薛芸轻轻推开门，眼前景象却叫她大惊失色。她几乎要尖叫起来，然而极度的惊恐令她哑然失声、手脚发软，直直跌坐在地。

遍地的红。

月光如练，照见庭院中横七竖八的尸首。血从台阶上蜿蜒而下，刺目的红与嫁衣融为一体，几乎分不清彼此。廊下悬挂的灯笼似被什么劈碎，碎片在风中打着旋，像烧化的冥钱。嬷嬷们瞪着眼倒在假山旁，胸口插着羽箭；几个小厮匍匐在地，背心处的衣裳被血濡湿，暗沉沉一片。

远处正堂的方向火光冲天，厮杀声、兵刃撞击声与垂死哀嚎混杂成一片，却仿佛隔着一层透明的墙，模糊而不真切。

薛芸只觉浑身冰凉，她想高声呼喊救命，喉咙却像是被什么扼住，发不出半点声音。她倏尔垂眸，却见鞋尖已浸在一片粘稠的暗红之中。

廊上挂着红艳艳的灯笼，廊下躺着血淋淋的尸身。

遥遥有人向她走来，那人身着一袭红衣，身形清隽，却看不清脸。

他远远唤：“阿芸。”

薛芸猛地惊醒，睁眼只见窗外天光大亮，再看屋内熟悉的陈设，何来那血流成河的恐怖模样。薛芸这才意识到原来不过是一场梦。她深深地吸了一口气，眉头紧皱。

这梦真是糟糕透了。未出阁的女儿家梦见那般血腥可怖的大婚之夜……以及她那看不清脸的夫君。

何况，她不喜欢薛芸这个名字。

芸芸，众多。

她是不被期待的，和旁人无所别的女儿。

倘若她真嫁作他人妇，绝不愿被唤作阿芸。

她已经做了很多年不被爱的女儿，她希望能被人独一无二地爱一回。

翌日雪消冰释、景风复暄，正是二公主季予珣的嫡长女满月礼，公主府的朱漆大门前已是车马络绎。

晨雾尚未散尽，薛家的马车已停在公主府门前。阶上覆了薄霜，穿灰鼠比甲的仆妇们正往廊下搬运炭盆，偶尔银霜炭会爆出些许火星子，“噼啪”溅在青砖地上，转瞬又熄成灰烬。门房捧着名帖高声唱喏，叮当声里，人们如流水般从侧门走进垂花门。

穿过三进垂花门，满园梅花犹带霜色，八角亭里传来伶人调试琵琶的泛音，恰似大珠小珠落玉盘。庭院深深，游廊蜿蜒，廊下悬着各色竹丝鸟笼，里头画眉、百灵鸣声清越。

正厅前植着数株老梅，虬枝盘错，几朵嫩黄的花苞悄然探首，暗香浮动。阶下砌了鱼池，水面结了层薄冰，底下几尾锦鲤犹自悠游，鳞片映着天光，恍若流动的金玉。

周兰蕙今日着一袭云纹暗花的青缎袄裙，外罩靛蓝大氅，通身上下唯鬓间一支点翠掩鬓，素净得如初冬晨雾。她步履从容，与相识的命妇们见礼寒暄，声音温和，像将融未融的雪水。

看着前方的周兰蕙，薛芸低头理了理袄裙上并不存在的褶皱，指尖在花纹上划过，触感冰凉而陌生。

周兰蕙给她送了条如此显眼的裙子，自己却穿得这般素净。

她究竟想做什么？

薛芸寻了个临近竹帘的角落坐下，恰有架屏风隔出方寸天地。抬眼便见厅中那座三尺高的抓周台，台上铺着的绒毯摆了文房四宝、官印算盘等物，永昌伯夫人还献了柄镶着猫眼石的短匕，猫眼石在天光下泛着耀眼的寒光。

“昭昭！”忽然间闻得一缕药香，薛芸闻声去寻，瞧见来人，她眉欢眼笑道：“芷兰！”

来人身着藕荷色夹袄配着墨绿马面裙，发间一支珍珠发簪，端的是清丽风流。此人名唤江芷兰，是薛芸闺中密友。幼时薛江两家相近，又恰有年龄相当的女童，自然容易玩到一处去。江家主母宋卿云乃是太医院院使，故而江芷兰从小耳濡目染，习得一手出神入化的医术，周身亦自带一股挥之不去的清苦药香。

“我远远瞧着团红云耀眼，走近一瞧竟是你。”江芷兰抿嘴一笑，眼角泪痣盈盈欲动。她看了一眼那身红衣，有些疑惑：“倒不像是你素日喜欢的样式。”

薛芸勉强弯了弯唇角，目光不由自主投向不远处的周兰蕙，她正与安国公夫人叙话。似是感应到薛芸的视线，周兰蕙微微侧首，目光在薛芸鲜亮的衣裙上轻轻一掠，唇角依旧含着得体的浅笑，眼底却似初冬池水，平静之下藏着看不透的幽深。

“大夫人说今日喜庆，不宜太过素净。”薛芸低声答着。

江芷兰笑道：“这红色很是衬你，好看。”

与好友闲聊几句，薛芸确定这应当是个再普通不过的宴席，便也稍微放下心来。

想来周兰蕙不敢也不能在公主宴席上做什么手脚，此行不过是带她相看那李三公子，也跟对方交个底。那李三公子父母皆已早逝，若要商量亲事便只能与其叔父商量。这样一来，她和这李三公子倒是同病相怜——亲者不亲。否则他的叔父何以看上自己这样一个落魄嫡女？

思及此，薛芸淡淡一笑。她并不抗拒成亲，哪怕盲婚哑嫁，总好过被困薛府一生。路是自己走出来的，且先逃离薛府，余下走一步看一步便是。她这样想着，最坏……不过和离。