"大人过奖了,清瑶不过是略通一二，不敢当才学二字。"沈清瑶微微一笑，露出两个浅浅的酒窝。

"清瑶今天特意来我铺子里，说是听说了赵员外家失窃的事，想帮你看看。"王氏道，"她家里是做金银生意的，对古董字画也很有研究。"

"哦？"林昭明来了兴趣，"那倒是正好。沈姑娘，不知你可曾听说过吴道子的《送子天王图》？"

"自然听说过。"沈清瑶道，"吴道子是唐代画圣，他的真迹存世极少，每一幅都价值连城。《送子天王图》是他的代表作之一，描绘的是释迦牟尼降生的故事。"

"那你可知如何鉴别真伪？"

"这个......"沈清瑶想了想，"吴道子的画作，笔法遒劲，线条流畅，有'吴带当风'之称。真迹的线条应该一气呵成，毫无滞涩。而且，唐代的绢本和颜料，与后世也有所不同。若是要鉴别真伪，需要从这几个方面入手。"

"说得好！"林昭明赞道，"看来嫂子没有夸大，沈姑娘确实学识渊博。"

沈清瑶脸上飞起一抹红晕："大人谬赞了。"

"正好，我这里有个案子，或许需要沈姑娘帮忙。"林昭明想了想，从怀中取出那锭假银子，"沈姑娘，你能看出这银子有什么问题吗？"

沈清瑶接过银锭，放在手心掂了掂，又凑到鼻前闻了闻，最后用指甲轻轻刮了一下。

"这是假银子。"她笃定地说，"外面镀了一层真银，里面是锡。而且,这银子做得很新，应该是最近才造出来的。"

"你怎么看出来的？"林昭明问。

"首先是重量。"沈清瑶解释道，"真银的密度大，同样大小的银锭，真的会比假的重很多。这锭银子明显轻了。其次是气味，锡有一种特殊的金属味，虽然很淡，但仔细闻还是能分辨。最后，真银质地较软，用指甲刮会留下明显的痕迹，而这个银锭虽然表面能刮动，但能感觉到里面有更硬的东西。"

"精彩！"林昭明由衷赞叹，"沈姑娘不仅学识渊博，观察也十分细致。"

"大人过奖了。"沈清瑶垂下眼帘，脸更红了，"这些都是家父教的。他做了一辈子金银生意，从小就教我如何鉴别真假。"

"令尊是位高人。"林昭明道，"对了，不知令尊在何处高就？"

"家父在城中开了家'聚宝斋'，就在东街，专门收购和售卖金银首饰、古玩字画。"沈清瑶道，"若是大人查案需要，清瑶愿意帮忙。"

"那就多谢了。"林昭明想了想，"其实我确实有件事想请教。这假银子的制作工艺不错，一般人很难做出来。不知在清河县，有谁擅长这种手艺？"

"这个......"沈清瑶思索片刻，"城里倒是有几个银匠，但他们都是正经做生意的，应该不会造假。不过，我听父亲说过，城外有个叫李铁匠的，手艺很好，但人品不佳，曾经因为造假被抓过一次。"

"李铁匠？"林昭明记下了这个名字，"多谢沈姑娘指点。李师爷，去查查这个李铁匠。"

"是！"

王氏在一旁看着两人越聊越投机，心中暗喜。她故意咳嗽一声："二弟，午饭都凉了，快吃吧。清瑶，你也留下来一起吃。"

"这......"沈清瑶有些犹豫。

"别客气。"林昭明笑道，"正好，我还有些问题想请教沈姑娘。"

"那清瑶就恭敬不如从命了。"

三人在后堂用餐。王氏特意让厨房多做了几个菜，还让丫鬟温了壶酒。饭桌上，沈清瑶举止大方，谈吐得体，讲起金银古玩的知识，更是头头是道。林昭明听得入神，不时点头赞同。

"对了，沈姑娘，不知你对字画可有研究？"林昭明突然问。

"略懂一二。"沈清瑶谦虚道，"清瑶幼时跟随父亲去过不少地方，见过一些名家真迹。若是大人需要，清瑶可以帮忙鉴定。"

"那太好了！"林昭明眼睛一亮，"若是找回了那幅《送子天王图》，还要请沈姑娘帮忙鉴定真伪。"

