“对谁？”谢从礼反问，“对您，还是对我？”

武元姝没有说话。

谢从礼却自己给出了答案：“对您不公平。对臣——是天大的恩典。”

他笑了一下，笑意极淡：“陛下若当真给臣那把刀，臣拿不起。顾长陵拿得起。这一点，臣从不否认。”

武元姝看着他，忽然觉得胸腔深处某块很旧的地方，被轻轻地翻了一下。

“谢从礼。”她声音低下来，“你可知——”

“你那一日，去顾府说的那些话。朕，是记在心里的。”

谢从礼垂眸：“臣知。”

“你替他来问。”武元姝道，“这一点，朕欠你。”

谢从礼抬眼，静静看着她。

“但你也要知。”武元姝继续，“朕召你今晚来，不只是为了还这个人情。”

“那陛下，是为何？”谢从礼问。

武元姝没有立刻回答，而是转身走到一旁，取了一个木匣。木匣很旧，很平凡，不似宫中物件。她将木匣推到他面前：“还你。”

谢从礼手指微颤：“这是……”

“当年太傅府后院的书楼里，你偷偷塞到朕书里的东西。”武元姝淡淡道。

“你以为朕没看见？”

谢从礼的脸色终于变了。

他伸手打开木匣——

几封泛黄的旧纸，缚在一起，开头却不是奏折的格式。

而是：「给殿下的一封信。」

那是十五岁的字迹，青涩而用力。墨色早已浅淡，却还能看出当年的郑重。

谢从礼喉间一紧，苦笑一声：“陛下竟留到了现在。”

“本该早烧了。”武元姝道，“只是那时……朕还未当帝。未当帝时，朕还可以偶尔做些任性事。”

她目光落在那几封信上，语气淡淡：“里面写什么，朕记得不全。只记得一句——”

她顿了顿，缓缓道出：“殿下若有一日为帝，愿世间所有刀锋，都向外，不向你。”

谢从礼闭了闭眼，鼻间一阵发酸。“那时候，”武元姝别开视线，“朕听了这话，只觉得好笑。”

“笑你不懂。刀锋向外，朕才活得下去。若向内——朕早被天下啃得只剩骨头。”

“所以殿下……没有回信。”谢从礼低声道。

“朕回了。”武元姝说。

谢从礼一怔。

“只是没写在纸上。”她道，“那一年，朕从书楼回宫，对自己说过一件事。”

“何事？”

谢从礼的声音，比刚入殿时轻了许多。

“若有一日朕真为帝——”武元姝缓缓道，“朕要让那柄最锋利的刀，向着朕站。”

她抬眼，对上他的视线：“那柄刀，不会是你。”

谢从礼笑了一下：“臣知道。”

“但朕可以让你知道。”武元姝的声音难得柔下来一些，“那柄刀是谁。”

谢从礼眼底缓缓掠过一个名字。

“顾长陵。”他低声说。

武元姝没有否认。

“你问他，知不知道自己在朕心里是什么位置。”她声音稳定，“他敢来问，朕就敢答。”

谢从礼看着她，很久没有说话。

他忽然想起少年时，在太傅府书楼里，那个扎着发冠的小姑娘，一脚踩在桌上练剑，剑尖差点把他的药碗劈了。她头也不回，只说了一句：“你们书生，只知道天下。”

“朕，将来要拿剑进去看。”

如今她真的拿剑进去了，也真的，给那柄剑取了一个名字。

“你放心。朕不会让他，只做刀。”

谢从礼垂眸：“陛下要他当什么？”

“当朕旁边那个人。”武元姝淡淡道。

“不是郎君，不是后宫，是顾长陵。”

简单四个字，却重得惊人。

谢从礼忽然笑了。这一次的笑，连苦味都淡了很多，像终于看清了一件迟疑多年的事：

“臣明白了。陛下今天召臣来——一是江南，二是还情。”

他顿了一下，又补上第三条，“三是……让臣死了那点心。”

武元姝不躲不避：“是。”

谢从礼抬眼，郑重一揖：“那臣，就此死心。”

他声音不大，却极干脆：“从此之后，谢从礼，只有陛下一个臣的身份。再无……少年时多出来的那一点。”

殿内很静。火焰在灯罩里跳了一下，影子在地上轻轻一晃。

武元姝看着他，忽然开口：“朕欠你的那一点。”

“从今日起，也算还了。”

谢从礼一愣。

“朕把木匣还你，把那句‘朕选了谁’告诉你。”她道，“也算给了你一个交代。”

“从今往后——” 她站起身，重新披上君王的威势，“你与顾长陵，在朕眼里，只是两类不同的臣。”

“一个是看河山的，一个是握刀的。没有谁高谁低。”

谢从礼缓缓起身，郑重行礼：臣谢从礼。谨以此身——”

他抬头，看着她，目光澄明：“为陛下，看河山。”

武元姝目光深了深：“好。”

她顿了顿，又道：“朝堂上，你该怎么争，就怎么争。”

“顾长陵若有错——照弹。朕不许你因为今天这番话，放他一线。”

谢从礼闻言，轻轻一笑，眼底终于恢复了朝堂上那个冷静锋利的模样：“臣遵旨。”

他顿了顿，又极轻极轻地补了一句：“只是——若有一日，陛下想收刀。臣也会提醒您——那柄刀，是有心的。”

武元姝眉心轻挑：“你以为朕不知道？”

她别开视线：“朕只是……暂时，还不想放手。”

谢从礼微微躬身，不再多言。

这一次，他没有再称她“殿下”。也没有再在心里，用旧日的眼光看她一眼。她是大周的皇帝，他是她手中的一支笔。

而她腰侧那柄刀，已经有了名字，不再是可以随意替换的“锋利之物”。

那是顾长陵，是她亲自选的那一个。

谢从礼出紫宸殿时，天色已黑。

宫灯一盏盏亮着，不远处的芙蓉殿沉在夜色里，灯未启。

他站在廊下，看了那边一眼，轻声对随行的小吏道：“走吧。”

小吏怔怔问：“谢大人，这就走了么？”

谢从礼笑意温和：“陛下今天，已经说得够多了。余下的——”

他略略抬眸，看向那片深不见底的夜：“就留给该听的人去听吧。”