庭前积雪覆了薄冰，映着惨淡的天光，泛出些死寂的青灰色。檐下悬着的冰棱子长长短短，像凝固的泪。

薛芸已经两天水米未进了。炭盆烧得再旺，暖意也透不进心口那层厚厚的冰。

若英小心翼翼地端着一盅刚炖好的山药羊肉汤进来，汤是费了心思的，羊肉炖得酥烂，山药糯白，汤色醇厚，撒了几粒嫣红的枸杞，热气腾腾地氤氲开浓郁的鲜香，是最能驱散寒气的佳品。

“姑娘，您且用一点吧？这汤我煨了整整两个时辰呢……”若英声音哽咽，将温润的瓷盅轻轻捧到她眼前。

薛芸裹着厚厚的锦被歪在临窗暖榻上，目光虚虚落在窗外那株枯槁的老梅枝桠。

两天下来，她身形被厚重的衣物包裹，瞧不出清减，只是脸色难看得很，失了血色般的苍白。眼窝处有着明显的青影，嘴唇干燥起皮，整个人像一株失了水分的花卉，在严寒中一点点萎顿。

那香气原是极诱人的，此刻钻进鼻腔却只引得胃里一阵抽搐般的空虚，随即又被更深的抗拒压了下去。她不是不晓得饿，腹中空落落的钝痛一阵紧过一阵。可一想到那桩已定的婚事，想到即将远离故土，踏入那风沙蔽日、言语不通的苦寒异邦，嫁给一个素未谋面的异族首领，薛芸的心就如同被这窗外的冰雪填满，又冷又硬，堵得喘不过气。

再暖的汤入喉，只怕也化作冰棱，刺得五脏六腑都疼。

薛芸摇摇头，只将身子往锦被深处又缩了缩。她闭上眼，长睫在苍白的脸上投下阴影，微微颤着。

若英举着汤盅的手僵在半空，眼见薛芸这般情状，眼圈彻底红了。她咬着下唇，一步三回头地退了出去，将那满室的暖香也一并带走。

屋内重归沉寂，只听得窗外北风掠过枯枝的呜咽，像无尽悲鸣。

薛芸蜷在那里，只觉那寒意并非来自外界，而是从骨髓深处丝丝缕缕地渗出来，冻僵了骨血，也冻灭了心头最后一点微光。

午后，王素云踩着积雪来了。她一身旧袄，冰凉的手紧紧攥住薛芸手腕，未语泪先流。她是谢蕴眉当年的陪嫁，自谢蕴眉去后，便被遣去看守祠堂。

王素云肩头还沾着未及拍落的细雪，脸颊被风吹得通红：“姑娘……”她喉咙哽咽，“您别犯傻……”

“嬷嬷知道你心里苦，知道你不愿意……可人活着，总得活着啊！小姐若在天有灵，看到你这般模样，她的心该有多疼啊！”

薛芸任由那双粗糙的手紧紧攥着，目光却虚虚落在空中的某一点，比窗外残雪还沉寂三分。王素云滚烫的泪滴落在她的手背上，她也只是眼睫几不可察地颤了一下，像被烫到，却又很快恢复了死水般的平静。

王素云满腔悲恸渐渐化作了无力的绝望，她慢慢松了手，用袖子胡乱抹了把脸，站起身，踉跄着后退两步，深深看了那毫无生气的苍白侧脸一眼，喉咙里发出一声压抑的叹息，颤巍巍地转身离去。

榻上的人缓缓闭眼，枯槁如冬日枝头最后一片残叶。

第三日清晨，门外响起平稳的脚步声，不疾不徐。帘栊被轻轻撩开，带进一丝更深的寒气。

是若英引着周兰蕙来了。周兰蕙面无表情，目光淡淡扫过室内，最终落在榻上那抹了无生气的影子上。

“听说你两日未曾进食。”周兰蕙开口，声音平静无波。

屋内炭火哔剥，榻上的人毫无反应。

周兰蕙缓步走到榻边，离得不远不近。她垂眸看着薛芸苍白干裂的嘴唇，眼神里没有任何波动：“怎么？学那些酸腐书生的做派，弄这绝食寻死的戏码给谁看？堂堂官家小姐，做出这副半死不活的样子，平白惹人笑话。”

“笑话？”薛芸扭头看她，眼底恨意流转，“我以为还是冷酷无情，刻薄自私的爹娘更叫人笑话。”

“难不成你以为你死了，这婚事就能作罢？”周兰蕙语气依旧淡漠，“薛晟打定了主意，家族荣辱皆系于你一身。你便是真成了一具冷冰冰的尸首，也得穿着嫁衣抬去北狄。”

周兰蕙忽然冷笑一声：“无用的男人都这样，喜欢把主意打到别人头上。”

薛芸颇有些意外地看向周兰蕙，她这话……？

“你以为和亲便是死路一条？”周兰蕙忽然问道，“不过是换一处地方活罢了。北狄风沙是大，规矩是不同，但规矩是死的，人是活的。”

薛芸听罢，下意识地想反驳，想冷笑，想质问周兰蕙——在那完全陌生的牢笼里，活着与死了又有何区别？可那强烈的抵触情绪还未完全升腾，周兰蕙接下来的话，却像一道极细微的光，猝不及防地撬开了她紧闭的心防。

“在那里活着的确很难。但世上无难事，只怕有心人。端看你自己是想被处境熬干，还是试着在那片土地上，走出自己的路。”

……走出自己的路？