玄寰殿中亦是一地尸首，明帝高坐在雕刻着黑金色龙首的椅子上。

白烬走到他面前。

*

三百年前的神魔大战给上界带来了难以弥合的创伤，战争过后，大半神明陨落，上界人口锐减至原先的一半。战争消耗了世间灵气，凡间修者再难飞升。玄元宫的黑金二色，原本代表着这世间至高之地睥睨天下的恢弘气度，现在却只透出一股沉沉的死气。

在那场神魔之战的后期，绝望笼罩着整个上界，虚无之道迅速流行，追寻超然、无为、顺其自然成为主流。

这就是上界，看似是凡人不可望亦不可及的世间至高之处，实则其中之人更加虚伪和懦弱，他们无法承受世间真实的恶，便要在面对无望的未来时，主动选择无望。

他们批评下界之人的负念滋养壮大了魔，可却不敢承认，他们的虚无、虚伪，亦是魔的重要养料。

某种程度上，创世者没有说错：这世间已经烂透了。

每一个耗尽心血修行圆满的修士，满怀期待地飞升上界之时，以为能看到世间大道、宇宙通理，以为自己能成为泽披天下的神明，可等待他的，不过是一个毫无生气的冷漠之地。

那个圣洁、平等、充满正义和大爱的上界，终究只存在于世人的想象之中。

在白烬向玄元宫的神官询问那些在大战前自下界飞升而来的修士的所在时，听到的答案是：全部战死，无一幸存。

所以，当白烬踏入大殿，站在明帝面前时，她不禁想要问一句：“为什么？”

为什么你执掌玄元宫五百年，却眼睁睁地看着上界一步步倾颓至此？

为什么你明明也曾带领整个上界积极抗魔，却在神魔之战后的三百年，任由虚无之道侵蚀心志？

为什么你要在这决战的关键时刻，以整个上界为代价，阻止灵族的反击？

光线昏沉的大殿上，明帝半阖的双目睁开了些许。

对于白烬的质问，他没有惊讶，亦没有愤怒，只露出一个无奈的笑，道：“白烬，我知道你是谁。”

“世界之烬，多美的意象。”明帝叹道，“你是为毁灭而生，却在为生存而战。

“难道不该是我来问你为什么吗？”

白烬道：“凭心而已。”

“好一个凭心而已。那么你一定能够理解我，以及每一代帝位的处境。”明帝道，“你可知，为何玄元宫自建立以来，每一位身居帝位者都在不遗余力地进行扩张？”

不待她答话，明帝自顾自地道：“身居帝位，是至高无上的尊荣，亦是这世间最大的罪孽。

“第一任帝尊是在万众期待中诞生，他身负整个上界的期许，结束了混战，开创了一个新的时代。从此以后，帝位传承万年。可是，众人对它的情感从期许和希望，变成了畏惧。即使，在这漫长的时光中，帝位的传承早已由血脉传承转变为能者居之，这一状况仍没有改变。

“身居帝位者，所行之事注定与其最初的目的相悖。这一点你必当有所体会——越是想要救世人，就越是被逼着杀更多的人；越是想要建造一个清明有序的世间，就越会发现，必须有人深陷泥淖，才能将它从污泥中托举而出；越是想要给予世界博爱，就注定要对个体无情……

“每一代帝位之人都经历着这样的撕扯，久而久之，不再像人。

“更像魔。

“我们终于看到，时间的尽头没有任何东西，一切都将归于虚无，因此，当下以及过去都没有意义，世间一切事都是庸人自扰，而这个世界的本质，应是虚无。”

他的眼中半是清醒半是迷惘，半是冷静半是疯狂。

“虚无与我们共生，它像只虫一样寄生在我们身上，又或许，我们才是那个趴在它身上吸血的虫。

“历代帝位者都早早陨落。

“这一情况被某一任帝君改变了。

“他将识海引入地下相连，通过地下灵脉将虚无分散出去，让广阔的地气将之稀释。自此，痛苦被削弱，帝位者的心绪得到了前所未有的安宁。

“从那之后，每一任帝君，都会在继位时续上这一连接。他们将这个秘密守口如瓶，直到下一任帝君的出现。

“然而，虚无之念的庞大还是被低估了。几任帝君之后，地气的稀释之能就被消耗殆尽，要想维系这一连接的稳定，必须有更多的地气。

“于是，上界开始扩张。

“每将一座城及其周边疆域收归入版图，地气就会得到空前的增长。在这一动力的驱使下，玄元宫的势力范围从最初的九城，扩张到了如今的二十七城。现在，除了一些遥远的蛮荒之地，整个上界都在玄元宫的掌控之中。

“后来的事你都知道了，上界的扩张之路已走到尽头，战神之位被收回，但虚无在不断地增长。为了遏制它，我加强道心的修行，极力压住识海中疯狂膨胀的负念。于是这三百年来我极力封闭自己，将自己变成了一个无心亦无情的帝尊。在旁人看来，我逐渐冷漠、腐朽，身上毫无活气与生机。

“我为这上界争取了三百年。但到今日，凭我之力，再也遏制不住。

“我的识海与玄元宫，以及全界二十七座城的灵脉相连。千年以来，灵脉之中充斥着历任帝位者的虚无，到如今，终于豢养出了一只庞大的魔物。

“而我的识海也早已经被啃噬和侵占。现在同你说话的，是我残存的意志。

“大多数时候，我并不是我。

“我催动地下相连的灵脉诱使神兽暴动，片刻前，我撤下最后一道禁锢，释放出了魔物。

“烬，原谅我吧——这个位置之人都受到了诅咒，所思所想和所做，必然相悖。”

“最初，我们都想拯救这个世界，可一切还是无可挽回地走向了毁灭。”

“生命的存在就是罪孽。”明帝道，“近来，我时常会想起这句话。

“这个世界没有希望，毁灭是必然的结局。

“可我，或许是因为懦弱无能，或许是因为惯性，既无力拯救，也无力改变，更无力终结。”

“今日的局面并非是我想看见的。冥冥之中，有一道无形的力量指引着我，走向了既定的结局。

“白烬。他想对付的人是你。

“我无力承受这虚无，今日，只能由你来承接。这就是他的目的。

“我知道它有多痛苦。你坚持不了多久的。”

明帝忽然用力睁开双目。

“所以，现在摆在你面前的有两条路。第一，承接下这份虚无，从今往后，你会逐渐失去与世界的连接，日日经受精神的折磨。

“第二，放弃吧，让这份虚无飘落天地，让更广阔的地气稀释它。至于上界……就让它……消……失……”他的话音越来越弱。

一双冰冷的手再一次攀上了白烬的后背，游至她的脖颈上，在耳边问她：“烬儿，你会选哪一种呢……”

白烬闭上双目，缓缓地向前伸出手。

明帝的躯体渐渐化作黑金色的烟尘，向她飘来。

识海中风云骤变，她被裹在这道烟尘之中，似乎将被吞噬殆尽。

然而很快，烟尘散去。

她睁开双目，眼底有暗金色的光闪过。

“你果真没有让我失望……”脖颈上冰凉的触感逐渐消失，“从这一刻起，世界就正式进入倒计时了……我真想看看，你能坚持多久……”

接下来，整个上界的人都看到，高空中骤然降下二十八颗明亮的流星，分落至玄元宫及每一座城中，随即，庞大的魔物化作齑粉，地脉不再震动，烟瘴消散，上界恢复清明。

少顷，玄元宫中传出沉重的丧钟之声。

明帝，薨逝。