薛芸出了城门，策马而行。官道旁的残雪尚未消尽，几株迎春竟挣破薄雪，斜逸出疏散清香。她松开缰绳由白马信步，白马驮着她钻进城郊，野林尚是一片萧疏，薄雪斑驳覆在枯草败叶之上，枝头还凝着未化的冰凌。

薛芸轻巧跃下马背，提着裙角往深处去。她欲折几支早发的嫩条回去插瓶，也算不辜负这久违的晴光。周遭静得只余呼吸与心跳，连鸟雀似乎都还畏着这最后的春寒，不肯轻易出声。

于这寂静之中，薛芸忽觉一丝异样，好似身后有什么正无声迫近，带着令人齿冷的腥气与威胁。

薛芸回首望去，却见五丈外立着一只吊睛白额虎！

那畜牲不知何时潜至身后，距她不过十步之遥，庞大的身躯低伏，肌肉虬结，皮毛在疏落林影下泛着冷硬的光泽。一双琥珀色的竖瞳死死锁定了她，喉间发出低沉吼声，獠牙微露，涎水顺着嘴角滴落，在枯叶上洇开深色的印记。

薛芸呼吸一滞，脑中霎时一片空白。她想逃，双腿却如同灌了铅，软得不听使唤；她想呼救，喉咙却像是被无形的手扼住，连一丝气音也发不出，只得眼睁睁看着那猛虎后肢微屈，眼见便要扑上来！

就在这千钧一发之际，一道尖锐的破空之声骤然撕裂凝滞的空气。

一道寒光贴着她的脸颊疾掠而过，劲风带起她几缕散落的发丝，薛芸甚至能清晰地感觉到那冰冷的金属触感一擦而过的战栗。

剑锋去势如电，精准刺中猛虎肩胛。

“噗嗤——”

利刃入肉的闷响与猛虎吃痛的咆哮同时炸开。长剑深深扎入虎躯，虽非要害，却也让这畜牲前扑的势头猛地一滞，剧痛使得它发出狂暴的怒吼。

几乎在长剑命中的同时，一道青色身影已如疾风般掠至。那男子身形挺拔，剑眉星眸。他并未停留，借着前冲之势，足下发力，一记沉重的侧踢狠狠踹在猛虎受伤的肩胛附近！

“嘭”的一声闷响，猛虎庞大的身躯被这股巨力踹得一个趔趄，痛吼声更甚。男子趁此间隙，长臂一探，握住那尚在虎躯震颤的剑柄，手腕一沉，利落地将长剑拔出，带出一溜殷红血珠。

男子横剑当胸，将薛芸严严实实地挡在身后，目光死死锁定在因疼痛和愤怒而愈发狂躁的猛虎上，周身杀气沛然莫御。

“退到树后去！”男子头也不回地低喝道，声音清冽如冰。日光透过枝桠，照在他染了薄汗的侧脸上。

“是你？”薛芸轻唤出声，这才发觉自己掌心已被指甲掐出深痕——是当初那位在大街上帮她寻回荷包的公子。

然而千钧一发之际，容不得她叙旧了。

薛芸踉跄着退到一棵粗壮枯树后，掌心紧贴树皮，冰冷的触感让她打了个激灵，却也驱散了几分脑海中的空白。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破喉咙，她死死盯着前方那片生死相搏的战场。

猛虎连受创击，兽性彻底被激发，琥珀色的竖瞳充血赤红，又发出一声震耳欲聋的咆哮，再次猛扑上来。

男子眼神一凝，手中长剑幻出森寒光幕，直直迎了上去。

一时间虎啸与剑鸣交织，林间劲风激荡，卷起地上残雪枯叶，迷蒙一片。那青色身影灵动迅疾，步法精妙，总在利爪獠牙即将及身的刹那险险避开；他剑势如虹，大开大阖，每一剑都带着凌厉的破空声，在猛虎身上增添着新的伤口。点点滴滴的虎血溅落在雪地上，犹如绽开的红梅，触目惊心。

然而那猛虎毕竟势大力沉，皮糙肉厚，虽已是伤痕累累，凶悍却分毫不减。一次猛烈的扑击被男子侧身闪过后，粗壮的虎尾如钢鞭般横扫而来，男子竖剑格挡，竟被那巨大的力道震得倒退两步，虎口发麻，长剑险些脱手。

猛虎得势，攻势愈发狂暴，逼得他一时之间只能辗转腾挪，暂避锋芒。

薛芸躲在树后看得是心惊肉跳，掌心全是冷汗。那青衣男子虽武功高强，但人力有穷时，与这等山林霸主久战，稍有不慎便是万劫不复。

我……我能做点什么吗？！

薛芸心神一凛，她问自己。

我能做点什么，我得做点什么！

薛芸强迫自己冷静下来，目光扫视战场。当视线落在猛虎不断摆动、肌肉虬结的后股时，她忽然间有了主意，扭头看向自己手中那枚原本用来防身、尖端锋利的银质发簪。

就在这时，男子被猛虎一记势大力沉的扑击逼得侧身滑步，剑锋与虎爪交击，火星四溅。猛虎的侧后方也恰好短暂暴露在她眼前。

机会稍纵即逝。

没有丝毫犹豫，甚至顾不上恐惧，薛芸猛地从树后闪出半步，用尽全身力气和准头，将手中那枚尖锐的发簪，如同掷出匕首般，狠狠射向猛虎相对脆弱的腰眼部位！

发簪化作一道细微的银光，精准扎入了猛虎后股。虽因力道不足未能深入，但那突如其来的针刺般的剧痛，倒比石块撞击更甚。

“嗷呜——！”

猛虎吃痛，长啸一声，这来自侧后方的伤害彻底激怒了它。它庞大的身躯猛地一拧，赤红瞳孔瞬间锁定了那个躲在树后的渺小身影，几乎忘记了前方那个持剑的强大威胁，带着被冒犯的滔天怒火，作势便要朝薛芸扑去！

——就是现在！

青衣男子等的就是猛虎心神被引走的这刻，他足下积雪炸开，身形疾射而出，剑光凝练如九天垂落的雷霆，以无可阻挡之势，精准无比地贯入了猛虎因转头怒视而完全暴露出的后脑要害！

“噗——！”

剑刃穿透皮肉筋骨的声音沉闷而慑人。

猛虎身躯剧烈一震，发出一声短促至极的哀鸣，眼中凶光迅速熄灭。庞大的身躯摇晃了一下，带着未能发泄的怒火与不甘，轰然倒地。鲜血汩汩涌出，浸润了身下的大片冰雪。

林间只闻血液滴答和粗重的喘息。

青衣男子以剑拄地，调息片刻后便直起身来拔出血淋淋的长剑，反手一挥，还剑入鞘。一串血珠划出弧线，没入雪地。

男子转身，目光首先落在那枚扎在虎尸后股的银簪上，眼底闪过一丝难以掩饰的惊异，随即目光越过猛虎，看向那棵枯树。

此刻薛芸正扶着树干站立，脸色苍白如雪，胸膛也因方才的紧张和决绝而剧烈起伏着。但那双清亮的眼眸中除了劫后余生的悸动，更有一股破釜沉舟的坚毅。

他一步步走近，靴底踏在雪上。静默一瞬，青衣男子开口，声音因激斗而略显低哑，却带着毫不掩饰的赞许：“姑娘方才那下刺的又狠又稳，很是不错。”