村里的闲言碎语，如同夏日稻田里的稗草，虽不致命，却惹人厌烦，更会侵蚀好不容易凝聚起来的村社根基。迟晏深知，堵不如疏，与其让流言在暗处发酵，不如将利弊摊开在阳光下，让众人自行判断。

他找到了老族长。

“族长，近日村里有些关于我的议论，想必您也听到了。”迟晏开门见山，语气平静。

老族长叹了口气，脸上带着无奈与愤懑：“都是一群糊涂虫！眼皮子浅的东西！晏哥儿你别往心里去，老头子我是信你的！”

“族长信我，我心甚慰。”迟晏微微颔首，“但众口铄金，积毁销骨。此事关乎村风，亦关乎各家各户切身利害，不能任其蔓延。我想请族长召集全村大会，将此事利弊，尤其是对意图投献田地者自身的危害，当众讲明，以正视听。”

老族长眼睛一亮：“好！这个法子好！是该把道理掰开了揉碎了跟他们讲清楚！我这就去敲钟！”

片刻后，村中那口用来召集议事的古钟被敲响，浑厚的钟声回荡在靠山村上空。村民们不明所以，纷纷放下手中的活计，聚集到祠堂前的空地上，交头接耳，猜测着发生了何事。

老族长站在祠堂前的石阶上，面色严肃。迟晏则站在他身侧稍后的位置，一身青衫，神色从容。

“安静！”老族长用拐杖顿了顿地，嘈杂的人群渐渐安静下来。

“今日召集大家，不为别事，就为前两日赵老六想将田地挂靠在迟相公名下，被迟相公拒绝，而后村里传出些不三不四闲话这件事！”老族长声音洪亮，开门见山。

人群顿时一阵骚动，不少人将目光投向站在人群前方的赵老六，赵老六脸色有些不自然，梗着脖子没说话。也有不少人看向迟晏，眼神复杂。

“我知道，有人觉得迟相公不近人情，挡了大家的财路！”老族长继续道，“觉得这秀才免役的名额空着也是空着，给乡里乡亲行个方便怎么了？还能得些好处！是不是？”

底下有人小声附和，也有人沉默不语。

“糊涂！愚蠢！”老族长猛地提高音量，痛心疾首，“你们只看到那点蝇头小利，却看不到这后面藏着多大的祸事！今天，就让迟相公给你们好好说道说道，这地，到底能不能挂！挂了会有什么后果！都给我竖起耳朵听清楚了！”

所有人的目光瞬间聚焦到迟晏身上。

迟晏上前一步，目光平和地扫过全场，缓缓开口，声音清朗，确保每个人都能听清：

“诸位乡邻，近日流言，迟晏亦有耳闻。今日召集大家，非为自辩，实为陈明利害，以免有人因一时糊涂，铸成大错，追悔莫及。”

他顿了顿，见众人注意力都已集中，才继续道：

“首先，朝廷优免生员田赋徭役，本意是鼓励向学，培育人才。若生员以此牟利，助人逃避王粮国税，此为‘诡寄’，乃触犯《大梁律》之行为！一旦查实，轻则革除功名，永绝科举之路；重则杖责流放，累及家人！”

“革除功名”四个字如同重锤，敲在不少人心上。他们这才意识到，这不仅仅是“行方便”，而是违法之事，会毁了迟相公的前程！