英雄总是晚一步出场，正如小二毛总是姗姗来迟。

伴随着大宴的结束，几个小伙伴们也拍拍屁股，乘船的乘船，骑驴的骑驴，一个个挥着衣袖潇洒而去，原本如火如荼的“风筝研讨爱好者联盟”也因此，正式宣告了破产清算。

作为开国功勋的一员，小二毛光荣分到了一只极大的花公鸡风筝，兴高采烈地跳上了船。

张道德低头躲开了他的“鸡爪”，一脸深沉地将一只大食盒重重放上船头。他的姿态看上去漫不经心，可到底还是忍不住，偷偷瞄了一眼身后的人。

勾雨还是穿着初见面时的那身粉色小裙，一手抱着那只白猫，一手捏了一点点张道德的衣角，歪着头笑吟吟地看着他。

张道德一看见她这么笑就觉得胸口发热，后背直麻，他挠了挠头，粗声粗气地问：“小花怎么样了？”

勾雨嘻嘻笑着，全不在意他的语气，只朗声道：“好多了呢！小荣说以后用不着再伪装成人，可以想怎么吃就怎么吃，想怎么睡就怎么睡，一直这么回去自己的猫猫身，真好啊。”

张道德于是也跟着说：“真好啊。”

好个什么……韦灵菳一脸无语地敲了敲他的脑壳：“请不要阻挡道路，下来。”

张道德眼前登时一亮，刷的回过头一把抱住他：“老韦！你这两天死哪儿去了？我到处找一直找不到你，都快憋疯了！唉唉唉，我正要跟你说，你没看见前几天我和小雨两个一起做的，就抱着个笼子一直跑一直跑，那个臭着脸的什么铁就带着人在后面一直追一直追，然后我们……”

他像是一条过分强健有力的蚂蝗，死死吸在别人的手臂上，嘴上叭叭不停，底下还不忘手舞足蹈。许是兴奋得太过于专注，他全然没有发觉韦灵菳的脸色一反常态的惨白，脖子上更是不知什么时候套了个一指宽的，漆黑的铁环。

修长的，像甜白釉一样的脖颈，两侧有力的青筋却是微微鼓起，往常不见一丝纤弱的身体在这一片小小的黑铁衬托下，却无端的多了一种，说不出的色气。

他皱着脸，随着那只“赖皮猴”爬树一样的动作，痛苦不堪地“是是是对对对”敷衍着。纵使没有回头，他也能清楚地感觉到从背后黏上来的，灼热的视线。

“唉，对了，”张道德像是突然想起什么，揪着他胳膊上的痒痒肉问，“小祢哥嘞？怎么没看到我的小祢哥去了哪里？”

“他呀……”拖长的语气漫不经心，可就在眼神扫过去的瞬间，窗台后的黑影便嗖的一声不见了踪影，“胆小鬼。”

“……什么？”

“我说，”喜夫人啪的一声落下一子，“你个怂龟软脚虾。”

昆祢哑然，他的眼神错愕，也不知是对她说的话，还是对她这直下在天元的一子。

“笨，蠢，又笨又蠢，还怂。”她还在喋喋不休地叠词补充，“眼看都百八十岁的人了，再过几年别说入洞房，就是入土都费劲，在这里磨磨唧唧，唧唧歪歪，是想干嘛？演《西厢记》啊？”

昆祢简直哭笑不得：“都说了我跟灵菳，不是那种关系……”

喜夫人不由嗤笑：“嘴那么硬，我祝你最好那儿也能这么硬起来。这不是那不是的，说得好听，我只问你，难道你不想上他？”

一句话振聋发聩，昆祢当即拱手认输，只求她快快闭嘴。然而喜夫人岂会这么容易放过他，想了想，又低声问：“还是，你需要什么辅助？好比那个什么春……”

昆祢大惊：“我要春药做什么？！”

喜夫人也大惊：“谁说是春药了？我是问你要不要春宫图，毕竟一看你就知道没经验，现在不预习，等着上阵泄气啊？”

昆祢仰天长叹，“哪还真是谢谢了，你自己留着用吧。”

喜夫人于是啐道：“净说些屁话！我要是还能用上还会便宜你？可惜了，我软磨硬泡这么多年才哄得小柳儿松口，连画师都找好了几十个，谁能想到这一下子被人抄了老家。如今留着它看了也是心烦，更不用说我的那位新夫……”