"大人放心，清瑶一定尽力。"沈清瑶认真地说。

王氏在一旁看着两人，脸上的笑容越来越深。她悄悄给林昭明使眼色，示意他多跟沈清瑶说话，但林昭明只顾着聊案子，根本没注意到嫂子的暗示。

午饭后，沈清瑶起身告辞。林昭明亲自送她到县衙门口。

"沈姑娘，今天多谢你的帮助。"林昭明真诚地说。

"大人客气了。"沈清瑶盈盈一礼，"若是大人有需要，清瑶随时愿意效劳。"

"那就说定了。"林昭明笑道，"改天案子破了，我请沈姑娘和令尊喝酒庆祝。"

"清瑶等着大人的好消息。"沈清瑶说完，转身离去。

林昭明看着她的背影，不由得暗暗点头。这个沈清瑶，确实是个难得的女子——不仅容貌秀丽，而且知书达理，学识渊博。最难得的是，她虽然出身富户，却没有一点骄矜之气，谦和有礼，让人如沐春风。

"二弟，怎么样？"王氏走过来，笑眯眯地问，"清瑶这姑娘不错吧？"

"确实不错。"林昭明如实说。

"那你可要抓紧机会！"王氏压低声音，"像清瑶这样的好姑娘，可不多见。追她的人肯定很多，你要是动作慢了，就被别人抢走了！"

"嫂子，我现在哪有心思想这些？"林昭明苦笑，"案子还没破呢。"

"案子案子，就知道案子！"王氏点了点他的额头，"你呀，就是个木头！"

下午，林昭明继续审理案件。

李文通带回了李铁匠的消息。这个李铁匠确实有前科，三年前因为造假银锭被抓，在牢里关了半年。出狱后，他在城外开了个铁匠铺，表面上打铁做工，暗地里不知道有没有继续造假。

"派人把他带来问话。"林昭明吩咐。

"是！"

不一会儿，李铁匠被带到了县衙。这人四十来岁，身材瘦削，一脸的精明相。见到林昭明，连忙跪下："小人见过大人！"

"李铁匠，你可知道为何传你来？"林昭明威严地问。

"小人......小人不知道啊。"李铁匠战战兢兢。

"实话告诉你，有人用假银子在城里行骗。"林昭明拿出那锭假银子，"这银子，是不是你做的？"

"冤枉啊大人！"李铁匠叫屈，"小人自从出狱后，再也不敢做这种事了！这银子不是小人做的！"

"不是你做的？"林昭明盯着他，"清河县能做出这种假银子的，除了你还有谁？"

"这......"李铁匠支支吾吾，"小人确实不知道。"

林昭明观察他的神色，见他虽然紧张，但眼神清澈，不像是在说谎。而且，这种假银子制作精良，需要专门的工具和技术，如果李铁匠最近在制作，他的铁匠铺里应该有痕迹。

"李师爷，派人去李铁匠的铺子搜查，看有没有制作假银子的工具和材料。"林昭明吩咐。

"是！"

搜查的结果很快出来了——李铁匠的铺子里没有任何制作假银子的痕迹，只有一些打铁的工具和未完成的农具。

"看来不是他。"林昭明让人把李铁匠放了，"但这假银子的来源，还是要查清楚。"

"大人，"李文通提醒道，"会不会是外地人？这几天城里来了不少客商，说不定就有人趁机行骗。"

"有道理。"林昭明点头，"派人去各个客栈查，看有没有可疑的陌生人。特别注意那个脸上有疤的瘦高男子。"

就在这时，外面传来一阵喧哗。

"让开！让开！"

一个声音响起，随即一个白衣书生大步走进县衙。

此人二十七八岁，身材修长，相貌清俊，一袭白衣如雪，腰间挂着一把长剑，气质出尘，宛如谪仙。

"这位公子，县衙重地，不得擅闯！"衙役们想要拦住他。

"无妨，让他进来。"林昭明看着这个书生，心中生出一种奇怪的感觉——此人虽然穿着普通，但举手投足间透着一股不凡的气质，绝非等闲之辈。

"在下苏慕白，见过林大人。"书生拱手行礼，声音清朗。

"苏先生请坐。"林昭明客气地说，"不知苏先生来县衙，有何贵干？"

"在下游历至此，听闻赵员外家失窃一案，恰巧知道一些线索，特来告知。"苏慕白坦然道。

"哦？"林昭明来了兴致，"苏先生请讲。"

"前天夜里，在下借宿于城外的破庙。约在二更时分，见到一个人影从城里出来，行色匆匆，手中似乎抱着什么东西。"苏慕白缓缓道，"那人鬼鬼祟祟，明显有问题。在下好奇，便远远跟了一段路。"

"然后呢？"

