“然后呢？”薛芸问道。

“哪还有什么然后，我听说的仅此而已。若非朝廷已决意出战，怕连这些也不会传出来呢。”若英顿了顿，再抬眼，眼中泪光闪烁，她庆幸道：“只要姑娘不必去和亲便好。”

薛芸一笑，整个人轻松许多：“确是如此，真是多谢那位将军了。”她又问：“你可知道那位将军的名讳？将来若有机会，我该好好感谢才是。”

“陆显允。”若英声音清亮如碎玉，“就是去年大破北狄的那位少年将军！”

“陆显允……”薛芸轻轻咀嚼这个名字。

显允君子，莫不令德。

他在她看不见的朝堂上，为她劈开了一条生路。

雨不知何时停了，晨光破云而出，在她鬓边步摇上跳跃成碎金。薛芸推开长窗深吸口气，胸中块垒尽化烟云，只余满院草木清气，与劫后余生的轻盈欢喜。

战事消息传开后的几日，薛芸的禁足便悄无声息地解了。与此同时，她收到了来自陆府的请柬，邀她一坐。薛芸想起初见时那妇人通红的眼，应当不是作伪。再念及那位对她有救命之恩的陆显允将军，不晓得长安有几位姓陆的人家，总要去看看的。何况被关了这好些日子，正是闷得慌的时候。

薛芸找周兰蕙请求出府，周兰蕙只道我管不了你，你父亲现在也无心管你。

薛芸明了，转身带着若英出了门。久违的天光刺得她微微眩晕。若英忙为她披上莲青斗篷，系带时才发觉不过几日光阴，薛芸竟已瘦了一圈。

行过朱雀大街，薛芸看着往来行人。卖花农户担子上的款冬还带着晨露，酒楼里飘出刚出炉的酥饼香——这些寻常景致，如今瞧来竟有隔世之感。

薛芸微微一笑，真好啊，她如今这样自由的活着。

陆府的门房见着名帖立时躬身引路，穿过庭院，便见苏泽棠正坐在花架下烹茶，石桌上摆着套霁蓝釉茶具。见薛芸来了，苏泽棠快步迎上前，一把握住她的手腕。

那手温暖而干燥，力道有些紧，却不教人难受。

“好孩子……”苏泽棠上下打量她，眼圈倏地就红了，声音哽了一下才又笑道，“让我瞧瞧，这眉眼，这神态……活脱脱就是小眉年轻时的模样。”苏泽棠说至此，终究没忍住，侧过头用帕子按了按眼角，再转回来时，已强敛了伤感，只拉薛芸到身边坐下，轻声问道，“一路上可冻着了？我这儿有刚沏的姜茶，北地带回来的习惯，暖身子最好。”

薛芸捧着茶盏，笑道：“多谢夫人，您可唤我小名昭昭，是娘起的。”

“昭昭？”苏泽棠微微一愣，转而笑道，“这名字好，我喜欢。”

茶是浓酽的，带着辛辣的暖意，直灌入五脏六腑。苏泽棠并不急着问什么，只将一碟碟点心推到她面前：酥酪、奶卷子、腌渍的沙果，都是北地的风味。话头也从这些零碎吃食上慢慢铺开，说起那些在岁月里始终不曾褪色的过往。

“小眉喜甜，见了甜食便挪不动步，又总念叨跳舞得身轻如燕方才好看。”苏泽棠说着便笑出声来，笑意漫上眼角，“她倒有法子——每回偷吃了糖糕蜜果，便悄悄去后院树下自个儿跳上几圈，说是要把甜头‘跳化’了。有一回叫我撞个正着，她慌得脚下一绊，脸颊绯红，倒比碟子里的山楂糕还红。”

薛芸也跟着笑，心底那点初见的局促在这融融暖意与生动旧事里一点点化开。苏泽棠说话又快又脆，故事一个接着一个，那些她从回忆碎片或泛黄书信里拼凑不出的过往，忽然都有了颜色与声音。

她的娘亲曾那样鲜活、俏皮，有过那样无忧无虑的少女时光。

又吃了半盏茶，说了些近来时兴的花样与吃食，话头渐渐松泛下来。薛芸指尖无意识地摩挲着温热的瓷盏边缘，心里那个念头又晃晃悠悠地浮了上来。她语气轻缓，像是随口提起：“不知……您可认识陆显允将军？”

苏泽棠一愣，疑惑道：“昭昭识得我儿？”

薛芸闻言，忽然笑出声来，眼角却渗出晶莹的泪：“令郎便是陆显允将军？！”

苏泽棠瞧着她的模样似是喜极而泣，不禁疑惑道：“是啊，显允是我家二郎。但我们长期住在白水城，他前些日子才回来述职，近来又忙得脚不沾地。你久在深闺，与他理应不曾见过才是。”

薛芸耳根有些发热，知道自己的唐突或许引来了误会，语气放得松快，甚至弯起一个带着些许赧然的微笑：“前些日子我遭遇一点小麻烦，恰巧得了将军援手。只是连面都未曾看清，只听随从唤了一声‘将军’。今日听夫人说起北地，忽然想起这桩事来便随口一问。原想着若夫人认得，改日该当面向他道谢才是。”她隐去和亲的事，既未发生，只当雾般随风散去罢。

苏泽棠仔细瞧着薛芸神色，见她目光清正言谈恳切，不似作伪，方才释然道：“原是如此。这孩子，回来也没听他提过。谢倒不必了，凭着我与小眉的关系，他帮了你，可不是应该的嘛。女儿家，往后出门要更仔细些才是。”

薛芸笑道：“是，多谢夫人。”她垂下眼，看着杯中沉浮的茶梗，心底却像被投了颗小石子的湖面，涟漪许久未平。

原来是他。

竟是这样远，又这样近的渊源。

日头渐至中天，花架下的光影缩成团团金斑。门外进来一人站在苏泽棠身侧，薛芸瞧那人眉头微皱，想来有要事禀报。她知趣地起身：“时辰不早了，昭昭改日再来叨扰。”

苏泽棠将薛芸送至垂花门，又往她袖中塞了包松子糖：“尝尝这个，你娘从前最喜欢它了。”她眼中闪着不舍的光，“好孩子，记得常来。”

出了陆府，薛芸将荷包塞给若英：“唔，去惜玉阁称半斤玫瑰酥，再到采芝斋买些茯苓糕。”见若英瞪圆了眼，她露出这些天来难得的真切笑意，“今日想尝尝甜食。”

独自回到薛府，薛芸径直奔向西侧马厩。那匹白马见了她，亲昵地蹭她掌心。她利落地套上银鞍，翻身上马时裙裾在风中猎猎作响，她仰面任阳光洒满脸庞。

白马踏碎满地冰凌，寒风灌进喉咙带着些微刺痛，薛芸却只觉浑身滚烫，她放声笑起来。

——白云满地江湖阔，著我逍遥自在行。