回府自然不能走大门，她们可是偷溜出来的。

薛府后门的青石板小径被晨露润得湿滑，二人沿着墙根悄步走近。若英抱着画匣，紧张地四下张望，薛芸倒是面色沉静得很。

眼看那扇不起眼的角门就在眼前，薛芸抬手轻轻一推，现了条门缝。她原想先瞧瞧内里情形再进去，没成想门竟大开，露出后面的人来。

一个穿着藏青比甲、头发梳得一丝不苟的嬷嬷从门后转出，正是文澜。

登时两人视线相撞，文澜微微俯身，面色冷凝：“姑娘，夫人请您去一趟。”

薛芸心下一凛，却也心知避无可避，遂沉默着同文澜一道走了。她心中不解，此去不过一个时辰，周兰蕙出府赴宴怎回得如此之早以至于恰好将她们逮了个正着？

到猗兰阁后薛芸抬眼一瞧，周兰蕙脸色微白，神情阴晴不定。她一时间也不明白发生何事，便静静站在一旁，想瞧瞧周兰蕙葫芦里到底卖的什么药。

“你可晓得自己犯了何错？”周兰蕙问道。

薛芸低着头，平静道：“出府前不曾同夫人打过招呼，自是有错，还望夫人谅解。薛芸不过是在府里待着闷的狠了，想出门逛上一逛，寻两卷画作而已。”

“哦？给我瞧瞧。”

薛芸朝若英使了个眼神，示意她将画卷呈上。周兰蕙接过随意看了看：“既知错，便回你房中好生闭门思过吧。”说罢，她端起桌上茶杯喝了一口。薛芸晓得这便是叫她离开的意思，道声告退转身离去。

望着薛芸出了门，周兰蕙长叹一声，道：“幸亏晚了一步。”而后去了前院。

回到揽月小院，薛芸屏退了其他仆妇，只留若英在身边。院门在身后轻轻合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外间最后一丝鲜活的气息。

她在临窗的榻上坐下，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。晨光透过繁密的枝叶，在室内投下斑驳光影。

“若英，”她声音很轻，带着一丝不易察觉的困惑，“你可觉得，今日之事有些蹊跷？”

若英将画匣小心放好，闻言也蹙起眉：“姑娘是指……夫人这次的反应？”

薛芸微微颔首：“大夫人向来视我如无物，只要我不出大错，碍不着她，她乐得清静。往日我偶尔出门，她也多是睁只眼闭只眼，为何今日偏偏大动干戈，特意叫文澜在后门堵我？”

事出反常必有妖。

若英思索片刻，低声道：“莫非是因为与靖阳侯府的婚事近了？夫人怕您在这个节骨眼上出了什么纰漏，连累薛家名声？”

“不太对，若是担心名声，更该维持表面和睦，悄无声息地敲打便是，何必明晃晃地禁足？这岂不是更惹人注目？她甚至连个像样的借口都懒得找，直接禁足了事。”薛芸摇头，眸中思绪流转。她沉吟片刻，忽然问道：“近来府里可有别的动静？或是父亲朝中有什么事？”

若英努力回想：“朝中的事，奴婢不知。不过……前几日仿佛听前院的小厮提过一嘴，说夫人娘家的兄长周舅老爷，好似补了京畿卫的一个实缺？其他的，奴婢就不知道了。”

周家势力渐长？这与周兰蕙突然针对她有何关联？难道与她和靖阳侯府的婚事有关？

这些零碎线索如同散落的珠子，一时间似乎难以串联。但薛芸敏锐地察觉到，周兰蕙今日举动绝不仅仅是因为她清晨出门这件小事。

禁足表面上是对她不守规矩的惩戒，可实际上，或许是想将她牢牢按在这方小院里，不让她与外界有任何接触，不让她看到，或是听到某些事情。

会是什么事呢？与薛府有关？与她的婚事有关？还是与靖阳侯府有关？

无数念头在薛芸脑中飞转，却抓不住头绪。周兰蕙此举像是一道无形的墙，将她与外界彻底隔绝。

可她想知道，这墙的背后究竟藏着什么。

“若英，”薛芸抬眼，目光恢复了沉静，“既然夫人让我们‘安心’待在院里，那便如她所愿。”

薛芸顿了顿，声音更低了些：“你去悄悄打听一下，近日府中可有特别的拜帖或消息，尤其是……与靖阳侯府，或是与京畿卫相关的。”

既然明路已断，那便从这看似密不透风的囚笼里自寻出路。

这突如其来的禁足，本身就是一个值得深究的信号——有些事，正在她看不见的地方悄然发生。

而她绝不会坐以待毙。