闪过一丝惊怒与难以置信，思绪仿佛瞬间被拉回到多年以前。

那时他们还都是意气风发的少年郎，谢伯岳陪着他从潜邸一路走来，在夺嫡的腥风血雨中为他挡过明枪暗箭，在边境烽火中与他并肩浴血。

他登基后力排众议，破格封赏这位挚友为大夏唯一的异姓王，赐他北境燕州为封地，将半壁江山的安危托付。

即便这些年谢伯岳远在燕州，君臣相隔，往来渐疏，但那份在潜邸时就建立起来的信任与情谊，始终是他心底最深处不愿触碰的柔软。

“伯岳他……”皇帝的声音嘶哑，带着痛楚与不愿相信，“他竟然……”剧烈的头痛随之袭来，让他后面的话化为一声痛苦的抽气。

那份被病痛和药物侵蚀的理智，此刻在多年的信任与可怕的指控间剧烈摇摆，最终被猜忌的毒蛇狠狠咬住。

殿内沉寂良久，只有皇帝粗重压抑的喘息声。最终，那疲惫而带着金石之音的命令落下，砸在空旷的大殿中：

“……好。朕准了。你，去查。”

“儿臣……领旨！定不负父皇重托！”萧珩再次深深叩拜，声音带着恰到好处的沉重与坚定。

然而，在他低垂下去、无人得见的面容上，嘴角几不可察地勾起了一抹冰冷而锋利的弧度。

那是一个猎人看着猎物终于踏入精心布置陷阱时，志在必得的笑。