顶上战争的余波并未波及东海这个宁静的村庄。风车村依旧沐浴在平和阳光下，村民们过着与世无争的日子，仿佛那场席卷世界的风暴只是一个遥远的传说。
对于小狸而言，苏醒的过程并非一蹴而就，意识最初回归时，只有无边无际的沉重和混沌，仿佛身体被压在了万吨海床之下，连转动一个念头都无比吃力。
最先恢复的，是模糊的听觉。远远近近，有风吹过树叶的沙沙声，有海浪规律拍岸的哗哗声，有风车转动时老旧轴承发出的、令人安心的吱呀声，还有……细碎的、属于孩童的、压低了的交谈和嬉笑。
然后，是嗅觉。空气里弥漫着一种干净而温暖的味道，混合着阳光晒过的棉布气息、淡淡的草药味
最后，才是视觉。
眼皮如同被胶水黏连，费了好大力气才颤动了几下，缓缓掀开一道缝隙。
视线变得清晰，对上了几双圆溜溜的、充满好奇的大眼睛。
几个五六岁大的孩子正围在她躺着的床边，踮着脚，扒着床沿，像观察什么稀世珍宝一样盯着她。领头的是个扎着羊角辫的小女孩，胆子最大，正伸出肉乎乎的手指，小心翼翼地、试探性地戳了戳盖在小狸身上的、洗得发白却异常柔软的棉被。
四目相对。
小女孩像是做坏事被当场抓包，“呀！”地轻叫一声，像是受惊的小兔子，手忙脚乱地把手缩了回去。但她脸上随即浮现的不是害怕，而是发现了重大秘密般的兴奋光芒。她转身，对着其他几个同样好奇的小伙伴急促地说了句什么，然后就像一阵小旋风似的，迈开两条小短腿，“哒哒哒”地冲出了屋子，清脆稚嫩的童音在宁静的空气中格外响亮：
“卡普爷爷！卡普爷爷！你捡回来的那只黑色小猫咪醒啦！！她眼睛是蓝色的！好漂亮！！”
远处立刻传来卡普那标志性的、洪亮如钟却又带着点无奈和气急败坏的大嗓门，震得屋檐似乎都抖了抖：
“都跟你们这些小鬼头说了多少次了！别随便闯进老夫家里！！还有！！那不是普通的猫！要叫姐姐！知道吗？！没礼貌的小混蛋们！”
孩子们才不管这些大人的“复杂”定义。在他们看来，那就是毛茸茸、会动、眼睛漂亮的小猫咪呀！他们嘻嘻哈哈地笑作一团，如同受惊的麻雀群，呼啦一下也跟着跑远了，只留下一串渐渐远去的、无忧无虑的笑闹声。对他们而言，这只是平静午后一个有趣的小插曲，看完了“稀奇的漂亮小猫”，该继续去追逐下一只蝴蝶了。
房间里重新恢复了宁静。
小狸试图从柔软的床铺上撑起身子，至少抬一抬头。然而，仅仅是这个微小的念头刚刚传递到神经末梢，一股剧痛便瞬间席卷了她全身！
“唔……”一声极其细微的、带着痛楚的呜咽，不受控制地从喉咙里溢出。她立刻软倒回去，小小的身体陷在柔软的枕头和被褥里，像一团失去了所有力气的黑色毛球。急促的喘息了几下，才勉强适应了这无处不在的疼痛。
这时她才注意到自己身上连接的输液管，以及……搭在被子上的、毛茸茸的黑色爪子。
她盯着那只爪子看了好几秒，混沌的意识才开始艰难地流动、清晰起来。
我……还活着？
这个认知本身，就带着一种不真实的荒谬感。她最后的记忆，是赤犬那毁灭性的熔岩巨拳轰击在身上的灼热、剧痛，以及无边无际的黑暗。那种攻击，本应是绝无生还可能的。她很清楚自己与海军大将之间的实力鸿沟。
那么……为什么？
她闭上眼，努力感知着身体的变化，终于察觉到了那缕缠绕在心脉附近、微弱却无比坚韧的青色火焰和乳白色光晕，正极其缓慢地滋养着她破碎的身体。
是马尔科先生的能力……那份“再生之炎”？还有……自己那衍生出的神奇的力量
