"再来一局？"奈布提议，"打匹配，这次诺顿你玩求生者，我们看看团队配合。"

诺顿本能地想拒绝。与陌生人配合意味着信任和责任，这两样他都不擅长。但某种奇怪的好奇心驱使他点了点头。"行吧，"他说，"但我只玩勘探员。"

第二局比赛，他们匹配到了一个高阶监管者。诺顿的勘探员表现出色，多次用磁铁救下队友，但团队配合依然生疏。甘吉过于激进导致双倒，伊索则因为不发信号交流而错过关键救援时机。

比赛以惨败告终。

"我们太烂了。"甘吉沮丧地说。

"需要更多练习。"伊莱客观地评价。

"诺顿，"奈布突然说，"正式加入我们吧。深渊赛海选下周六就开始了。"

诺顿的手指僵在键盘上。加入一个战队意味着承诺、责任和...社交。光是想到这些词就让他眩晕。但另一方面，刚才那两局游戏中的某种感觉——那种团队协作的微妙快感——又让他难以断然拒绝。

"我...考虑考虑。"他最终说道。

"考虑什么？"奈布追问，"你明明玩得很开心。"

诺顿皱起眉头："你怎么知道？"

"因为你刚才笑出声了，"伊莱温和地指出，"当你的磁铁把监管者弹到甘吉的板球上的时候。"

诺顿的耳根瞬间烧了起来。他确实不记得自己笑过，但显然这些陌生人已经注意到了他自己都没意识到的反应。

"那只是...只是正常的笑。"他无力地辩解。

"随你怎么说，小猫猫龙，"奈布的声音充满笑意，"明天同一时间，继续训练？"

诺顿想说不。他应该说"不"，然后退出频道，回到自己熟悉的单排世界。但当他看着屏幕上四个游戏ID时，某种奇怪的冲动让他点了点头。

"...行吧。"他说，"但我随时可能退出。"

"成交！"奈布欢呼。

"欢迎加入WWW，"伊莱笑着说，"全球混子联盟的新成员。"

训练持续到晚上七点，直到奈布宣布他必须下线去吃晚饭。

"我妈会杀了我的，"他解释道，"我答应她今晚家庭聚餐。"

"家庭聚餐？"诺顿下意识重复道，声音里有一丝他自己都没察觉到的羡慕。

"嗯，每周日一次，"奈布说，似乎没注意到诺顿的语气，"我爸妈离婚后，这是妈妈定的规矩——无论如何，周日晚上必须全家一起吃饭。"

诺顿没有回应。他的父母上次一起吃饭是什么时候？他已经记不清了。

"我也该下了，"伊莱说，"今晚有流星雨，我准备去天台观测。"

"你和你那些星星，"甘吉嘲笑道，"迟早变成真正的猫头鹰。"

"观星？"诺顿忍不住问道。

"啊，我的另一个爱好，"伊莱的声音突然变得生动起来，"今晚有英仙座流星雨，如果天气好的话，能看到流星。你也感兴趣吗？"

诺顿想说"不"，但好奇心驱使他回答："...有点。"

"我可以给你发一些观测指南，如果你想要的话。"伊莱提议。

诺顿犹豫了一下："...随便你。"

"太好了！"伊莱听起来真心实意地高兴，"我会整理一些初学者资料发给你。其实观星和打游戏很像，都需要耐心和观察力..."

诺顿听着伊莱热情洋溢的讲解，突然意识到自己已经很久没有和人进行过这样正常的对话了。

"我先走了。"伊索突然说道，声音轻得像羽毛落地。

"哦，好的，"奈布回应，"代我向杰伊先生问好。"

"嗯。"伊索应了一声，然后头像就暗了下去。

"杰伊先生？"诺顿忍不住问道。

"伊索的养父，"奈布解释道，"他是个入殓师，所以伊索的游戏ID才叫Mortician。现实中他们经营一家殡仪馆。"

诺顿眨了眨眼："你们...现实中都认识？"

"我和伊莱是同学，"甘吉说，"奈布和伊索是邻居。"

"哇，原来只有我是纯网友。"诺顿干巴巴地说，突然感到一丝不合时宜的失落。

"现在你也是现实朋友了，"奈布轻松地说，"下周我们要线下聚会，你也来吧？"

诺顿的心跳突然加速："不，我——"

"去全伦敦最有名的电竞咖啡馆，他们有顶配设备和限量版街机，"奈布继续道，仿佛没听到诺顿的拒绝，"而且伊莱说可以带你去附近的宠物店，那儿的老板养了只超大的缅因猫。"

"...我考虑考虑。"诺顿最终说道，而不是直接拒绝。

"太棒了！"奈布欢呼，"那么，明天同一时间继续训练？"

"嗯。"诺顿应了一声，突然意识到自己正在期待明天的游戏——这种感觉太陌生了，让他有些不知所措。

奈布退出了频道，其他人也陆续离开，只留下诺顿一个人对着电脑屏幕发呆。他的嘴角不知何时扬起了一个小小的弧度。

厨房里，诺顿翻出一包薯片当晚餐。吃了几口后，他停下来，盯着包装袋看了几秒，然后做了一件很久没做过的事——他拿出手机，拍下薯片包装，发给了一个新存的联系人。

【诺顿】：这玩意味道还行

【奈布】：你就吃这个？难怪声音这么虚

【诺顿】：关你屁事

【奈布】：明天带你去吃好吃的，伦敦最好的咖喱店，甘吉推荐的

诺顿盯着这条消息看了很久。他想拒绝，想说自己习惯一个人吃饭，想说他对咖喱毫无兴趣...但最终，他只回了一个字：

【诺顿】：哦

诺顿关上电脑，躺在床上。明天是周一，有他最讨厌的体育课。

他的手机震动了一下。

【未知】：嗨，我是伊莱·克拉克。奈布给了我你的联系方式。听说你喜欢猫？附件的流浪猫救助站需要志愿者，有兴趣吗？

诺顿把手机扔到一边，用枕头捂住脸。这些人怎么回事？他们难道看不出他想一个人待着吗？

五分钟后，他重新拿起手机。

【诺顿】：什么时间

发完这条消息，诺顿翻了个身，把脸埋进枕头里。他告诉自己，只是去看看而已，又不是真的要——。毕竟，谁能保证这些人和他以前遇到的那些不一样呢？

窗外，一只鸟开始歌唱。诺顿模模糊糊地想着，明天应该问问伊莱那是什么鸟——那个温和的少年似乎对这类事情很了解。

带着这个念头，他慢慢进入了梦乡。