“惊雷”的雏形在一次次失败与微调中，缓慢成型。最初的几次混合尝试，要么点燃后只是“嗤”地冒出一股呛人的烟，要么燃烧得极不均匀，威力远不如预期，甚至有一次因为研磨不够均匀导致局部过热，在石臼里发生了小规模的爆燃，烧焦了迟晏半边衣袖，幸亏他反应快及时扑灭，才没酿成大祸。

赵铁柱看着迟晏手臂上新增的灼伤，脸色发白：“要不……算了吧？这东西太邪性了！”

迟晏只是简单处理了一下伤口，用干净的布条缠好，眼神里没有丝毫退缩。“方向没错，是比例和颗粒度的问题。”他冷静地分析，“硝石纯度还不够，硫磺的杂质也影响了燃速。需要再提纯，研磨也要更细致。”

他像个最有耐心的工匠，或者说，最冷酷的科学家，将失败视为必要的数据积累。他改进了提纯硝石的方法，增加了过滤次数，尝试用结晶母液反复洗涤；他将硫磺块重新熔融、过滤、冷凝，得到更纯净的黄色晶体；木炭粉更是研磨、筛选了无数遍，直到粉末细腻得能在空中悬浮片刻。

配比也在不断调整。他利用有限的工具，进行着微量的燃烧测试，观察火焰颜色、燃烧速度、残留物，用最原始的方式记录着数据。赵铁柱看不懂那些鬼画符般的符号和数字，但他能感觉到，迟晏每一次调整后，那黑色粉末被点燃时的反应，都变得更加“暴躁”和“响亮”。

当一撮最终确定配比的粉末在特制的防火石槽中被引燃，爆发出迅猛的橘红色火焰和一声沉闷有力的爆鸣，并将石槽都震出细微裂纹时，赵铁柱的心脏也跟着重重一跳。他瞪大眼睛，看着那瞬间消散的火焰和腾起的青烟，喉咙有些发干。

“成了？”他声音嘶哑地问。

“基础部分，差不多了。”迟晏脸上终于露出一丝极淡的、属于成果确认的满意，但随即又凝重起来，“但这还不够。声音和火焰，对低阶修士可能有惊吓作用，但杀伤力有限，尤其是对方如果有护体灵光或法器。”

“那怎么办？”

“加‘料’。”迟晏走到那些装着各色矿石粉末的罐子前，“赤铁矿粉，在高温下可能会进射出灼热的碎屑，增加穿透和烧伤。孔雀石粉和闪锌矿粉，燃烧时会产生不同颜色的浓烟，可能带有刺激性，干扰视线和呼吸。”他又指了指旁边那些阴干后变得坚硬的陶土外壳，“把这些粉末混合进去，封在陶壳里。‘惊雷’爆炸时，外壳碎裂，里面的‘料’就会被高温点燃或抛洒出去。”

他甚至还尝试用熬制的特殊油脂混合某些矿物粉末，制作了粘稠的、燃烧温度极高的“火油膏”，准备涂在特制的箭簇或投掷物上。

“我们还需要更好的发射方式。”迟晏摆弄着他之前制作的改良弩，“用这个，可以把小的‘惊雷’或者带火油的箭头射出去，增加射程和突然性。大的，只能靠布置陷阱，或者……近距离投掷。”

赵铁柱听得头皮发麻。他原本以为只是个动静大点的爆竹，没想到迟晏筹划的是一整套阴损歹毒的“组合拳”。

“你……你怎么会懂这些？”赵铁柱看着迟晏熟练地将配比好的“加强版”□□，小心地灌入一个中空的、留有引信孔的卵形陶壳中，再用黏土密封，动作流畅得仿佛做过千百遍。

迟晏手顿了顿，没有抬头。“以前……流浪的时候，听一些跑商的老人提起过边军的玩意儿，自己瞎琢磨的。”他给出了一个含糊的解释。总不能说是在星际时代的贫民窟，或者某个战乱不休的低魔世界学会的吧。

赵铁柱将信将疑，但也没再追问。每个人都有自己的秘密，尤其是在这朝不保夕的世道。

就在他们紧锣密鼓地准备时，赵铁柱也带来了关于“目标”的信息。

“打听到了。”一天夜里，赵铁柱溜进矿洞，压低声音，脸上带着压抑的兴奋和紧张，“有个叫‘黄老三’的，是青岚宗外门一个采买执事的远房亲戚，仗着这点关系，经常下山来周边村镇‘巡查’，其实就是搜刮。这人修为不高，大概就炼气两三层的样子，但架子大，脾气坏，动辄打骂凡人，前两年在隔壁村强‘买’人家祖传的一块暖玉，还把阻拦的老人打成了残废。”

“他什么时候会来？”迟晏问。

“说不准，但他每个月大概都会下山一趟，去几个固定的村镇收‘供奉’。我们村太穷，他看不上，很少来。但他从青岚宗到南边‘黑石镇’，有条近路，会经过北边‘鬼见愁’峡谷的外缘，那里地形复杂，乱石林立，平时除了采药人，很少有人走。”

鬼见愁峡谷？迟晏在脑海中调取原主模糊的记忆和赵铁柱之前的描述。那是一条很深很窄的裂缝状峡谷，两侧崖壁陡峭，终年不见阳光，阴气森森，常有毒虫瘴气，凡人避之唯恐不及。但峡谷上方有一条崎岖狭窄的“鹰道”，是修士们为了节省时间偶尔会走的捷径，对能御器或身法不错的修士来说不算太难，但对凡人而言是绝地。