“起来吧。”她走上前，亲自扶了他一把，“让朕看看，镇北军还剩几成模样。”

潼川没被围之前，是可以守的。

镇北军这些年一直在这里扎营，对周遭地势烂熟。

照顾长陵最初的安排，是这样的——以潼川为牙，在北面设前哨营，两翼由另外两镇的兵协同；若敌军合部来犯，三镇合击，可打一场硬仗。

问题出在：另外两镇的兵没有如期到。

一镇主将拖延不进，据说是“道路被雪封”，奏报上写得冠冕堂皇；另一镇则提前与敌小股试探交锋，一战失利，退得远远的，再无心再战。

顾长陵在军报里只写了八个字：“两翼不固，前线难支。”

武元姝站在潼川城头，看着北面营火零零星星，问他：“若两翼如期到位，这仗可打？”

顾长陵沉默了一下：“可打。”

“那现在呢？”

“也可打。”他看着她，“只是——要死的人会多很多。”

她没有立刻说话。

她来之前，在紫宸殿看折子，折子上写的是“边堡未失”“军心尚稳”。

如今她站在潼川墙头，看见的是：城下军营里，士卒夜里抱着火盆睡，风一大，火星就被吹灭一片；远处敌营的灯火，一簇一簇地亮着，像一群耐心的狼。

“陛下若在京中，”顾长陵忽然开口，“看不见这些。”

武元姝侧过头看他一眼：“所以朕来了。”

做出“御驾亲征”的决定很容易，真正让她心里发冷的，是她到了潼川之后，看见那条线是怎么一步一步走向被围的。

敌军一开始并不急着围城。他们知道镇北军不好啃，就远远地拖着，把小股兵马在外围游走，不断切断粮道，袭扰前哨。

镇北军这边，粮草本就不足，指望两翼运粮接济。结果两翼一战失利、一战未至，潼川就变成孤城。

兵部郎中算过一笔账，拿着小册子在她面前发抖：“照现在的粮数，再按足额给养，只能撑二十日。”

武元姝问：“若减半？”

“那……”他吞了吞口水，“可以再多撑二十日。但士卒必怨。”

顾长陵在旁边道：“将士若知道陛下在城里，怨也不会怨到陛下头上。”

“他们怨到谁头上？”武元姝笑了一下，“怨到你，还是怨到京城？”

顾长陵不说话。

敌军终究还是压了上来。贞曜三年除夕前一日，北风忽然转向，雪停了，天却冷得异常。

侦骑回报，说敌营动了。夜里，他们在北面无声地迁营，第二日清晨，潼川四面都亮起了旗。

“是要一战定潼川了。”顾长陵站在城头，看着远处联成一线的营门。

紫宸殿远在千里之外，这座北境小城临时改出的行在称宣武殿。那天一早，武元姝就在城里这座小小的行殿里听外面鼓声滚过，盔甲撞击声一阵接一阵。

她披着战袍，站在殿前阶上，看着潼川城门缓缓关闭。

“陛下，请回殿内。”近侍跪着请求，“城上风大。”

“朕不冷。”她只是抬头望了望被雪洗得干干净净的城墙，“从今天起，潼川是死是活，就看这一圈墙了。”

外围的援军，已经指望不上。镇北军独守潼川，背后是整个北境诸州和十几万百姓。

她在心里很清楚——她当初从紫宸殿里站起来，写下“朕自北行”的那一刻，就已经把自己的命，和这座城、这一整条线，绑在了一起。

敌军结阵压境，潼川城门一闭，她就再也不是那个“只在紫宸殿里看折子”的皇帝了。

那一夜，城上烽火通明，鼓声不绝，整个潼川城都在等一场必然要来的战。

潼川被围的第十五天，城上烽火通明，鼓声如雷。

十五日前，兵部郎中在行殿的角落里抖着手记账，写下：“粮尚可支二十日。”

到了今天他把那个“二十日”改成了“十日”。

因为从第五天起，顾长陵便下令减粮。先减军中副将、校尉的口粮，再减自己营中亲兵的，最后才轮到普通士卒。

“城里百姓吃什么？”那日武元姝在城楼上问。

顾长陵看着城下挤在巷子里的难民，沉声道：“先开官仓，再杀军马。”

她点了点头：“再命人在城里买粮，有多少收多少。”

“陛下，城中百姓自己也不够吃。”地方官战战兢兢。

“那就记账。”她淡淡道，“能活下来的，日后给他们折粮。活不下来的——你还想跟死人算账？”

地方官吓得连连磕头：“不敢，不敢。”