一想起适才见过的，那位铁四公子的庐山真面目，昆祢只得道：“他看上去个性挺，稳重。”

“你是想说心机重吧？”喜夫人毫不客气地道，“其实告诉你也没什么，那天从铁家后门出来以后，我就去和这位四公子见了一面。”

这世上不被父母偏爱的人有许多。有人理解，有人怨恨，有人心怀鬼胎，只待时机成熟谋夺家产，也有人是唾面自干，加倍牺牲，加倍孝顺。一个猴有一个拴法。自己是该威逼利诱还是挑拨离间，就要看这个铁老四到底是什么样的个性了。彼时的喜夫人转着茶盏，慢条斯理地想着，而后就看到了那个男人。

那是个举止长相都颇为板正的男人。方脸，圆腮，笑眯着的眼，一举一动都仿佛透着些随和谦卑，这样的人天生就该摆在柜台后面做迎来送往的大掌柜，可就在他猛然抬头对视上的一瞬间，喜夫人就清楚地意识到——

这是个和自己一样，冷心冷血的人。

铁四公子并不在乎父母的苛待冷遇，自然也不在乎父母。他的野心和他的身材一样，是包在一层温和脂肪下的硬肉，一旦机会到了就会瞬间将整个铁家吞噬殆尽。

“他是个能共患难的人，”喜夫人微微一笑，“毕竟现在就出卖我可算不上划得来，更何况那天讨论了以后，发现我们两个的目的并不冲突。”

铁四公子想要的是铁家的实权，是被当成土皇帝高高在上，掌握这一亩三分地的生杀大权，而喜夫人要的却是他家累世积攒下的关系网。

“公的也好，母的也罢，只要名字前面带个‘铁’字，别的我一概不在乎。”她掰着手指，漫不经心地细数着，“家世清白，安静，听话，一个好用的花瓶，要是能有一点心机头脑，那就是意外之喜了。”

有了喜夫人的钱财支撑，铁四公子就不必像从前一样掣肘，可以尽情地去结交应酬各种名门豪族，而由他的交际所带来的那些人脉生意也就自然而然的，由喜夫人来接管笑纳了。

就好像她的名字一样。喜珠，喜蛛，她天生是个躲在暗处的捕食者。

“说来也是好笑，之前荣哥儿一直问我，为什么不能用钱买门路？为什么不能讲价出资，非要联姻不可？我就告诉她，并不是有什么‘非要’联姻，只是没有了‘不能’的的理由而已。”

这还要多谢那些凡人。在年复一年诗书礼仪，击鼓传花式的洗脑后，终于将“婚配”这个反常理的东西，硬抬到了匪夷所思的地位。虽然无法理解为什么不过是一张红纸，两个人名，三句废话，却能在一夜之间摇身一变，可以和神通誓言媲美，可喜夫人还是从善如流地接受了这笔无毒无副的好买卖。

她说得真情实意，昆祢也只得默然，从袖子里掏出一本册子，轻轻推了过去：“你要的报酬。”

喜夫人闻言不由一乐：“哟嚯，这回怎么这么快？看样子那个懒蛋被你折磨得不轻吧？”

“刀谱又不是菜谱，不能随意乱写。你要得仓促，又是时隔那么久，能记起来已经是万幸。”昆祢状似漫不经心地道，“再说他也不是懒，只是不喜欢做些无趣的事情。”

“是是是，你的灵菳聪明又能干，连放个屁都是香的……这东西到底要练多久？”她敷衍着随手翻了翻，“我看话本里常说什么童子功，该不会这个也是一样，得练个十年二十年才见成果吧？那得等到猴年马月去！”

昆祢却是摇了摇头，安慰她：“不用担心。好的武功才需要苦练，这刀法普通，就算没有底子，也不用耗太长时间，不会耽误保护你。”

“行吧，那样最好了。”喜夫人装作没听见他暗搓搓的排挤，“兜了这么大一个圈子，要是没来得及大干一场，就先让什么人一锅端了，那我真是做鬼也要气死！横竖我能铺的路都已经铺好了，现在就等着看我那位新夫，他到底有没有能耐将他的三哥拉拢，又能和我们这条船绑得多紧了。”

