很快，一个头发花白、穿着洗得发白旧军服、眼神却如同老鹰般锐利的老者，端着酒杯自来熟地坐到了他们桌旁。

“新面孔？南方来的？”老者笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“我是老马丁，大家都叫我‘万事通’。看几位气度不凡，想必不是普通的流浪者吧？想知道什么？北境的天气？怪物的分布？还是……某些更特别的‘东西’？”他的目光意有所指地扫过辰星和苏琳，显然看出了他们的不凡。

辰星没有直接回答，而是将一枚标准单位的能量币推到老马丁面前：“我们想知道通往‘冰风壁垒’最安全的路线，以及……最近北境有没有什么不寻常的事情发生。”

老马丁熟练地收起能量币，压低声音道：“去冰风壁垒？嘿，那可是条玩命的路。枯萎沼泽深处的‘泥沼鱿’和‘毒气孢子’就够喝一壶了，更别提骸骨山脉里那些神出鬼没的‘掠影蝠’和发疯的改造野兽。最安全的路线嘛……倒是有几条猎人小径，不过得绕远路，而且……”他顿了顿，声音更低了，“最近北边不太平。”

“怎么不太平？”苏琳追问。

“说不清楚。”老马丁摇了摇头，眼神中带着一丝困惑和警惕，“天气变得更糟，暴风雪频繁得邪门。一些老猎人和探索队传回消息，说在极光下看到了……巨大的影子，听到过奇怪的、不像是野兽的吼叫。还有传言说，‘钢铁兄弟会’的人最近活动频繁，好像在找什么东西。”他提到的“钢铁兄弟会”是一个以收集和研究上古科技著称的中立偏保守的组织。

辰星与苏琳交换了一个眼神。异常的天气、诡异的影子、古老组织的异动……这似乎都与他们寻找的“初始之火”隐隐相关。

就在这时，酒馆大门被猛地撞开，一股寒风卷入，伴随着一个浑身是血、惊慌失措的猎户的嘶喊：

“怪物！沼泽里来了群没见过的怪物！皮硬的像铁！我们小队……就剩我一个了！它们……它们往哨站这边来了！”

喧嚣的酒馆瞬间安静下来，随即爆发出更大的混乱！

“安静！”一个洪亮的声音压住了骚动。只见一名身材高大、穿着老旧但保养良好的动力装甲、脸上有一道狰狞疤痕的中年男子站了出来，他是黑石哨站的守卫队长，雷克斯。“说清楚！什么怪物？有多少？”

“像……像巨大的穿山甲，但更大！爪子能撕开钢板！数量……至少十几只！”猎户语无伦次地描述着。

雷克斯脸色凝重，立刻开始组织防御：“所有能动弹的，拿上武器，上围墙！老人女人孩子躲进地窖！”

酒馆里还能战斗的人纷纷拿起武器，涌向外面，空气中弥漫着恐慌与决绝。

辰星看向苏琳和石昊。石昊已经兴奋地握住了巨剑，眼中战意燃烧。苏琳则快速检查着改造手枪和剩余的阳燧石能量。

“这是一个机会。”辰星低声道，“帮助守卫哨站，既能获取更多信任和情报，也能检验我们恢复后的实力，更重要的是……或许能从那‘没见过的怪物’身上，找到更多关于北境异变的线索。”

他站起身，目光平静地看向略显混乱的守卫队长雷克斯：

“我们或许能帮上忙。”