库尔几乎一夜未眠。

一想到第二天布鲁斯·韦恩可能会来“评估”，一种混杂着紧张、好奇和某种难以名状期待的情绪就在他胸腔里翻腾。他在硬邦邦的教堂长椅上辗转反侧，脑海里反复预演着各种对话场景，揣摩着那个男人的意图。直到天边泛起鱼肚白，他才勉强合眼，但没过多久，就被清晨的寒气和内心的焦虑催逼着爬了起来。

结果就是，当他站在社区厨房那熟悉的水槽前时，浓重的困意如同潮水般一阵阵袭来。眼皮沉重得像是挂上了铅块，脑袋一点一点，手里的土豆差点滑进水槽。他用力甩了甩头，用冷水拍了拍脸，试图驱散这恼人的疲惫，但效果甚微。周围的一切声音——水流声、切菜声、马可的嘟囔——都仿佛隔着一层薄膜，模糊而遥远，两眼模糊，感觉都能站着睡着。

他一边机械地削着土豆，一边竖起耳朵留意着门口的动静。每一次门轴转动的声音都会让他的心漏跳一拍，但进来的要么是志愿者老太太，要么是来领取食物的流浪汉。等待让时间变得格外漫长，每一分每一秒都在加剧他内心的焦躁和因睡眠不足而产生的脆弱感。布鲁斯·韦恩为什么还没来？是改变主意了？还是这本身就是一种考验，或者……惩罚？

到了中午，天色依旧阴沉，厚重的云层像一块脏兮兮的灰色绒布，将阳光彻底隔绝在外。空气沉闷得让人喘不过气，一种莫名的压抑感在厨房里弥漫开来，连平时最爱闲聊的志愿者们都安静了不少。

就在这时——

“嗞——嗞——”

一阵尖锐的、仿佛信号干扰的电流声，突然从厨房角落里那台老旧收音机、以及外面街道上隐约传来的汽车广播中同时响起。紧接着，所有能接收到信号的电子设备——包括马可那部廉价的手机，以及挂在墙壁支架上、原本播放着无聊广告的小电视——屏幕都瞬间扭曲、雪花闪烁。

然后，一个声音钻进了每个人的耳朵。

那是一种扭曲、高亢、带着撕裂般质感的笑声，仿佛来自地狱的变调交响。笑声在短暂的电流杂音中持续了几秒，然后一个夸张、嘶哑的声音响起：“哥——谭——！起床啦！你们的小丑先生回来啦！想我了吗？哈哈……哈哈哈哈——！”

库尔猛地抬起头，困意瞬间被这突如其来的诡异广播驱散。他看到那小电视屏幕上，一张被放大、涂抹着惨白油彩、咧着血红大口的脸占据了整个画面，绿色的头发像一团乱草，紫色的西装显得格外扎眼。

品位真差。这是库尔脑子里冒出的第一个念头。这身打扮和那笑声一样，充满了刻意而癫狂的表演感。

“是……是小丑！”旁边一个正在剥洋葱的志愿者老太太声音颤抖，手里的洋葱掉在了地上。

“他又从阿卡姆跑出来了？”另一个帮工脸色煞白。

马可骂了一句脏话，猛地冲过去关掉了收音机和电视，但那种无形的恐惧已经像病毒一样在厨房里扩散开来。小丑？库尔记起了之前人们闲聊时提到过的这个名字，总是与“疯子”、“屠杀”、“蝙蝠侠的死对头”这些词汇联系在一起。

“关门！快把门窗都锁好！”马可紧张地指挥着，虽然大家都心知肚明，普通的门锁对那个疯子来说恐怕形同虚设。厨房里的气氛瞬间变得凝重而恐慌，人们下意识地聚拢在一起，仿佛这样能获得一些虚假的安全感。

库尔也被这突如其来的变故搞得心神不宁。他一边帮忙加固门窗，一边忍不住看向门口。布鲁斯·韦恩今天还会来吗？在这种全城戒严的情况下，那个养尊处优的富翁恐怕早就躲回他的加固堡垒里了吧？

然而，天不遂人愿。或者说，灾难总是精准地找上最不希望它出现的地方。