半个时辰的休整，短暂得如同饮鸩止渴。

谢桉的里衣依旧潮湿黏腻地贴在身上，脚踝处的肿胀并未消减半分，唯有极度透支后勉强喘息的躯体，贪婪地汲取着这片刻安宁。

他背靠粗糙的树干，目光却一瞬不瞬地锁在身旁的裴观野身上。

晨曦滤过叶隙，柔和地洒在那张脸上，衬得他面色愈发苍白透明，仿佛一触即碎的琉璃，呼吸虽比昨夜平稳些许，却依旧微弱得让人心慌。

首领去而复返，手中是用宽大树叶包裹的清水与几株难以辨认的草根。

他将水递给谢桉，自己则蹲下身，手法娴熟地检查裴观野的伤口，将那捣碎的草根混合清水，重新敷上。

他的动作精准而迅速，带着一种经历过无数次生死考验后才有的沉稳。

“不能停留。”首领起身，语气斩钉截铁，不容置疑，“此地离出口太近，追兵的网随时可能收紧。”

他的视线扫过谢桉那明显红肿不堪的脚踝，眉头几不可查地蹙起，“还能走吗？”

谢桉咬紧牙关，试图借着树干的力量站起，然而脚踝处传来的钻心疼痛让他瞬间冷汗涔涔，身体不受控制地晃了晃，险些再次跌坐回去。

首领沉默地审视着他，目光又在昏迷的裴观野与周围险峻的地形间逡巡片刻，似在飞速权衡。

最终，他利落地抽出匕首，砍下几根粗细适宜的树枝与坚韧藤蔓，动作迅捷地捆绑成一个极其简陋的拖架。

“把他挪上来。”首领的声音不带什么感情。

谢桉怔了一瞬。这拖架无疑会大大拖慢他们的速度，且颠簸必然加剧裴观野的痛苦。

然而，以他此刻的状态，背负或搀扶都已是不可能完成的任务。

他没有质疑，默默上前，与首领一同小心翼翼地将裴观野转移到拖架上。

移动间，裴观野即便在昏迷中也发出一声压抑的痛哼，眉头死死拧紧。

“你负责警戒后方与侧翼。”首领将拖架一端的绳索不由分说地塞到谢桉手中，自己牵引另一端，同时对那名受伤的医者黑衣人打了个前行探路的手势。

一行四人，以这种更加迟缓、更加艰难的方式，再次向北蠕行。

首领在前尽力选择相对平坦的路径，可深山老林之中，何来真正的坦途？

每一次颠簸，都让拖架上的裴观野身体微微震颤，也让紧随其后的谢桉心头随之揪紧。

他拖着那条剧痛的伤腿，每一步都如同踩在刀刃上，目光却不敢有丝毫松懈，不断扫视着周围寂静得过分的林木。

午后，榛木林中的对峙与转折

日头偏西，光线被茂密的榛木林切割得斑驳陆离。

一行人正艰难前行，前方探路的医者黑衣人倏然折返，脸色是从未有过的凝重，声音压得极低：

“首领，前方有伏！约十人，装备远超寻常官兵，行动间透着诡谲，不似搜索，倒像……张好了网，专等我们。”

首领抬手，所有人瞬间隐入灌木丛的阴影之中。

他锐利的目光如鹰隼般穿透枝叶缝隙，精准地锁定在对方领头将领腰间一枚不起眼的铜扣之上——那是大梁裴观野麾下核心暗卫的标识。

心下稍安，是自己人。

然而，一股更深的、混杂着恼怒与鄙夷的情绪随之翻涌而上。

为了这个不让人省心的表弟，首领，也就是楚沅，他何曾如此狼狈过？改头换面，潜入敌国，如同阴沟里的老鼠般东躲西藏！

想起裴观野自大夏归来后的种种反常——时常对着南方出神，指间无意识地摩挲着一方明显来自大夏的精致丝帕，

甚至后来竟鬼迷心窍，抛下在大梁好不容易挣来的根基，再次偷偷跑回大夏军中，

害得他不得不冒险假扮主上，在京中周旋，以模糊外界视线……楚沅的眼神彻底冷了下去。

这一切混乱与不堪的源头，皆系于身后那个姓谢的燕世子！

他曾劝阻，甚至提出若下不去手，自己可派人将谢桉直接绑回大梁，一了百了。

可裴观野呢？那个素来谋定后动、手段狠戾的表弟，竟第一次对他的提议置若罔闻，执意亲身再赴险境。

此次出发前，他接到的指令本是“必要时，清除隐患，永绝后患”。

可一路行来，看着裴观野即便在昏迷中依旧无意识依赖谢桉的模样，楚沅忽然明了——杀了谢桉，恐怕才是真正断了裴观野的生机与念想。

这弱肉强食的皇室血脉中，竟真养出了个情种！

既如此……楚沅心念电转。那就让这“祸水”回到他那早已是一滩浑水、注定要倾覆的燕州去。

若谢桉死在燕州战场，那是他的命数，裴观野也怪不到自己头上。

如此，既算完成了“清除”指令，又能顺势将大夏这潭水搅得更浑，何乐而不为？

他压下心头翻涌的杀意与厌弃，低声喝道：“隐蔽，勿动！”

随即，楚沅独自走出藏身处，步履刻意变换了节奏与姿态，迎向那队杀气内敛的人马。

“止步！何人？！”领头将领反应极快，兵刃瞬间出鞘，寒光凛冽。

楚沅停步，双手微抬示弱，同时用只有楚家核心人员才通晓的暗语低声道：“山鹰折翼，亟待归巢。”伴随一个极快、极隐蔽的手势。

将领辨清手势，再凝神细看楚沅乔装之下那依稀可辨的轮廓与眼神，脸色骤变，立刻收刃上前，声音压得极低却难掩激动与愧疚：

“楚大人！您终于到了！属下等在此接应多日，忧心如焚！主上他……”

“命硬，暂时还死不了。”楚沅语气冷淡，带着一丝不易察觉的迁怒与疲惫，“在后面，伤得很重。”他朝谢桉藏身的方向偏了偏头。

将领立刻打了个手势，所有暗卫瞬间无声散开，形成一道严密的护卫圈。楚沅这才回头，朝着灌木丛方向招了招手。

谢桉与医者黑衣人拖着那简陋得近乎侮辱的拖架，小心翼翼地从藏身处走了出来。

当将领的目光触及拖架上那个昏迷不醒、气息微弱、伤痕累累的裴观野时，眼眶瞬间通红，他猛地单膝跪地，声音带着难以自抑的哽咽与痛悔：

“主上！属下……万死难辞其咎！”他身后所有的暗卫亦齐齐垂首，空气中弥漫着肃穆而悲愤的气息。

楚沅冰冷的目光却越过担架，如两道冰锥般狠狠钉在谢桉身上。

看着谢桉即便满身血污尘土，也依旧难掩那过分昳丽的眉眼轮廓，尤其是那双此刻沾染着疲惫与不安，却依然清亮的眸子，

楚沅心中冷哼：果真是蓝颜祸水，天生妖物！就是这张脸，这副神态，让他那素来理智冷酷、算无遗策的表弟屡次失智，甚至不惜以身犯险，险些将性命都搭进去！

这让他不由得想起多年前，姑姑淑妃楚氏被梁王后宫构陷私通，致使整个楚家被打压得几乎一蹶不振的旧事。