一下，又一下。

虽然微弱得如同风中残烛，但却真实存在！而且……在她焦黑的皮毛上，一股奇异的青色火焰在缓缓流转，死死护住那点生机。

卡普的瞳孔微微收缩，眼中闪过震惊、复杂、以及一丝如释重负的决断。

没有任何犹豫，他迅速解下自己背后那件沾满血污、却依旧厚实宽大的海军中将大衣，用最轻柔的动作，小心翼翼地将那具焦黑残破的小小身体包裹起来，用自己宽阔的胸膛为其遮挡烟尘和余波。然后，他最后深深地、复杂地看了一眼远处正在崩塌的海军本部大楼，看了一眼那片他守护了半生、此刻却弥漫着无尽血与火的“正义”之地。

脑海中，不受控制地回放着顶上战争的一幕幕：处刑台上艾斯绝望的眼神，路飞从天而降的呐喊和那毫不留情的一拳，白胡子豪迈的宣言，小狸安静望向他的、那双蓝色猫瞳中清晰的震惊、痛苦与不解……

海军的“绝对正义”……英雄的“仁义”……家族的羁绊……

这些曾经支撑他走过漫长岁月、为之奋斗一生的信念和枷锁，此刻在怀中这微弱却顽强的生命之火面前，在孙子们淋漓的鲜血和眼泪面前，显得如此苍白、无力，甚至……有些可笑。

也许……他真的老了。

老到再也背负不动那过于沉重的“英雄”称号，老到开始怀疑自己坚信的道路，老到……只想在生命的最后时光里，抓住一些更真实、更温暖的东西。

比如，保护自己的孙辈。

哪怕要用这种方式。

他不再犹豫，不再回头。

身影一闪，如同融入烟尘的幻影，抱着怀中的小生命，悄无声息地、彻底地消失在了这片混乱战场的边缘，消失在了所有人的视线之外。

……

顶上战争，最终在一片无法用言语形容的混乱、惨烈与悲恸中，仓促地落下了帷幕。

这场被称为“马林梵多绞肉机”的战役，没有真正的赢家。

世界政府对外发布的公告，充满了政治性的修饰与权衡：“在海军本部马林梵多，于前任元帅战国（已引咎辞职）的英明指挥下，我军将士英勇奋战，成功处决了极恶血脉‘火拳’波特卡斯·D·艾斯，并重创了四皇‘白胡子’爱德华·纽盖特及其麾下海贼团，沉重打击了海贼的嚣张气焰，维护了世界政府的绝对权威与正义。鉴于此次战役我军将士亦伤亡惨重，为保全海军有生力量、避免无谓牺牲，经高层决议，未对溃逃之敌予以穷追猛打。”

冠冕堂皇的言辞下，掩盖的是海军本部近乎半毁的惨状、无数阵亡将士的亡灵、以及一个最终沦为笑柄的“处刑”结果。

而白胡子海贼团方面，虽然成功救回了重伤昏迷的艾斯，得以撤离，但船上却感受不到丝毫胜利的喜悦，只有浓得化不开、沉重得令人窒息的悲恸与死寂。

莫比迪克号的医疗室里，艾斯在镇静剂效果过后醒来，却仿佛变了一个人。他没有哭闹，没有咆哮，只是睁着一双空洞得吓人的黑眸，死死盯着天花板，无论谁和他说话都毫无反应。只有在听到“小狸”这个名字时，他的眼珠才会极其轻微地转动一下，然后便是更深的死寂，和身体无法抑制的、细微的颤抖。偶尔，他会突然挣扎着想要下床，嘶哑地重复着“回去……找她……”，然后被马尔科或其他人红着眼眶按住，再次注射镇定剂。

失去小狸的痛，如同一个无形却巨大的黑洞，吞噬着船上每一个人的心。那个总是安静跟在艾斯身边、眼睛像大海一样清澈、偶尔会露出腼腆笑容的猫耳少女，那个被老爹认可、被大家悄然接纳和喜爱的新家人……就这样，留在了那片燃烧的废墟里。

甲板上再也看不到她趴在栏杆上看海的身影，餐厅里再也听不到她小口吃饭时满足的细微声响，夜晚也感受不到那只小黑猫悄悄靠近的温暖……

这份空缺，如此鲜明，如此，疼痛。

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东海，风车村。

距离那场撼动世界的战争，已经过去了半个多月。

这里的时光仿佛流淌得格外缓慢而宁静。阳光总是和煦，海风永远轻柔，带着咸味和远处山林草木的清新气息。小小的村庄坐落在山崖与海岸之间，红顶的房屋错落有致，风车在海风的吹拂下缓缓转动，发出令人安心的吱呀声。

一栋宽敞但朴实的木屋前，摆着两张老旧的摇椅。

卡普悠闲地躺在一张摇椅上，随着椅子的晃动发出有节奏的轻响，他闭着眼睛，脸上带着近乎慵懒的惬意表情，享受着午后温暖的阳光洒在脸上的感觉。偶尔有海鸥的鸣叫从远处传来，更添几分闲适。

他的老战友，已经卸任海军元帅的战国，坐在另一张摇椅上，手里端着一杯冒着热气的粗茶，同样一脸放松。只是他那张总是严肃的脸上，此刻虽然平和，眉宇间却还残留着一丝挥之不去的、属于过往沉重责任的疲惫。

“哼，”战国抿了一口茶，喉咙里发出舒服的喟叹，瞥了一眼旁边晃悠的小羊，“这才叫生活。不用天天对着堆积如山的文件，不用算计平衡各方势力，也不用听那些天龙人的蠢命令。”

