“靠山”品牌在县城初露头角，以及“农家乐”引来孙公子这等官宦子弟的青睐，如同在平静的安远县湖面投下两颗石子，激起的涟漪远超预期。陈明远、赵文博、孙承彦三人回到县城后，对靠山村的整洁有序、特产风味以及迟晏其人的学问见识赞不绝口，经由他们的社交圈子扩散开来，“靠山村”与“迟晏”这两个名字，在安远县的中上层士绅和官宦人家中，悄然拥有了更高的知名度与更好的口碑。

这份名声，带来的直接好处是实实在在的。博雅书坊的订单稳定了下来，并且数量有所增加。赵文博家的绸缎庄也开始向靠山村定期采购一批品相好的山货，作为赠送重要客商的礼品。甚至县衙后厨，也听闻风声，派人来采购了一些“靠山”菜干和米酒，说是知县大人尝过后觉得风味甚佳。

村里的收入显著增加，参与采集、加工和“农家乐”准备的村民都分到了比以往耕种多得多的酬劳，脸上笑容多了，干劲也更足了。老族长和族老们看着村库日渐充盈，村貌焕然一新，对迟晏的信赖几乎达到了盲目的地步。

然而，面对这突如其来的赞誉和实实在在的利益，迟晏的心却如同古井深潭，波澜不惊，甚至更加沉静。他深知，这一切的根基，并非完全在于那些山货或几间农家院落，而在于他头上这项秀才方巾，在于他未来可能取得的更高功名。士农工商，等级森严。若无功名护身，眼前的繁华不过是沙上筑塔，一阵风浪便可倾覆。陈明远等人的交好，孙公子的青睐，很大程度上是建立在他“院试第三”、“风骨秀才”以及未来可期的潜力之上。

他将村中具体事务更多地交给老族长和几位得力的族老打理，自己则再次将绝大部分精力投入到了学业之中。乡试，才是他下一个必须攻克的雄关！唯有中举，才能真正实现阶层的跨越，拥有更多的话语权和资源，也才能更好地守护和带动靠山村乃至更广大的乡梓。

他的学习进入了更加系统、更具针对性的阶段。经义方面，他不再满足于理解字句和朱注，开始深入钻研各家经解，比较异同，试图构建起自己的经学体系。时文策论，他大量阅读近十年的《乡试程墨》及各省优秀考卷，分析其破题技巧、论证逻辑和时代关切，并坚持每三日完成一篇完整的时文习作，请李教谕或通过陈明远的关系，请县城里几位以时文见长的老举人批阅指点。

他的书桌上，除了经史子集，还多了《安远县志》、《江淮水利考》、《盐铁论疏》等涉及地方治理、经济民生的书籍。他深知，乡试策论往往紧扣现实，需要对国计民生有深刻的洞察。他将从靠山村、青浦镇乃至安远县观察到的实际情况，与书本知识相互印证，思考着诸如“如何有效劝课农桑”、“如何平衡赋税与民生”、“如何防治地方水患”等具体问题，并尝试在策论中提出自己的、符合圣贤道理且具操作性的见解。