沉重的大门打开，发出吱嘎、吱嘎的声响，又有人走了进来。

宋朝雊蹭地爬起来，“琼柯？”

他定睛一看，竟然是宋鸣玉。

“…二哥？你来做什么？”

“琼柯呢？琼柯怎么样了？”

宋鸣玉半张脸藏在阴翳之中，只听得他极快、极轻地笑了两声，道：“三弟呀，像你这样一滩烂泥等在这里，琼柯纵使有九条命，也只能玉陨香消了。”

“你、！”宋朝雊听不得这种话，他的身体崩成弦，“琼柯他怎么样了？宋鹤眠的冠礼之期…？”

宋鸣玉迈步上前，在案前燃了一只香，打起敝膝屈腿跪在蒲团上，徐徐叩了三叩。

宋朝雊见他这样故作姿态，心中气急。

宋鸣玉阖着眼，一缕青烟袅袅自他白净无暇的面庞前升起，映着烛火的光，竟有一种悲悯的静谧。

“三弟年纪小，记事又晚，原来竟不知，大哥的生辰本在中元……”

宋朝雊一愣，浑身颤抖起来，这就意味着，还有足够的时间可以改变琼柯的命运。

“只是这个日子，实在不吉利，哪里能招摇作礼，便另算了合适的八字，便于裁定人生大事呢。”

宋鸣玉睁开眼，将手中的香插入龛中，细长的香身颤动着，抖落燃尽的香灰。

“不过三弟，若是一直困于祠堂中，又能做什么呢？”

***

宋府的三公子，出走了。

阮琼柯得知此事的时候，已是在冠礼之后。冠礼之后，他的身体不堪重负到了极限，还是病倒了。

他被幽禁，蕊香照旧负责饮食起居，他病得起不来身，一烧起来反反复复，几次气弊，炎症不退，挣扎在生死线上。

隐约感觉到，还是齐白薇救治了他，阮琼柯神志不清之间，却恍惚记得有什么事情要嘱托齐白薇，却有心无力。

直到他状况好转，再醒来，齐白薇业已离开了。

一日，阮琼柯披衣下床，行至院中，他想去小花架坐着透透气。从沧澜山回来之后，宋鹤眠便找人在羽轩后院扎了花架子，牵了许多花藤，置了茶案，打上小秋千，唤来花匠栽种了许多花，还搬进几盆含苞待放的海棠。

他原本还想教人移一颗桃树进院，只没来得及。而阮琼柯也是才发现院子里的变化。他慢慢靠在秋千上，蕊香在一旁煮茶。

“蕊香，下午我想画画，你帮我捡些颜料行么？”阮琼柯嗽了声，他拢了拢肩膀上滑溜溜的绸衫，腕骨愈发伶仃，这些日子清减了不少，都是病闹的。

尽管幽禁，宋府也不曾短了羽轩的用例，丫鬟仆童不曾裁减，新做的春衣送来，每日都是新鲜可口的吃食。

只是不许出院门，门外派人守得严严实实。阮琼柯知道，这是表示，若是乖乖奉上性命，安享几月尊荣，再风光大葬，牌位列入宋家祠，就是这位男妻最好的下场了。

他在心里冷笑。

“好嘞，少夫人，颜料都是现有的，您要哪些，倘有没的，我叫小厮去采买。”蕊香问道，她将沏好的丹参茶递与阮琼柯。

阮琼柯眉间掐起一道细痕，他一手旋着手里的茶水，有一搭没一搭道：“要…朱砂、”

他嗅了嗅这杯茶，只觉药气熏人，“再来点石绿？赭石吧？”

“能不能不喝这个，有别的茶叶么，茉莉之类的。”阮琼柯将茶杯放回桌案上。

“诶，少夫人先喝两口对付一下吧，我再去找别的来下午泡上。”蕊香将炉子熄了，去准备颜料画具了。

小厮搬些长桌靠椅支在花架前，蕊香摆上笔墨纸砚，又替他磨好颜料。

阮琼柯吃了饭，就转回去画画。他提笔却不知道要画什么。他没骨头似的伏案桌上，捉着笔随手涂抹。

日光暄和，微风徐徐，不知不觉间，他竟然睡着了。

***