河工弊案的余波，在康熙四十五年的秋冬之际悄然蔓延，却又被更强大的力量强行压制、抚平。表面上看，漕运司、河道衙门一批官员被申饬降调，案子了结。

四阿哥被调去打理宗人府事务，离开了户部中枢；太子依旧居于毓庆宫，八爷党依旧活跃于朝堂。一切似乎恢复了“正常”。

但这种正常，透着冰层般的脆弱与寒意。

时光在看似平静中流淌，转眼已是康熙四十七年正月初八。

紫禁城里的积雪尚未化尽，宫灯已次第点亮，空气中浮动着爆竹燃尽后的微硝气味与炖煮年菜的暖香。

我立于景阳宫偏殿的廊下，看着锦屏小心地扶着额娘步出暖阁。

“额娘仔细脚下，还有残冰。”我上前扶住她另一边手臂。

密嫔穿着家常的藕荷色缎袄，外罩石青刻丝坎肩，发间只簪一对点翠蜻蜓，面容在冬日稀薄的阳光下显得格外柔和。

她拍拍我的手：“我儿今日气色倒好。你前日送来的那匣燕窝，我让锦屏按你写的法子炖了，夜里确实安睡许多。”

“能合额娘用就好。”我陪她在廊下慢慢走着，袖中的青布囊悄然递了过去，“年节下，各处走动多。这些您收着，赏人或是自己添补些东西都便宜。”

布囊里是五千两银票并若干金银锞子，来自香胰生意这一年的稳步盈余。

密嫔指尖轻触便知分量，她没推辞，只将布囊拢入袖中，声音压得极低。

“我儿长大了，自己在外头，更要万事谨慎。近来宫里，瞧着热闹，可我总觉着……”

她顿了顿，望着宫墙一角湛蓝的天，“那风，刮得人心不踏实。”

“儿子明白。”我握紧她的手，“额娘只需记得，无论听到什么动静，关起门来过咱们的日子。

真有万一，儿子给您的，务必用在刀刃上。” 经过河工案那场风波，我更深知在这深宫，银钱与人心同等重要。

密嫔深深看我一眼，终是化作一声轻叹：“你去吧。初十阿哥所那边热闹，别迟了。”

初十，十六阿哥胤禄的院落里，今日透着不同往日的温馨热闹。

作为宫中尚未分府年岁最长的皇子，他做东设了小宴，既是为即将远嫁蒙古的八公主践行，也是因自己开府在即，与宫里年幼的弟妹们话别。

我掀帘进去时，暖意和甜香立刻扑面而来。

屋里人不多，却恰到好处。八公主穿着家常的鹅黄绸袄，正与十公主头挨着头看一本花样子册子。

十七阿哥胤礼安静地坐在靠窗的绣墩上，手里捧着一卷书。十六阿哥换了身佛青江绸袍子，亲自看着小太监布菜。

见我来，他眼睛一亮，快步迎上：“就等你了，八姐姐还说要等你到了才肯动筷呢。”

“让姐姐哥哥久等了。”我解下斗篷，笑着向众人见礼。

宴就设在暖阁临窗的炕桌上。满桌的菜，样样精致。当中一只景泰蓝小火锅正咕嘟冒着热气。

“今日没外人，咱们自在些。”十六阿哥亲自执壶斟酒。

八公主接过温热的桂花酿，指尖摩挲着瓷杯，轻声道：“十六弟费心了。”

十公主忽然放下筷子，拉住八公主的袖子：“姐姐，我会想你的。”声音细细的，带着孩子气的依恋。

十七阿哥也轻声开口：“八姐姐，弟弟也会时时记挂。”

我举起酒杯：“弟弟只愿姐姐此去，万事顺心，身体康健。蒙古天高地阔，姐姐闲时多看看蓝天白云，便当是京里的弟妹在陪着姐姐。”

五只瓷杯轻轻碰在一处。温酒入喉，暖意从心底漫开。

席间的话渐渐多了起来。十六阿哥说起小时候的趣事，八公主笑着揭发他当年偷懒。

十公主听得津津有味，十七阿哥虽话不多，却会在关键处小声补充。这寻常人家的温馨，在这深宫之中，珍贵得让人心头酸软。

宴毕已是戌初。十公主由嬷嬷陪同回去，十七阿哥起身相送。暖阁里只剩我、十六阿哥与八公主。

丫鬟重沏了热茶。八公主捧着茶盏，望着窗外漆黑的夜空，轻轻道：“再过段时间，便见不着这样的院子了。”

“院子见不着，人总见得着。”十六阿哥转身，从多宝格里取出一个狭长的锦盒。