这日早朝散得比以往略早。本该还有两道合折要议，左相刚准备展开话头，武元姝就用指尖敲了敲龙案：

“余折暂留，明日再议。”

她说得很平静，没有解释。

朝臣们只是齐声应“是”，伏地退下。殿门外，左相照旧走在最前，步子沉稳。

走出丹墀时，他身边的亲信侍从试探道：“相爷，今日陛下似乎……略显倦色。”

左相并未立刻回答。

他这一辈子看过三代帝王：有把酒当水灌，最终死在榻上的；有沉迷声色，把朝政扔给内阁的；也有像眼前这位这样，从登基那天起就握紧刀与笔，从不肯给自己一点松弛。

他缓缓道：“陛下这几年，总算把天下熬得差不多服气了。”

侍从低声道：“只是这般劳累，也不是长久之计。”

“所以要给朝堂一个说法。”左相冷静道，“太累，不是好兆。”

侍从犹豫一下，压低声音：“会不会是……喜——”

话没说完，就被左相侧过来的眼神钉住。

“这两个字，”左相道，“你也配随口说？”

侍从立刻跪下：“属下失言。”

左相没再多斥。他心里不是没有猜到“喜脉”的可能。太医院连夜调出三人，老院使面色苍白地出紫宸殿。这种事，在宫里藏得过嘴，藏不过眼。

“传话下去。”左相淡淡道，“朝中若有人问起陛下近况，只准回答两字——‘劳累’。”

“是。”

“再有人敢在暗地里乱猜‘喜’字。”左相收回视线，“抄给我名册。”

侍从忙应下。

左相却在心里接了一句——没说出口的：她若真有“喜”，那也是她一个人的事。至少，在她愿意之前，不该成为朝堂口中的“国本”。

他看得清：若皇帝真有身孕，朝局一定会动。但这动，不该由他左相先去伸手；更不该由一群闻风起舞的臣子，拿“皇嗣”两个字逼着她表态。

不然，那就是逼她把“软肋”当众抬出来。这不是稳政，而是找死。

中书省后堂。

谢从礼看完两份边报，接过属官送上来的内情小册子——薄薄一册，记录的是近一个月太医院、御膳房、尚食局的出入。

“太医院老院使每三日必入承乾宫一次。”属官低声，“其他人一概不许近身。”

“御膳房那边呢？”谢从礼问。

“送膳频率未变，但近来清苦之品稍减，滋补药膳略多。”属官答，“尚食局口风紧，内侍打听不出缘由。”

谢从礼“嗯”了一声，既没显出喜，也没显出惊。

属官忍不住道：“谢大人……陛下，是否真有……”

话没说完，就被他抬手打断：“你看见了？”

属官一愣：“不曾。”

“太医院的脉案，你翻过？”

“也不曾。”

“那你就只当自己什么也不知道。”谢从礼道，“知道太多，未必是好事。”

属官连忙躬身称是，退了出去。

房内安静下来，只剩纸墨的味道。谢从礼拿起笔，在一张新的折稿上提了几行字，又划掉，再重写。

他不是不懂“有孕”的意义。以他对武元姝的了解，她若真有喜，却迟迟不愿公开，说明两点：

一，她不想在这个时间，被人用“皇嗣”两个字牵着走；二，她还没想好，要怎么保护这个孩子，和握住这块软肋。

谢从礼翻阅自己之前写过的折稿，最后挑出一张。

那是前几日刚焚掉底稿又重写的——论「立储之名，而不立储之实」。折子里，他并没有提“皇嗣已在”——那是揣测。

他写的是：“自太祖开国以来，储嗣之议常起于宗室与后宫之争。今陛下亲御万机，后宫空虚，宗室不显。然人心所系，在国本不明。臣愚以为，可先立「储位之名」，而不立「储君之实」，以安诸方之心。”

立一个“名义上的太子位”，不写上任何名字。

只是告诉天下：大周的皇位，将来会有继承者，只是“未定”。

这种设计，既能回应“国本之忧”，又不给任何人提前站队的机会。更重要的是：这个“位”，现在就立，将来真正有了那个孩子，只需顺势补上名字。在那之前，没有人有资格追问：“那孩子从何而来。”

谢从礼提笔，在折子末尾又添了一句：“臣请陛下慎思：储位在前，人心在后。至于皇嗣——”

他在心里默默补完后半句：“只该由您一人决定何时说出。”

写完，他把折子封上，轻轻一叹。

他其实很清楚：自己做的事，有点像替她提前把台阶搭好。哪怕那条路，她未必走。

但他宁愿提前多搭一层，免得有一日，她真的需要时，才发现脚下是空的。

顾长陵不知道这些文臣的算计。他只知道——陛下让他“收锋芒”。

于是最近几次朝会，凡兵部牵扯到的事，他都先听一听，除非是明显不懂兵事的胡言，否则尽量不出班。这让很多原本打算“蹭顾将军气势”的官员失去了借力点，也让左相多看了他几眼。

——顾长陵，真收锋了。这在左相看来，是好事，也是危险的征兆。

好，在于他终于不再锋芒毕露，让朝堂失衡；险，在于这说明——他开始学会“为了陛下”，去压抑自己最本能的出手欲望。

换句话说：他不只是她的刀了。刀开始学会自己回鞘。

这类刀，要么能用一辈子；要么，有一天，会被她亲自折断。左相在心里记下这一条，没有表现在脸上。

这日早朝，吏部刚奏完官员迁调，礼部尚书出班：“启禀陛下，潼川大捷将满一载，依祖制，大周当奉祭宗庙，以谢天地先祖庇佑。”

武元姝点头：“可。”

礼部尚书顿了顿，又道：“另有一事，臣不敢不奏。”

她抬眼：“讲。”

“陛下御极已三年有余，威服四方，此为天下之幸。”礼部尚书叩首，“然宗庙香火，至今未续。自古言‘国之大事，在祀与戎’，祀礼一端，实系人心。”

话至此处，他并未直言“皇嗣”，却绕不过那个字。

他抬起头，目光诚惶诚恐：“臣不敢妄议陛下后宫之事。只是天下百姓，长久议论‘大周国本’。今潼川既安，内外稍宁，臣以为——”

“够了。”武元姝截断他。

大殿一静。她的声音不高，却把礼部尚书的后半句生生按回去：

“你要说的，无非两件：其一，问朕何时开郎选；其二，问朕何时立储。”

礼部尚书伏地：“臣不敢如是狂妄，只是——”

“你不敢，”武元姝冷淡，“不等于别人不敢。”

她将御案上的一封折子弹出，摊开在龙案边缘：“谢卿。”

“臣在。”谢从列班后出，拱手。