"那人进了城西的一座宅院。在下在外观察，发现那宅院灯火通明，里面似乎有不少人。"苏慕白道，"在下本想一探究竟，但担心打草惊蛇，便先行离开了。"

"那宅院在什么位置？"林昭明急问。

"就在西街，一座三进的大宅，门口挂着'张府'的匾额。"苏慕白道。

"张府？"李文通一惊，"那是张富的家！"

"就是那个最近缺钱的张富？"林昭明心中一动，看向苏慕白，"苏先生，你确定是前天夜里？"

"确定。"苏慕白点头，"前天正是初八，月亮很圆，在下记得清楚。"

"而赵员外家失窃，也是前天夜里！"李文通兴奋道，"大人，看来这个张富嫌疑很大！"

"别急。"林昭明冷静地说，"还需要更多证据。苏先生，你看清了那人的相貌吗？"

"没有，太远了，而且他戴着斗笠。"苏慕白摇头，"不过，在下注意到一个细节——那人走路有些跛，左腿似乎有伤。"

"跛腿？"林昭明立刻对李文通说，"去查查张富府上，有没有跛腿的仆人或家丁。"

"是！"

"苏先生，多谢你提供线索。"林昭明真诚地说，"不知苏先生为何会在清河县？听口音，似乎不是本地人。"

"在下祖籍江北，常年游历四方。"苏慕白淡淡一笑，"听闻清河县风景秀丽，民风淳朴，便来看看。"

"苏先生如此古道热心，实在令人钦佩。"林昭明道，"不知苏先生在清河县还要停留多久？"

"这要看机缘。"苏慕白意味深长地说，"若是遇到有趣的事，在下或许会多待几日。"

"那在下就期待与苏先生多多交流了。"林昭明笑道，"对了，苏先生腰间这把剑，看起来不凡。莫非苏先生还懂武艺？"

"略懂一二。"苏慕白谦虚道。

"苏先生太谦虚了。"林昭明看着他的身姿气度，断定此人武功必定不凡，"若有机会，在下倒想请教一二。"

"不敢当。"苏慕白起身，"在下还有事，就不打扰林大人办案了。若是有什么需要，尽管派人来找在下。在下暂住在城西的清风客栈。"

"好，那就不留苏先生了。"

苏慕白拱手告辞，转身离去。林昭明看着他的背影，心中暗暗思忖：这个苏慕白，绝非普通的游历书生。他的气质、谈吐、观察力，都远超常人。而且，他主动来提供线索，必定有什么目的。

不过，不管他有什么目的，至少现在他提供的线索对破案有帮助。

"李师爷，"林昭明吩咐道，"派人暗中盯着这个苏慕白，看看他到底是什么来路。"

"大人是怀疑他？"

"不是怀疑，只是谨慎。"林昭明道，"此人不简单，我们需要了解他。"

"是！"

傍晚时分，李文通带回了好消息。

"大人，查到了！"他兴奋地说，"张富府上确实有个跛腿的家丁，叫刘三。而且，这个刘三前段时间脚受了伤，现在走路还一瘸一拐的！"

"好！"林昭明眼睛一亮，"还有别的发现吗？"

"有！"李文通继续道，"刘三是张富的心腹，常年跟在张富身边。而且，据说前天夜里，刘三和张富都不在府上，直到三更时分才回来。"

"证据确凿了。"林昭明站起身来，"传令，连夜去张府搜查！"

"大人，现在就去？"李文通有些犹豫，"张富毕竟是体面人，万一搜不到东西，他若是告到府里......"

"怕什么？"林昭明正色道，"我们有证据，光明正大地搜查。就算告到府里，我也不怕！"

"是！"

林昭明带着十几个捕快，直奔张府。

张府灯火通明，张富正在书房里喝闷酒。见到林昭明带人闯进来，他脸色大变："林大人，这是何意？"

"张员外，有人举报你窝藏赃物。"林昭明不客气地说，"我奉命搜查，还请配合。"

"赃物？什么赃物？"张富强作镇定，"林大人，你可不能血口喷人！"

"是不是血口喷人，搜过就知道了。"林昭明挥手，"搜！"

捕快们立刻行动，在府里四处搜查。张富想要阻拦，却被拦住。

不一会儿，一个捕快从书房的暗格里搜出了一个卷轴。

"大人，找到了！"

林昭明接过卷轴，小心翼翼地展开。只见画上是一幅工笔人物画，描绘的正是送子天王的场景——人物栩栩如生，线条流畅遒劲，正是传说中的《送子天王图》！

"这......这......"张富脸色煞白，瘫坐在地上。

"张富，你还有什么话说？"林昭明冷冷道。

"我......"张富知道无法抵赖，终于低下了头，"是我做的，我认罪。"

