薛芸一时间万念俱灰，仿佛浑身气力被抽空，她瘫坐在地。再无力抗争。

“你可以逃，也可以死。可惜普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。纵你逃到天涯海角，也逃不过命。死更简单，你若死了，你在意的人也难逃一死。总要有人来平息圣上的怒火。而这些人，自然不会是我。”周兰蕙淡漠地看着薛芸——这么多年来她一直是这幅什么都不在意的样子——而如今，她看着薛芸，眼底升起几分可怜。

薛芸一腔怒火终于灰飞烟灭，一如她往后人生。

薛芸失魂落魄地走回揽月小院，檐下那盏绢灯在风里晃着，将她的影子拉得忽长忽短，像随时要断的丝线。终于回到供她喘息的一方天地，薛芸再也强撑不住，扶着门框缓缓蹲下。

“姑娘回来啦，公主府的宴席可热闹？对了，赵伯那边派人送了封书信来，我放在桌案上了……”若英端着安神茶从游廊转出，却见薛芸失魂落魄的模样。手中漆盘“哐当”一声，摔在青石板上，她这才借着灯光看清薛芸惨白的脸，大惊道，“姑娘？！您脸色怎这般难看？发生什么事了？”

摔落的热茶泼湿了裙裾，薛芸却浑然不觉。石榴红的斗篷下摆沾满泥泞的雪水，鬓边那支赤金步摇歪斜着，垂下的珍珠一下下敲在她苍白的颊边。

她不想认命，可不认命又能如何呢？

若是真的带着若英和王嬷嬷一齐逃了，不说她们是否有足够的盘缠，如今世道混乱，单是她们几个老幼妇孺的安全便难以保证，或许半路上遇到劫匪难以自保，又或许连长安都逃不出去便会被抓回来，投入大牢性命难保。

倘若不逃……便这样心甘情愿地背井离乡，一辈子再难归家，客死他乡？

故土成梦，来路无痕。

我想要活着，我想要自由。

这么难吗？

薛芸倚着门框，望着廊下将熄的灯笼，轻声道：“……我要去北狄和亲了。”

若英猛地僵住，手中帕子飘落在残茶里，像是没听懂：“姑娘你、你说什么？”她扑过来攥住薛芸的手：“不可能、不可能的！”

她似突然间想起什么，一把撑起二人，拉着薛芸便要往外走，“我们去找老爷，老爷不会舍得让您和亲的！”

薛芸反拉住若英的手，若英这才发现薛芸手正微微颤着，然而她面上仍极力做出一副冷静模样：“没用的，这是我爹提的。”

若英眼泪顿时就落了下来：“怎么会……怎么会呢……！世上哪有这样狠心的爹，要推自己姑娘入火坑！”

薛芸轻轻抹去若英脸上泪痕：“别哭啦，怎么像要和亲的是你一样。你便不必和我一起去了，待在府里，我尽力为你寻条出路罢。”

“姑娘！”若英哭得更凶，她猛地摇头：“我要一直跟着姑娘，我绝不会离开姑娘！我也不要姑娘去和亲，我不要你死！”

“这话说的，”薛芸鼻间一阵酸涩，哽咽道：“我也不想死啊。可这世上很多事，并非你我能做主的。”

“我们逃吧，现在就逃，我去收拾包袱！”若英说着，就要起身收拾。

薛芸一把拉住若英，摇摇头：“她们不会给我逃出去的机会，别折腾了。”

“姑娘——！”若英终于崩溃，伏在地上哀哀痛哭，肩膀剧烈颤抖，“可是、可是……难道就这样坐以待毙吗？！”

“是啊，斩立决与秋后问斩，选哪个呢？”

薛芸抱膝，就这样望着明月在窗前坐了一夜。

她想了很多。想早逝的娘，想无情的爹，想她这短短十几年见过的、未曾见过的，想这未曾游历的山河，想她多喜欢这山川湖海，想她所创造的一笔一画。

想，她不想死。

可谁想死呢？

这世上每天都会死去千千万万人，他们之中大抵没有一个是情愿去死的。

可他们没有办法，就像她此刻亦无计可施、无能为力一般。

她所能做的，不过是静静待着，等待死亡的到来。

或者……还是直接寻死快些？

反正她总归是要死的，死在此处倒免得死在北狄，死后连魂魄也找不到归路。

于是泪同风起，又随风散。

此刻无星无月，漆黑一片。没有光，不知何时才能拨云见日。