像是已经预想到之后的无休止的勾心斗角，喜夫人忍不住长长地伸了个懒腰。

不急，不急，那些都还是后话，有的是时间慢慢来。如今只等荣哥儿他们将东西收拾好，大宴就算彻底结束，一切也终于尘埃落定。

多年积蓄的宝库这一下就空了十之六七，余下的三四成里又有一多半正在清点装箱，准备陆陆续续送往铁家的后院，只剩最珍藏的一库，被深藏在书房的地板下，作为她离开后，那些留下的人的庇护所。

荣哥儿，小益，老周，小花……还有她最心爱的，最舍不得的小柳儿。

如今回想起来，或许她很早以前就清楚，他是不会跟自己离开的。

她不由想起很多年以前，自己第一次见到的小柳儿——一身月白色的长衫，束着浅灰色的护腕，腰佩长剑，背挎弯弓，一身潇洒又风流，乍一看还以为是哪家误闯进来的小公子，全然看不出一点精怪的气息。

他也确实不像是喜夫人印象中的精怪。

他竟会读书画画，而且不单只是为了卖钱，是真的当成一种“乐趣”。举止打扮也不像其他人那样，刻意半露半掩地卖弄风骚，而是有些老学究气地一丝不苟。

有钱的时候，他喜欢游山玩水，去各种名寺古刹游览观光，等到没钱的时候，他就卷起袖子，和那些三教九流的人一起搬抗打杂。而不管是穿着长衫还是顶着大太阳，系着绑腿短打干活时，他都是一样把领子抹地板板正正，端庄干净到可笑。

他爱交游，懂仗义，会为了一个认识不久的朋友，不远千里自掏腰包去请香，简直像是个话本里才有的，世俗意义上的好人。

可如果单单只是个“好人”，是绝不足以让喜夫人如此挂心惦念的。

倘若说由色转变为情，是因为那一次偶然怜惜带来的心动，那么促使她耐下性子，忍过之前许多次躲避和拒绝的，则是那一次神通。

第一次见到柳砚冰的神通，是在又一次被他拒绝之后。

喜夫人自认不是个有耐心的人，更没有什么欲拒还迎的嗜好，再好的羊肉要是吃不到嘴里，那也没什么乐趣，尤其是看着那个红着脸不停道歉，落荒而逃的背影时，她几乎是难得的有些泄气。

当时距离他们前往江南，还有不足三个月，她跟着柳砚冰一路从京城辗转到了西北，就为了看一个什么大佛像。高悬在峭壁上的泥像大得看不到顶，光秃秃的一色灰黄，既不好看，也没觉出什么人文历史。

可柳砚冰是真的喜欢。

他站在崖边眺望时，眼神里像是有光，而喜夫人却只觉得身边的人挂云佩风，好看得近乎神圣。

母的负责强壮，公的用来欣赏。这世上不仅是修者无法摆脱过去的束缚，精怪们更是不能免俗。而倘若把柳砚冰比作蜘蛛的话，那他一定是只七彩斑斓，艳丽带毒，硕大优雅的雄蛛——最合喜夫人口味的那种。

思及如此，喜夫人略一迟疑，终于还是沉痛地决定——再给他一次机会。

她漫不经心地用画轴拍打着后背，一路走，一路左顾右盼地找着。听字画店的老板说，这副……什么来着？反正卖得最好，最和那些读书人追求高雅的脾气，她特别令人用金纸裱糊了，做得又大又贵气，全当是刚才出言不逊的赔礼。

她难得这么上心地去追一个人，出钱出力，还去了解他喜欢的是什么，这已经算是十足的诚意，要是再不成……

她猛地顿住脚，突然看到了那个人影。

柳砚冰在给人砌墙。

一间偏厢房需要四推车砖头，还要打灰，和泥，一天下来工钱十文，再加三餐稀饭杂面馒头。

十文，还不够她刚才在酒楼里的一盏茶钱。

喜夫人好整以暇地看着他爬上爬下，脏泥凝固在他的衣角，白皙脸上嵌了一条清晰的掌痕。他大汗淋漓，雪白的深衣浸透了，显露出一身纤瘦的肌肉线条来。