太后寿宴当日，我依照母亲教过的样子，说完一通祝寿的吉利话，奉上家中送来的寿礼。

母亲找来一位绣娘，绣了副松鹤延年益寿图。

送松鹤图的确没什么新意，往年一场太后寿宴办下来，道贺的京官里有半数会送这东西，他们或是找名画家绘制，或是用珍奇宝石拼出一幅宝石画，也有不少会送绣图的。

绣娘名唤琳娘，她的手艺京中闻名。

琳娘每年出产的绣品有限，若是想要得上一份，总要提前找她商定时间和价格。

草草算下来，绣品耗费时间足有半年之久，绣图价值该是不菲。

我心想，母亲挑选送给太后的寿礼，完全符合我家一贯行事风格。

宴席送礼向来是门学问。

我家不爱出风头，母亲自然不会选择奇珍异宝作为寿礼，免得引起众人讨论，再招致旁人嫉恨，编排我父亲贪墨之类的谣言。

两名内侍一左一右展开绣图，方便太后观赏。

琳娘绣得松鹤图上，松叶与鹤羽用了层层晕染的针法。太阳光线折射下，真丝绣线闪闪发光，松树与仙鹤看起来栩栩如生。

这样精致的礼物送给太后，想来足以表达我家对太后的尊敬之意 。

令颜盛装打扮，侍立在太后身侧。

见到我家送来的松鹤图，令颜抢先叫了声好，她对太后说：“外祖母您看，这松鹤图上的松针与仙鹤，看起来竟像真的呢。”

太后满意地点点头，让她身边的杜嬷嬷送上赏赐给我。

我领赏回到席间坐下，提着的一口气还未喘匀，视线对上屏风后面坐着的苏恒。

我在桌下做了一个手掌下压的手势，示意苏恒稍安勿躁。

苏恒眉宇间有短暂的不悦神色，他很快调整好情绪，继续同他周围人低声寒暄。

我方才送上贺礼给太后，席间各家女眷总要对我家恭维一番。我得应付完这些场面事情，再行离开座位。

宴席上，男客与女眷席位中间用几扇屏风隔开。

屏风与屏风之间尚且留有空隙，坐在屏风旁边的人可以看清对面情况。

我先前同令颜打过招呼，特地安排这样的位子给我和苏恒。

我对令颜说，有事要见苏恒，但不好让我母亲知道，省得母亲对我见苏恒的事情追问到底。

令颜知道我母亲的厉害，爽快安排好座位。

酒过三巡，我寻了借口，起身离开席间，苏恒紧随我其后。

来往宾客里倒是有人瞧见我同苏恒在一处，人们不会多问我什么，我与苏恒毕竟是定亲的关系。

待我们走出永寿宫一段距离，我轻车熟路地带苏恒走到僻静处。

我说：“就是这里了，你的时间紧迫，宴席上人多眼杂，保不准有什么人注意到你我离开。”

苏恒颔首说：“在下晓得，多谢唐小姐。”

苏恒拜托我做得事情不算难，是在今日太后寿宴时，找到后宫里一处僻静地方，让他能与所见之人说上几句话。

我站在院子外面的树荫下，苏恒在院中等人。

我与苏恒不过一墙之隔，可我不想飞身上屋顶，瞧一瞧苏恒在见谁。

我只是将苏恒带来此处，无甚兴趣了解苏恒想见何人。

知道的事情越少，越能保护我自己。

我在心里掐算时间，寻思一炷香过后，如果苏恒那边还未结束，我便要先行回去。

遥听脚步声响起，似是有人自另一个方向进入院子。

苏恒先是与那人低声交谈几句，隔着一堵墙，谈话内容我听得不大真切。

后来苏恒与对方起了争执，二人高声说话，我方才听出，来人是一名女子。

争吵不过片刻工夫，我瞧见苏恒怒气冲冲地从院子里走出来。他大步流星离去，居然不记得我还留在院外等他。

院中传来窸窣声响，我侧耳细听，是女子啜泣之声。

眼下情境真是让人啼笑皆非，我有心替苏恒办事，倒被他撇下不管。

我一时好奇心起，想要知道院内之人是谁，竟能将工于心计的苏恒气得拂袖离去。

我想了想，觉得自己不好出面，便抄近路先行回到永寿宫。

前脚跨进永寿宫大门，我看见玉笙女官值守在大门处，胡乱想了个借口拉她离开，只说有事找她。

走出永寿宫，我同玉笙说，自己在永寿宫附近散步透风时，听见一处院落里有女子哭泣之声。院子距离永寿宫不远，想来是今日寿宴宾客。

我推说，对方怕是初次入宫的官宦人家年轻女眷，离开宴席以后，找不到回去永寿宫的路。

女眷想来脸皮薄着，羞于开口求助宫人，生怕事情传出去引人耻笑，只好躲起来兀自哭泣。

玉笙对于我的说辞半信半疑，但她不曾表露出怀疑情绪。

我说完一番话，双手在宽大的袖中绞成一团，觉得自己这瞎话编得实在太烂。

这段路不长，但我走得心里打鼓，生怕院中女子已经离去。

我的运气很好，同玉笙刚走到院子附近，便听见女子的压抑哭泣声。