维尔德公爵府邸，书房。

天鹅绒窗帘依旧紧闭，隔绝了窗外阴沉的天空，却隔绝不了弥漫在帝都上空的紧张气息。壁炉的火光跳跃着，映在公爵疲惫而深刻的皱纹里。

“消息确认了？”公爵的声音低沉沙哑，仿佛一夜之间苍老了十岁。

站在他面前的暗卫首领微微颔首，脸色凝重：“确认了，公爵大人。陛下……已于昨晚睡梦中过世。宫廷医师宣布是心力衰竭，但……”他顿了顿，声音压得更低，“我们安插在宫廷内侍中的人回报，陛下临终前，只有大主教和近卫军雷纳德爵士在场。皇长子卢西恩殿下，三天前已秘密抵达帝都，目前驻跸于城外的皇家别苑。”

果然如此！

皇帝过世得如此突然，卢西恩又恰好在此刻悄然返回帝都！这一切绝非巧合。雷纳德爵士，那个一向以忠诚严谨著称的军官，果然早已是卢西恩的人！

公爵感到一阵寒意从脊椎窜起。卢西恩的行动太快、太精准了。他不仅在南境经营起了庞大的势力，更将手无声无息地伸到了帝国的心脏，甚至在皇帝过世前就布好了局。

“其他几位殿下呢？”公爵追问。

“二皇子殿下和三皇子殿下已被‘请’回各自府邸，由雷纳德爵士派出的近卫军‘保护’起来。元老院那边……吵成一团，麦克莱恩元帅称病未出。”

软禁皇子，掌控宫廷，威慑元老院！卢西恩的手段堪称雷霆万钧，毫不拖泥带水。他根本没有给其他竞争对手任何反应和结盟的时间。

“关于小姐……”暗卫首领迟疑了一下，“我们派往南境的人……失去了联系。最后传回的消息是，落日庄园守卫极其森严，他们无法靠近。而关于小姐在外的踪迹……似乎被另一股力量有意抹去了，我们散播的寻找消息，收效甚微。”

另一股力量？公爵眉头紧锁。是卢西恩的人？还是……诺顿家族？他希望是后者，但无论如何，瑟琳娜如今下落不明，生死未卜，这让他心如刀绞。

就在这时，书房外传来恭敬的通报声：“公爵大人，皇家别苑送来请柬。”