时间回到三人刚刚分头行动的时候。

阿斯特尔独自一人站在喧闹的街市，一时间觉得有些无所适从。

从前他也不是没有巡视过父亲领地的平民聚居区，不过往往都会有至少一两位侍从陪同，由他们负责应对各种状况。如果是独自出门，也只到访过中上层人士聚集的优雅僻静的街道。独自一人站在熙攘的农民和小商贩之间，对他来说还是第一次。

他默默退到道路边缘，悄然打量着周围的人群。

路边的屋檐下，有妇人摆出小摊卖自家烤的面包，卖熏鱼，声音洪亮地吆喝着。她隔壁有一个年轻些的姑娘在卖一种馅饼，内里的配料虽然都是素的，却飘出令人垂涎的香味。阿斯特尔感到很好奇，多看了一眼。正是因为多看了这一眼，姑娘眼睛立刻亮起来，热情地招呼说：“来来来，尝一个！只要两个铜币就成！”

阿斯特尔顺着她的话说下去。“好。麻烦给我来一个。”

姑娘低头准备的时候，旁边的妇人也靠过来，眼睛看着阿斯特尔。“这个年轻人，我似乎没在这里见过啊。你是谁家的？”

阿斯特尔说：“我是从别的地方过来的。”

姑娘说：“从别的地方啊……愿你的家人安好。附近似乎只有咱们这块儿还算安全了，你说是吧，苏珊阿姨。”她一边说着一边把用油纸包着的馅饼递给阿斯特尔。

“这多亏了咱们的伯爵大人啊，他是个厉害的灵术师呢，在周围布下法术，我们才能活下来。唉，不过一个星期前派出去支援国王军队的年轻人们就不知道如何了。连孩子们里最好的罗泽尔也去了，我还想着把我的安娜介绍给他……”

“你就省省吧，苏珊阿姨！人家早就和那个骑士家的女儿在一起了。”姑娘立刻说道。

“那有什么，还没订婚就是一切都没定下来！”苏珊阿姨理直气壮地说，“你们年轻人不要比我还古板啊。”

“怎么能这样啊……”姑娘瞪大了眼睛。

阿斯特尔惊讶地看着这两个人旁若无人地说起了别人家的八卦。一个路过的孩子拽住了他的衣服下摆，伸手讨要零钱。他拿了几枚铜币给他，抬起头环视一圈，蓦然间发现，在街上看到最多的是妇女、老人和孩子们，除了卫队士兵之外，几乎没几个年轻人了。

好不容易等到两个人八卦到了间隙，阿斯特尔抓住机会问道：“这边的年轻人都去打仗了吗？”

苏珊点头道：“是啊。过几天伯爵大人还要亲自带领第二批年轻人出去呢。唉，这么久都没消息……本来伯爵让我们都别出城，国王如果征召只用武器和粮食抵。但最终这种方法也行不通了。”

阿斯特尔默默然思考：“那么这到底是哪一年……啊，我的意思是，这场战争让我对时间的感觉都模糊了，已经打了几年了？”

年轻姑娘掰着指头数数：“我只记得今年是威廉国王登基第十一年。以前每年春天我都会和妹妹一起去隔壁镇子买蕾丝，但是现在好像已经三个春天都没有去过了……”

“是吗，已经三年了吗？”苏珊看着天空感叹，“还是年轻人记性好，唉，我都想不起以前是怎么过日子的了。”

“总会结束的，苏珊阿姨，我们有耐心就行。”姑娘安慰道，然后对阿斯特尔笑了笑，“等战争结束了，欢迎你来我这里买帽子啊，我妹妹做的帽子可好看了，送给你恋人她一定会开心的！”

我没有恋人，而且，我们也不会再次相遇……阿斯特尔在内心反驳，但终究没说出口，而是对她微微点点头，“嗯，如果有机会的话。”

她欢快地向着阿斯特尔挥手，目送他沿着街道离开。

路边有一个落寞的店铺，在一众拥挤里门可罗雀。阿斯特尔好奇地瞧了瞧，原来是一家小酒馆。他很小就知道一句话，如果你想快速了解一个地方，去当地的酒馆坐坐就对了，那里空气中飘荡的流言蜚语很快就会填满你空空荡荡的好奇心。

然而这个小酒馆，只有两三个形容憔悴的中年人坐在角落里，头发有些灰白的老板在吧台后面沉默着发呆。

“无论如何，与老板聊聊或许也能知道些什么。”阿斯特尔想着，推开了大门。

挂在门框上的风铃叮铃铃响了起来。

老板被惊醒似的抬头，条件反射地对门口的来客露出僵硬的笑容。“要来点啤酒吗，先生？”

“还有其他的吗？”阿斯特尔随意问道，环视着这间小小的屋子。窗户开得很小，几缕阳光斜斜刺入，勉强照亮店里破旧斑驳的桌椅。原本给人柔软倚靠的坐垫绽出苍白伤口，柜台后面蒙尘酒瓶在灰暗中静默。