“哈哈哈，”卡普闻言，睁开一只眼睛，大笑着附和，“是啊，战国！早就该这样了！打打杀杀、争权夺利什么的，留给年轻人去折腾吧！”他晃了晃脚上趿拉着的旧拖鞋，“不过你真就跟我来这乡下地方了？这里可没什么好玩的，除了山就是海，连个像样的酒馆都没有。”

“哈，”战国难得地轻笑一声，摇了摇头，“能长出你这个号称‘海军英雄’的怪胎的村子，本身就已经够‘特别’了。”他顿了顿，目光悠远地望向远处蔚蓝的海平面，声音低了些，“……说起来，过去有半个月了吧？顶上战争。”

“是啊……”卡普晃着摇椅，目光也不由自主地、状似不经意地瞥向了身后那扇敞开的木门，望向屋内，“时间过得真快。”

“你看最近的新闻了没？”战国将茶杯放在旁边的小木几上，语气带着点幸灾乐祸，又有点无奈，“虽然海军总部已经按照计划迁往新世界了，但你那个疯子孙子艾斯，居然伤还没好利索，就带着白胡子海贼团残部，又大闹了一次马林梵多废墟！听说他们几乎把每一寸残骸都翻了一遍，像是在疯狂地找什么东西……搞得留守的部队灰头土脸，报告写得一塌糊涂。”

他摇了摇头：“这下好了，海军那边关于‘火拳艾斯已被成功处决’的官方公告，可就成了天大的笑话喽！世界政府的脸面都快丢尽了。幸好老夫现在已经不是元帅了，不然这烂摊子，还真不知道该怎么向上面交代，啧啧。”

“哈哈哈，那些头疼的事情，就交给现在坐在那个位置上的人去烦恼吧！”卡普优哉游哉地晃着摇椅，蒲扇般的大手挥了挥，一副事不关己的轻松模样。只是他的嘴角，却勾起了一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意，目光再次投向屋内，那里光线柔和，一片安静。

房间里，铺着干净素色床单的木板床上，一只通体漆黑、只有巴掌大小的小猫，正蜷缩在柔软的被窝里，沉沉地昏睡着。她的呼吸极其微弱，胸口几乎看不出起伏，但仔细倾听，却能捕捉到那规律而绵长的、属于生命的气息。

她身上的焦黑痕迹已经褪去了大半，新生的、柔软细密的黑色绒毛正极缓慢地覆盖着那些曾经狰狞的伤处。虽然仍旧瘦弱得可怜，但比起一个月前那几乎随时会熄灭的状态，已然是天壤之别。

卡普最初发现她变成小猫时，确实惊讶了一瞬，但也仅仅是惊讶而已。毕竟，这片大海上无奇不有，各种奇异的恶魔果实能力、种族特性层出不穷。连路飞船上都有只会说话的麋鹿，一只会变成猫的少女……似乎也没什么不能接受的。

而且，他敏锐地察觉到，似乎正是这幅小猫的形态，更利于她的恢复。那缠绕在她体内、异常活跃的青色火焰与她自身那股奇异的能量似乎形成了一种更稳定、更微妙的平衡与循环，以极其缓慢却坚定的速度，刺激着她强悍的生命力，修复着那些几乎致命的创伤。

过程极其缓慢，但生命体征，确实在一点点、极其顽强地变得强韧起来。

卡普没有声张，没有寻求任何外界的医疗帮助，毕竟海军的医疗系统或者任何与政府相关的力量，此刻都可能带来不必要的麻烦。他只是凭借着自己多年征战积累的粗浅知识，以及战国偶尔的参谋，小心地照顾着这只昏迷的小黑猫，提供安静的环境、清洁的水、体外营养，以及最重要的——时间。

他心里的算盘打得噼啪响：现在可不能告诉艾斯那小子。那个混账小子！跟他那个混蛋老爹罗杰简直一个德行！冲动、任性、为了所谓的“义气”和“荣耀”连命都可以不要！连自己心爱的人都保护不好，差点把命搭进去不说，还连累了小狸……

非得让他好好着急一阵子！尝尝心急如焚、悔恨交加的滋味！长长记性不可！让他知道，有些错误，一旦犯下，可能需要用一生去偿还和弥补。

不过……

卡普的目光落到自己那双布满老茧、曾经捏碎过无数海贼骨头、如今却小心翼翼捧着茶杯的大手上，眼神深处掠过一丝复杂难言的情绪。

自己不也是么？

站在所谓“正义”的立场上，眼睁睁看着孙子被押上处刑台，听着另一个孙子在下方拼死呐喊，最终却什么也做不了，只能像个雕像一样站在那里，承受着内心的凌迟。

罢了罢了，都过去了。

“真是舒服的天气啊~”

卡普长长地伸了个懒腰，骨头发出咔吧的轻响。他眯起眼睛，感受着和煦的阳光将皮肤晒得暖洋洋的，海风带着咸味和山林的气息拂过面颊，耳边是风车转动的吱呀声和远处海浪轻柔的拍岸声。

没有喊杀，没有炮火，没有责任，没有抉择。

只有阳光，海风，老友，粗茶，以及……屋里那缕顽强跳动的生命之火。

果然，放下那身沉重的“海军英雄”盔甲，卸下保卫“正义”的千钧重担，当一个普通的、有点偏心眼的、在乡下养老的退休老头……

这感觉……

真不赖。