“……”柳秀墨又翻了个白眼，摆摆手，“放心吧，你们族里这群小娃娃能耐着呢，难不倒。”

“是吗？”郑秋穗喜出望外，柳秀墨这人向来不爱说好听话，她一向说的都是实话，能得到状元实打实的夸赞，郑秋穗心下稍安。

难怪一群老师半点不着急，在如今的地界儿上，一日为师，终身为母。郑秋穗只是担了个校长的名头，平日里与孩子们接触的并不多，都不忍这些孩子们受了一点罪，遑论这些整日里与他们朝夕相对的老师了。

试题难度虽是翻了一番，但出来的成绩也是相当亮眼，郑秋穗松了口气，明年开春族里应该能填几个小童生啦！

孩子们欢声笑语，抱着手里抄写来的书本蹦哒着回家了。

家家户户笑盈盈的置办着吃食，很快，小年祭到了。

腊月的祭祀主要在辞旧，由族长带领宣读祭文，大家伙眼神亮晶晶的听着。

往年多是打了多少粮食，囤了多少肉，年年如此听着怪没意思。

可今年却是大大的不同了，库里满满当当的存银，族里还办了学堂，有了医馆……明明是苍凉的冬日，可大家伙儿眼神热烈着，一切都是一副欣欣向荣之感。

族长烧掉祭文，带领族人上香，向先祖祷告保佑宗族，族人依次献上祭品，三拜九叩。

与往年不同的是，族中男子也得到了上香的机会。

族人们面面相觑，青年男子们却是喜不自禁，眼中隐隐有泪，要知道按照以往的规矩，未出门的男子是只可参与观礼的……

郑秋穗感觉自己隐隐与族长对视了一眼，族长似乎真的把她的话听进去了，郑秋穗暗暗的想。

上香结束后，祠堂前点燃了篝火，族人打猎来的生肉被拿了出来准备献祭。

热烈的祭祀从黎明持续至深夜，圆月高悬，焚香烟雾缭绕，笼罩了半个村子，呼吸间，一切仿佛被浸透了清冷的木香。

腊月的祭祀后，家家户户都要准备过年了，学堂闭馆至年后正月十五，郑秋穗彻底闲了下来，没事拉着原氏姐妹为香坊开发开发新品，多数时候却是懒洋洋的猫起了冬。

而另一边，郑秋米却是整日里马不停蹄的忙了起来。

“老大整日里忙啥呢？马上就要过年了……”

郑父嘀嘀咕咕道。

“许是族长交代护村队啥事了吧……您还不知道呢？那群北边的强盗又打过来了！”

一旁冬粒爹爹胡氏叹了口气，若说神龙见首不见尾，郑冬粒这几日也是有过之而无不及。

“啥？”郑父瞪大了眼。

前几日，蛮夷再次南下，临戎县再次遭难，好歹这次朝廷总算不是一派无为，召集兵马慌忙阻挡。

可有了上次的甜头，那群蛮夷简直就像尝到了血腥味的饿狼，即便军队抵死阻挡，依旧挡不住对方长驱直入。

朝廷不许临戎难民南下，关城死守，那里几乎变成了一片炼狱……

“那群遭瘟的王八蛋！临戎一旁便是咱们固北县，您说……”

胡氏未尽之言，大家都明白，灶房里静默了下来，一时间气氛沉重，没有人说话。

若是放在以前，他们又能如何呢？能活就活，不能活就死，靠天吃饭的庄稼人，哪儿就那么金贵了，可如今……如今她们刚有了奔头……

正在院子里折腾的郑秋穗自然也听到了她们的对话，但固北县不同于临戎，临戎地势一片平坦易攻难守，固北县却是藏于群山峻岭之间，易守难攻。

原文里并没有这十五年的详细描写，但郑秋穗是有信心他们的担忧不会发生的。

傍晚，郑大姐回来了，又是一副心思不属的模样。

话说自打孙氏一族来村后，她大姐一直心神不宁的，郑秋穗想着抽空得找她谈谈心。

一家人吃完饭天色已经黑透了，蝉哥儿和杏哥儿拉着炕上的昏昏欲睡的两个小孩儿玩儿的开心，一旁的郑秋米一直欲言又止的神色。

郑秋穗打了个哈欠，把两个孩子一裹，拉着夫郎一起回西屋了。

“大姐似乎……”杜甘棠欲言又止。

郑秋穗摇摇头，郑大姐那惴惴不安的神色，要提起的准不是好事，郑秋穗确实也有些不好的预感。

只是没想到，郑家宅院里没闹幺蛾子，却是隔壁的冬粒爹爹胡氏先哭喊着过来了。