两种力量相互支持，创造了，一个奇迹？
没等她想明白，木屋的门被“哐当”一声，用脚踢开了。
卡普抱着一大堆东西走了进来，用后背顶上门。他怀里堆满了新鲜的蔬菜、用油纸包着的肉类、几瓶牛奶，还有一大包数不清的甜甜圈。他把这堆“战利品”有些粗暴地搁在屋子中央的木桌上，发出沉闷的响声，然后才拍了拍手上的灰，转过身，目光精准地落在了床上。
那双总是带着豪爽笑意或威严怒气的眼睛，此刻在对上小狸那双清澈的、因为虚弱和迷茫而显得格外湿润的蓝色猫瞳时，几不可查地柔和了一瞬，但很快又被惯常的粗犷所掩盖。
“哟！”他尽量让声音听起来轻松自然，仿佛只是出门遛弯回来，发现自家贪睡的小孩终于醒了，“终于舍得睁眼了？睡够没有啊，小猫崽！你这一觉，睡得可真是够本啊，战国那老家伙不在，错过了你睁眼回来又要念叨了”
他的语气带着调侃，但走近床边的脚步却放得异常轻缓，仿佛怕惊扰了什么。
小狸有太多太多问题，战争最后怎么样了？艾斯他……真的安全了吗？老爹和大家是否平安撤离？老爹的伤势如何？这里到底是哪里？
剧烈的情绪让她挣扎着想抬头，想开口询问，然后，她发出了一声：
“喵——”
声音很轻，带着刚苏醒的沙哑和虚弱，软绵绵的，尾音还带着点不自觉的颤抖。在安静的房间里，却清晰无比。
………
空气仿佛凝固了一瞬。
小狸自己都愣住了，湛蓝色的猫瞳瞬间瞪得溜圆，里面写满了纯粹的、不敢置信的震惊！她甚至下意识地抬了抬那只搭在被子上的爪子，仿佛想确认一下刚才那声娇软的猫叫，是不是从自己喉咙里发出来的！
怎么会是猫叫？！她想说话！想问他艾斯怎么样了！想问大家是否平安！想问他这里是哪里！为什么会变成这样？！
“喵——？喵呜——！！”她不死心地又尝试开口，结果出来的依旧是声调略有不同、但确凿无疑的猫叫声！甚至还因为急切而带上了点委屈的呜咽尾音！
卡普看着小猫那副难以置信、试图“说人话”却只能发出喵喵叫的可爱模样，先是愣了一秒，随即毫不给面子地爆发出震天动地的大笑声：
“哈哈哈！哈哈哈哈！！！”他笑得前仰后合，眼泪都快出来了，蒲扇般的大手用力拍着自己的大腿，“从鬼门关里硬生生把你这小命抢回来，总得付出点代价嘛！那奇怪的青炎最后缩回去的时候，你就只剩巴掌那么大了，能喘气儿、能睁眼，已经是老天开恩了！说不了人话算什么？先好好把身体养回原样再说吧！”
他在床边的木椅上坐下，小心翼翼的伸出那只布满老茧和伤疤、曾捏碎过无数海贼骨头的大手，犹豫了一下，还是朝着小狸毛茸茸的小脑袋伸过去，想要像寻常长辈抚摸小辈那样，轻轻摸一摸，以示安抚。
然而，在他的手指即将触碰到那漆黑细软的绒毛时，小狸却下意识地、猛地往后缩了缩脖子，整个小身体都绷紧了。
那双蔚蓝色的猫瞳抬起，清晰地望向他。里面最初醒来时的迷茫和震惊已经褪去一些，此刻流露出的，是更为复杂的情绪——深深的哀伤、尚未完全消散的警惕、一丝隐晦的抗拒。
她无法忘记，在处刑台那刺目的光线下，他穿着笔挺的海军中将制服，肩披“正义”大衣，如同一尊铁铸的雕像，沉默地站在处刑者一侧。那一刻他带给她的震惊、不解，以及某种隐约的、被信任之人“背叛”的心痛，依然像一根细刺，扎在心底。
