接下来的两天，江星夜明显有些心不在焉。

调色时会偶尔出神，画笔的走势也带着一丝不易察觉的犹豫。那封邮件像一颗投入静湖的石子，在他心底持续不断地漾开圈圈涟漪，搅得他无法安宁。

自由创作的渴望，与对现实束缚的恐惧，在他脑中激烈地拉锯。他无数次点开那封邮件，看着“参展合同”那几个字，指尖悬在回复键上，却迟迟无法落下。

他知道，一旦回复，就意味着他必须去面对陆沉。他需要时间创作新作品，这几乎不可能在陆沉的眼皮底下完成。他必须争取，或者说……请求。

这让他感到一种深深的无力。他的梦想，他的未来，似乎都悬于那个男人一念之间。

这天，肖像画进入了最后的收尾阶段。江星夜正在做最后的整体调整，确保每一处光影、每一个细节都达到极致。画中的陆沉冰冷、完美，如同神祇雕像，却也……空洞得令人心惊。

陆沉推门进来，像往常一样审视画作。他站在画架前，沉默地看了很久。

“快完成了。”江星夜低声陈述，垂着眼，没有看他。

“嗯。”陆沉应了一声，目光却从画布移开，落在了江星夜略显疲惫和心事的脸上，“你有话要说。”

不是疑问，是肯定的陈述。他洞悉了他的挣扎。

江星夜的心猛地一紧，握着画笔的手指微微收拢。他抬起头，对上陆沉深邃的、仿佛能看穿一切的眼睛。他知道，摊牌的时刻到了。

他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“陆先生，我……收到了一份画廊的参展邀请。”

他紧紧盯着陆沉的反应，心脏在胸腔里狂跳。

陆沉脸上没有任何意外的表情，只是淡淡地看着他，等待下文。

“是城市之光画廊的‘新生代视角’群展。”江星夜继续道，语气带着一丝不易察觉的恳求，“这对我来说是一个很重要的机会。我需要时间准备新的作品，所以……我想请求您，能否暂时调整一下工作安排？或者……允许我利用部分业余时间……”

他的话还没说完，就被陆沉冰冷的打断。

“不行。”

两个字，斩钉截铁，没有任何回旋的余地。