“除非什么？”

齐垣庄抬手止住子颜追问，手指抚过书架：“神守且听我先将帝王术的渊源细细道来。”

在祗项国，论及看人、识人之能，无人可出静寒学苑舍人费连廷其右。他于学苑中发掘有才之士，凭借昔日在吏部任职时候人脉，将这些人安插到自认为合适的位置。费连廷和吏部尚书速来不合，但他依靠的是宰相黄宗，如冯尚书也挑不出错来，总要按着费连廷之安排。可这背后是锦煦帝端木暇悟。

子颜如今才知道皇帝的可怕，就如面前这个齐垣庄娓娓道来的那般。当年因担心自己拉拢腾文礼一事被炙天神宫知晓，齐垣庄便想起典籍中记载的玄武神宫宝物 “界门”。此物并非传言中连通阴阳两界，而是只要安置妥当，唯有凭借玄武大神的神力，外界之人方能开启，这正可用来防备炙天神君。

待齐垣庄抵达泾阳后才知，二十三代玄武神君早已离开朝廷，带着弟子隐居于北地神宫，神宫留下的宝物都掌握在了皇家手里。于是齐垣庄只能凭借自身学识，与泾阳的文武官员结交，并从礼部派驻神宫的官员处获悉，界门所幸仍存于神宫侧殿，未被藏入皇家宝库。可怎么才能求得此物。

经过大半年的等待，齐垣庄终于等到赏识自己的陈宰相。陈宰相年事已高，早在明望帝初期已退隐，但作为皇后之父，他对外孙端木暇悟极为看重。嫡皇子虽未被册立为太子，却因文武双全、聪慧过人闻名于世。为让嫡皇子习得帝王之术，陈宰相以界门为酬，恳请齐垣庄教导端木暇悟。

讲到此处，齐垣庄问子颜，可知帝王术究竟是什么？

子颜道：“不过是在用人之道上加了些如何御人吧？”听齐垣庄这样问来，他怎么觉着不妙。

齐垣庄像是看穿了他，对他直言不讳：“老夫以前觉着能遇着锦煦帝，算是见到了这人之极智，玄武神守也不必藏拙。听你昨日所言，老夫便猜到陛下定亲自教导过你。你若不是神守地位，陛下就是再宠爱你，也不会给你授课。”

子颜自然知道这帝王术第一步就是识人，因而自己怎么可能逃过这齐垣庄的眼睛：“齐太傅即知陛下必定会亲自授课与我，想是也知道陛下为何这样做？既然这样何必问我帝王术是什么？我真是不感兴趣，也不敢感兴趣！”

“玄武神守，你这般看待帝王术，未免有失偏颇。” 齐垣庄抚着胡须，“治国之道，各有所长，臣子能力参差不齐。国之君主如何善用人才，让百官尽心竭力为民谋福，才是关键所在。若遇有才无德或有德缺才之人，又当如何处置？”

子颜淡笑一声：“这该是皇帝操心的事。”

“倘若皇帝不识奸佞，重用小人，又该如何？难道靠你的神力解决？” 齐垣庄紧追不舍。

“若神法能解决人间所有问题，神代又怎会走向衰落？” 子颜反问道。

“果然如此！” 齐垣庄长叹一声，眼中闪过一丝感慨，“四神之中，唯有北方玄武大神，真正心系凡人。神谕有言，人君将取代神君。我教导陛下，正是希望他能成为这样的君主。”

齐垣庄神色凝重，终于说出腾文礼强攻的缘由：“四国治国之术殊途同归，而帝王术是其中最隐秘的‘大家’之学，集治国智慧大成，每代只传一人。”

他解释道，帝王术本辅流国君主，因怕传承泛滥引发战乱，规矩森严。可惜流国末代帝王昏聩，最终亡国，“大家”传人便随皇族迁入阴阳境，衣钵传到了他手上。“我知此地用不上帝王术，便让了君位，一心寻破境之法。”

“腾文礼早知道我把帝王术传给了锦煦帝，断了从我这求学的念头。”齐垣庄叹道，“早年他突然到访戍南军，我还当他念旧，后来才知他是特意来见陛下的。”

腾文礼痴迷兵法，而锦煦帝当年在戍南军连打胜仗，声名远播，才引得他从秋壑千里赶来，只为会一会这位用兵天才。

子颜心头一震：腾文礼打西威军，不仅是逼齐垣庄，更和锦煦帝有关！可自秋清河求援，陛下始终说不知腾文礼的意图—难道全是谎言？

气血翻涌间，腥甜冲上喉头。他强压下不适，面上不动声色，心却刺痛：从未想过陛下会欺瞒自己。

可转念又想，我与他不过君臣，他待我如子已是恩宠，何苦动怒？