卡普伸出的手，就这样僵在了半空中。他脸上的笑容渐渐收敛，有些尴尬地、缓缓地收了回来，转而挠了挠自己那头已经花白、却依旧硬茬茬的短发。他沉默了几秒，那总是挺得笔直的脊背，似乎几不可查地微微佝偻了一点。
他叹了口气，声音比刚才低沉了许多，也郑重了许多，不再有丝毫玩笑的成分：
“老夫……知道你现在有很多疑问，也有很多……怨气。”他的目光没有避开小狸的眼睛，坦然地迎接着那份复杂的注视，“先跟你说说你最关心的事吧。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，每一个字都说得很慢，很清晰：
“艾斯那个臭小子……命硬得很，和罗杰那个混蛋老爹不一样，没那么容易死。白胡子海贼团……也成功从马林梵多撤出来了，大部分骨干都还在。”
听到这里，小狸紧绷的身体几不可查地松弛了一毫米，那双蓝眼睛里的警惕也被更强烈的关切取代。
“但是，”卡普的语气沉重下来，“闹得太大了。白胡子本人……在那一战中动了肝火，伤势不轻。现在新世界不知道多少双眼睛在暗处盯着他们，海军残余的势力、其他蠢蠢欲动的海贼团、乃至世界政府……都等着趁他病，要他命呢。他们现在的处境，并不轻松。不过你放心，白团的那群小子们还挺能干的，听说已经基本镇压住了躁动的海域”
他停顿了一下，喉结滚动，声音里带上了一丝艰涩：
“我……”
这个字说出来，似乎用了他很大的力气。
“我是个失败的爷爷。”卡普的目光垂了下去，落在自己那双布满厚茧和疤痕的大手上，“被那身穿了半辈子的军装，被那些所谓的‘绝对正义’、‘海军荣耀’……束缚住了手脚，蒙蔽了眼睛。我站在那个该死的位置上，差点……就差那么一点……就眼睁睁看着自己的孙子……”
他的声音哽住了，粗犷的脸上肌肉微微抽动，像是在强行压抑着什么翻涌的情绪。他深吸一口气，才继续道：
“看到你们出现的时候，看到路飞那小子不要命地往上冲，看到白胡子为了儿子向全世界宣战……我其实……心里是希望你们能成功的。什么狗屁立场，什么海军英雄……在家人面前，算个屁！”
“路飞那臭小子……揍我那拳，可是半点没留情面啊，哈哈……”他试图用笑声冲淡那份沉重，但笑声干涩，“不过，打得好。那一拳，把老夫打醒了，也打没了我最后那点继续穿着这身衣服的念想。”
他抬起头，重新看向小狸，目光坦诚：
“哈哈……干不下去了，干脆辞职回来养老了，钓钓鱼，晒晒太阳，当个没人管的糟老头子。”他试图用笑声掩饰内心的复杂，却显得有些苍凉。
小狸安静地听着，蔚蓝色的猫瞳一眨不眨地看着卡普。她能感受到他话语里的真诚、悔恨、释然，以及那份放下重担后的疲惫与…一丝轻松。
其实听到艾斯和白胡子海贼团都安然无恙时，她紧绷的心弦就松了大半。她能理解卡普当时的立场和痛苦，更何况，最终是他违背了海军的职责，救下了她这个“海贼”，并且显然已经辞去了职务，在这里照顾她。
理智上，她早已原谅他了。甚至，心存感激。
但是！
小猫可是很有脾气的！而且，现在思维和身体都更偏向猫形态的她，任性一点、把心里那点残留的委屈和别扭表达出来……也是完全可以被理解的吧？
于是，卡普看到，床上那只小黑猫眼中清晰的警惕和抗拒正在慢慢消融。取而代之的，是一种更柔软的、带着点思索和评估的眼神。
然后，在他略带期待和小心翼翼的注视下，小黑猫居然主动地、慢吞吞地，朝着他这边，凑近了一点点。虽然动作因为虚弱而显得迟缓，但意图很明显。