御史在旁边默默看着，手里捏着的小册子已经被汗湿透了。

他原本是来“监察镇北军是否夸大战事”的，此时只觉得喉咙里有一股铁锈味儿，什么“夸大”两个字，已经说不出口了。

到了围城的第十七天，敌军攻城的次数越来越密。

白日里是弓弩轰鸣，夜里是云梯、钩索、火箭和滚烫的松油。

潼川的城墙本来就不算高，大部分防御靠的是外围的营垒和伏兵。如今外线被一点点蚕食收紧，城头的每一块砖，几乎都染上了血。

武元姝这天上城楼时，脚下踩着的，是新换上去的一段木板——昨夜那一处被火箭烧塌，一队镇北军连同城垛一起坠下去，尸身和碎石混在城根下，分不清哪里是人、哪里是墙。

“陛下今日不必上城。”顾长陵挡在她身前，甲上油渍未干，“今晨攻势不重，末将自去便是。”

“朕待在城里，你去城上。”她侧目看他，“镇北军的士卒，看见的是谁在跟他们一道挨箭？”

顾长陵沉默片刻：“看陛下，在某些时候，不一定是好事。”

“那就看顾将军。”她笑了一下，“朕站在你后面。”

那一日，潼川北面城头的士卒们，清清楚楚地看见——玄甲的镇北将军站在皇帝之前，挡掉了第一波扑面而来的箭雨；

而那位他们只在传闻里听过的皇帝，披着战袍，立在他身后，手里捏着是城砖，不是象牙折柄。

后来有人在城下嚎叫：“皇帝在城头，杀上去！”

镇北军的校尉红着眼大吼：“陛下在城头，你们死了也是一条命！”

那一日攻城的敌军被打退了三次，尸体堆在城下，被风一吹，像乱草一样伏倒。

夜色压得低，城头的火把一排排插在风里，被吹得泛白。这是潼川被围的第十七夜。

顾长陵回到行营，帐中灯火还亮着。军需郎中守在案前，一见他进来，忙起身行礼。

“将军。”

顾长陵“嗯”了一声，目光落到案上那一沓薄得可怜的军需簿——上头用朱笔圈出的几行字，像一只只钉在纸上的钉子。

“城中尚余粮几何？”他开口。

军需郎中咽了咽口水：“按昼夜减半口粮计，昨夜所报……不算军马，只军士与城中丁壮，尚余不足三日。”

帐中沉了一瞬。外头风雪拍着营幕，发出一声闷响。

顾长陵没说话，伸手把那本簿子翻开。三条粗黑的墨线从潼川伸出去，一路连到北境三营、西陲军镇、中线关口，旁边用小字写着上次换仓的日期和结余。

北境三营——余粮两月又五日。

西陲军镇——余粮一月又十余日。

中线关口——冬营新粮，尚未动用。

这些数字不是第一次看，他在城头盯着军图时已经在心里翻过一遍。

只是那时候算的是：哪一块可以抽、能抽几成，抽了之后那一线是不是立刻会塌。

“斥候回信？”他问。

亲兵在旁答：“傍晚刚进一封急报。三路边军所辖州县今冬风调雨顺，未见敌军大股异动。西陲有游骑试探一遭，被击退。”

顾长陵点了点头。

——无大战，无大疫。

——粮足，兵足。

他放下簿子，抬手把腰间那柄佩刀卸下来，搁在案旁。指尖摩挲过刀鞘时，骨节之间隐隐作响，像天生带着一股要往前斩的劲，却被硬生生按住。

“将军？”军需郎中小心翼翼地看他一眼，“……三封急报，皆标了‘急’字。中枢至今未有明批。照旧例，擅调军粮须三部六印，臣等不敢——”

“不敢动。”顾长陵替他把后半句说完。

军需郎中的喉头滚了滚，额角渗出一层细汗：“军律在此，臣等若私自点仓，就是——”

“就是斩。”

顾长陵抬眼看他，声音压得极低。

帐中一时安静下来，只剩油灯轻微的“嗤嗤”声。

他垂眸，看着那几条墨线。北境的雪线、山脊、驿道在他脑子里一寸一寸铺开：哪一处有堆场，哪一处有小仓，哪一段路马队要走几日。

潼川城头，他算的是另一个东西——如果不调这批粮，三日之后，这座城会是什么样子。

箭矢打光、军士啃尽最后一块干饼，炊烟断绝，城门口堆着用作肉食的马骨……城上是杀到手软的镇北军士兵，城下是押着云梯往前推的敌军。

再往后，就是街巷内巷战，妇孺的哭声、火光、刀斧劈在门板上的声音。

他不是没打过这样的仗。

只是那些仗里，城破了，他可以抽身后撤，换一座城、换一条线，重新站好。

这一次——城里有她。

顾长陵将指节抵在案沿，缓缓收紧。骨节因为太用力而泛白。

“将军？”军需郎中试探着唤了一声。

顾长陵抬头，看着他：“军律怎么写的，你也会背。”

军需郎中一时不敢接话。

帐门被人掀开一角，冷风灌进来，灯火一晃，影子在营幕上斜斜地拖长。

亲兵在门口道：“将军，陛下那边传话，说一刻后在殿中议事。”

顾长陵“好”了一声。