究竟是为了什么？若只是寻常的规矩惩戒何至于此？可若真有大事发生，为何府中上下滴水不漏？

这种悬而不决、被蒙在鼓里的感觉，比明确的责罚更令人煎熬。

就在薛芸几乎要以为这只是周兰蕙一时兴起、或不过是她多心时，一个意想不到的转折，悄然而至。

文澜领着两个手捧朱漆托盘的丫鬟，步履平稳地走了进来。

“姑娘。”文澜微微屈膝，她示意丫鬟将托盘放在桌上。托盘上并非饮食或书卷，而是一套折叠整齐的衣裙，以及相配的首饰头面。

当那件衣裳被轻轻展开——竟是海棠红的浮光锦，似浸染了最浓烈的霞光，在暮色中泛着细腻柔和的光泽。裙上用金线密密绣了大朵大朵的海棠，裙摆上还镶嵌着圆润饱满的珍珠，在渐暗的室内流转着一种低调而毋庸置疑的华彩。

这衣裳步料、绣工、制式具是上乘，甚至超越了寻常官家宴饮的规格，带着一种近乎郑重的仪式感。

薛芸眸光一凝，心头骤紧。

来了。

“夫人吩咐，”文澜声音平静，“明日巳时正，二公主府设宴，为殿下长女贺满月礼。请姑娘明日穿着此身衣裙赴宴，首饰头面也已备妥。”她略顿一下，补充道，“夫人特意交代，此乃皇家喜宴，关乎薛家颜面，请姑娘谨慎对待，务必……光彩照人。”

薛芸的心猛地向下一沉，像是骤然踏空了一步。所有零碎的线索——突如其来的禁足、薛晟繁忙的公务、周兰蕙反常的严厉，以及此刻这身指向明确的衣裳——仿佛瞬间被一条无形的线串联了起来。

为何偏偏是现在？在她被禁足多日、几乎与外界隔绝之后？

为何偏偏是这场宫宴？

又为何，周兰蕙要特意指定她穿着如此打眼、几乎不似她平日风格的衣裙赴宴？

这绝不仅仅是一场普通宴会，更像是一个被精心布置好的舞台，而她在毫不知情的情况下，已经被安排好了角色，只待明日帷幕拉开。

可一件衣裳又能做什么文章呢？薛芸想不通。

文澜并没给薛芸多作思索的时间，她微微俯身道：“姑娘，明日辰时夫人与您一同赴宴。您且穿上这条裙子，看着庄重些。”

薛芸轻抚衣裙，问：“倘若我不穿呢？”

文澜只笑：“姑娘，您知道夫人总有法子的，何必多吃些苦头呢？您是聪明人，该晓得怎样做。”

薛芸有心再打探些什么，但文澜到底是周兰蕙身旁的人，嘴紧得很，说罢便告退了。

文澜传完话便离开了，留下满室沉寂和那件无声胜有声的衣裙。

薛芸走到窗前，推开窗棂，微凉的晚风吹入，却吹不散她心头的凝重。

那真是相当漫长的一夜。

薛芸躺在榻上，辗转难眠。晚间得知的消息、那件过于华丽的红衣、周兰蕙与薛晟难以捉摸的意图，所有思绪纠缠在一起，织成一张密不透风的网，将她牢牢困住。

不知过了多久，她才迷迷糊糊地睡去。

恍惚睁眼，薛芸抬手掀起眼前大红头纱。红烛高烧，映得满室生辉。

薛芸正端坐在铺着鸳鸯锦被的榻边，头顶的赤金凤冠沉甸甸压着鬓发，绣满云纹的嫁衣层层叠叠裹着，几乎叫她有些喘不过气来。耳畔依稀还回荡着黄昏时喧天的锣鼓与宾客的贺喜，可此刻房内却静得骇人。

她怔了片刻，心头掠过一丝细微的不安。她抬眼四顾，竟觉出几分异样——床帐似是旧了些，边缘绣的并蒂莲颜色发暗，像是浸过水；窗下那张本该摆着合欢盆景的紫檀小几空荡荡的，反倒多了一盏从未见过的青铜雁足灯，灯焰幽绿，跳动着一点冷光。

烛台淌下的蜡泪凝成珊瑚状，薛芸借着烛光起身，却险些被繁复的嫁衣绊倒。幸而慌乱间抬手扶住书案，方才站稳。她一眼瞧见合卺杯沿的胭脂痕晕得格外艳红，顺着杯壁渗入酒液。

酒不像酒，反而更像是血。

薛芸被自己的心思吓了一跳。她强按下心中不安，迫使自己想些旁的。

比如，她的夫君呢？

还有，今日大婚，外头怎如此安静？

这般想着，薛芸向屋外走去。