"说说吧，为什么要偷这幅画？"

张富叹了口气，颓然道："我的绸缎庄生意不好，欠了一屁股债。债主催得紧，我实在没办法，就想到了这幅画。我知道赵员外珍藏这幅画，也知道它价值千金。只要卖掉这幅画，我就能还清债务。"

"所以你就让刘三去偷？"

"是。"张富道，"我经常去赵员外家，对他家的情况很熟悉。我知道画放在书房，也知道窗户的结构。我让刘三先去踩点，然后选在前天夜里动手。"

"你可知道，盗窃罪按律当如何惩处？"林昭明威严地问。

"小人知罪，小人知罪。"张富连连磕头，"还请林大人看在我初犯的份上，从轻发落。"

"这不是我能决定的。"林昭明道,"来人，把张富和刘三都押入大牢，明日升堂审理。"

"是！"

捕快们将张富和刘三押走。林昭明带着那幅画，回到县衙。

第二天一早，县衙升堂。

张富和刘三跪在堂下，赵员外也来了。

"张富、刘三，你们盗窃他人财物，证据确凿，可认罪？"林昭明问。

"认罪。"两人低头。

"既然认罪，本官判你们杖责三十，赔偿赵员外损失，并罚银三百两。另外，张富剥夺功名，三年内不得经商。"林昭明宣判道。

"多谢大人！多谢大人！"张富如释重负。

"赵员外，你的画找回来了。"林昭明将画交给赵员外，"不过，还需要鉴定一下真伪，确保万无一失。"

"这......"赵员外接过画，仔细看了看，"看起来是真的。不过，林大人说得对，还是找人鉴定一下放心。"

"正好，在下认识一位精通字画的姑娘，可以请她来鉴定。"林昭明道。

他派人去请沈清瑶。不一会儿，沈清瑶就来了。她仔细鉴定了那幅画，从绢本、颜料、笔法等多个方面进行了检查。

"大人，这确实是真迹。"沈清瑶笃定地说，"无论是绢本的年代，还是笔法的特点，都符合吴道子的风格。而且，画上有几处细节，是后人无法模仿的。"

"太好了！"赵员外喜出望外，"多谢林大人！多谢沈姑娘！"

"赵员外客气了。"林昭明道，"这是本官应尽的职责。"

案子就此了结。消息传开，全城百姓都在称赞林昭明的才能。这位新任县令，上任才两天，就破获了失窃案，而且推理精准，办案迅速，实在令人钦佩。

县衙里，李文通由衷地说："大人真是料事如神！若非大人明察秋毫，这案子还不知道要拖多久。"

"李师爷过奖了。"林昭明谦虚道，"这案子能破，还要多亏了苏先生提供的线索。对了，苏先生现在在哪里？"

"听说还在清风客栈。"

"那我去拜访一下，好好谢谢他。"

林昭明来到清风客栈，找到了苏慕白的房间。苏慕白正在窗边喝茶，见到林昭明，微微一笑："林大人，案子破了？"

"多亏苏先生相助。"林昭明拱手，"若非苏先生提供线索,这案子还真不好办。"

"举手之劳，不足挂齿。"苏慕白倒了杯茶递给林昭明，"林大人破案的推理能力，才真正令人佩服。"

"苏先生过奖了。"林昭明坐下，"不知苏先生接下来有何打算？"

"暂时还没想好。"苏慕白看着窗外，"或许会在清河县多待几日，看看风景。"

"那就好。"林昭明真诚地说，"其实，在下想请苏先生帮个忙。"

"哦？什么忙？"

"在下初来乍到，对清河县还不够了解。而且，在下武功不济,若是遇到需要动武的场合，恐怕会有些麻烦。"林昭明坦诚道，"不知苏先生可否暂时留在清河县，遇到案子时帮在下一把？"

苏慕白沉吟片刻，突然笑了："林大人倒是坦率。好，既然林大人相邀，在下就暂且留下。不过，在下有个条件。"

"苏先生请讲。"

"在下对破案也颇感兴趣。"苏慕白道，"若是有案子，在下希望能参与其中，与林大人一起推理查案。"

"求之不得！"林昭明大喜，"有苏先生相助，在下如虎添翼！"

"那就这么说定了。"苏慕白伸出手。

林昭明也伸出手，两人握在一起。

从这一刻起，一段传奇的探案之旅，正式拉开了序幕......