状纸递入县衙，如同石投入湖，在靠山村引起了持续的涟漪。村民们每日翘首以盼，既希望官府能传来好消息，又害怕等来的是更坏的结局。李水生的伤势在村里郎中的诊治下勉强稳定，但依旧卧床不起，高昂的药费让本就贫困的李家雪上加霜，全靠村民们你一把米我几个铜板地接济着。

迟晏的生活恢复了表面的平静。他依旧每日教书，夜晚苦读。但暗地里，他通过代写书信的摊子，更加留意来自青浦镇和县城的消息。他知道，黑虎帮在镇上盘踞多年，绝不会坐以待毙。对方必然也在活动，或威逼利诱证人，或打点衙门胥吏。

果然，几天后，一个在镇上做短工的同村带回消息，说黑虎帮放出话来，要让靠山村“吃不了兜着走”，还暗示粮行掌柜已经被他们“安抚”好了。消息传来，村里刚刚燃起的希望又被恐慌所取代。

“迟先生，这可怎么办啊？他们肯定买通官府了！”李老栓找到迟晏，满脸绝望。

迟晏面色沉静，安抚道：“李叔稍安勿躁。官府办案，讲究证据章程，非是几个地痞所能完全操控。我们静观其变，见招拆招。”

他心中清楚，对方开始施加压力了。这既是危机，也是机会。如果他能顶住这股压力，甚至反戈一击，那么他在村里的地位将再也无人能够撼动，甚至名声能传到村外。

他仔细分析了形势。对方最大的优势是在镇上的势力和可能对衙门的打点。己方的优势，则在于“理”和“势”。理，在状纸上已经写尽；势，则需要营造和借取。

他再次提笔，这次不是写状纸，而是以“靠山村里正及合村耆老”的名义，写了一封情真意切、陈述村民惶恐无助、恳请父母官速速秉公处理的“陈情书”，语气更加恳切，姿态放得更低，但字里行间也隐含着一丝若处理不当恐生民变的担忧。他让老族长和几位族老按了手印，托人设法送到了县衙某位素有清名的师爷手中。这并非正式公文，却可能在某些关键时刻，起到微妙的作用。

同时，他暗中嘱咐那几个常去镇上的村民，将黑虎帮殴伤村民、粮行掌柜驱赶伤者、以及黑虎帮事后威胁的事情，在镇上的茶馆、集市等人多口杂之处，“不经意”地散播出去。他要利用舆论，给官府施加无形的压力。

做完这一切，他便不再有其他动作，只是耐心等待，照常教书、读书，仿佛一切尽在掌握。他的镇定，极大地稳定了村民的情绪。

又过了七八日，县衙终于来了传票，不是传唤李老栓，而是传唤“代笔人童生迟晏”以及当事人李水生（若能行动）次日到县衙问话。

消息传来，村里再次震动。传唤代笔人，这并不常见，显然衙门对那份状纸和写状纸的人产生了兴趣。

李水生依旧无法行动，只能由李老栓和两名村民用门板抬着去。迟晏作为代笔人，必须同行。

这一次，迟晏做了更充分的准备。他将状纸的底稿反复看了数遍，推敲了每一个可能被质问的细节。他甚至模拟了堂上可能出现的各种情况，包括胥吏的刁难、对方可能的反咬以及知县的态度。

次日，县衙大堂。庄严肃穆，衙役手持水火棍分列两旁，威严肃杀。迟晏虽是第二次来，但却是第一次踏入这真正决定平民百姓命运的公堂。李老栓和抬着李水生的村民更是吓得脸色发白，腿肚子直哆嗦。

知县是个面容清癯、眼神锐利的中年人，他端坐堂上，先简单询问了李老栓和李水生（由李老栓代答）事情经过，然后便将目光投向了站在一旁，身形挺拔、神色平静的迟晏。

“堂下何人？”知县声音平淡，却带着官威。

“童生迟晏，靠山村人，李水生诉状代笔。”迟晏躬身行礼，声音清晰沉稳。

“这份诉状，是你所写？”知县拿起案上的状纸。

“正是学生所写。”