烛火“啪”地轻响，惊醒了书房里的寂静。

江雪衣从案前抬起头，指腹无意识地摩挲着墨迹已干的宣纸边缘。

苏月见早已退下，去查那“谢长离”三个字背后，究竟藏着多少不为人知的暗影。

夜已深，偌大的御史府邸静得能听见更漏滴水的声音，一声，又一声，敲在心上。

他推开窗。

初春的夜风灌进来，带着庭院里晚梅的冷香，混着泥土湿润的气息。

月被云层半掩，光线黯淡，院子里那几杆修竹在风中簌簌作响，投下凌乱摇晃的影，像无数挥毫泼墨的狂草，写满了看不透的谜。

谢长离。

这个名字，今日之前，于他而言不过是个符号——一个荒唐的、可悲的、或许也隐藏着某些故事的符号。

忠勇侯谢霆之子，十二岁丧父，袭爵，离京，三年后归来，便成了如今这副模样。朝野上下，人人皆道靖安侯谢长离是个扶不上墙的烂泥，是谢家将门最后的耻辱。

可今日麟德殿上那双眼睛……

江雪衣闭上眼，那目光如有实质，再次烙在脑海深处。

讥诮，漠然，深处却燃着一点冰冷的、近乎疯狂的火。

那不是醉鬼的眼神，也不是真纨绔该有的眼神。

那是一个清醒的、在黑暗中蛰伏了太久，终于嗅到猎物气息的猎手的眼神。

还有他指尖拂过自己袖口时，那一触即分的温度。

微凉，带着薄茧。

一个真正的浪荡子，手上不该有那样经年握持兵器留下的茧。

“西境的沙子，江南的水，宫里的鬼……”

江雪衣低声重复着这句话，每一个字都在齿间缓缓碾过。

是警告？是试探？还是……邀约？

他重新坐回案前，铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上，却迟迟未落。墨汁积聚，最终“啪”地一声，滴在雪白的纸面，晕开一团浓得化不开的黑。

像今夜重重压下的疑云。

同一片月色下，靖安侯府却是另一番景象。

与前院门可罗雀的冷清不同，侯府深处，一间看似寻常的书房内，灯火通明。

空气里弥漫着淡淡的药草苦香，混着一丝极淡的、仿佛铁锈般的血腥气。

谢长离褪去了那身招摇的玄色锦袍，只着一件深青色的窄袖常服，靠在铺着白虎皮的躺椅上。

长发未束，泼墨般散在肩头，衬得那张脸在灯下少了些宫宴上的凌厉妖冶，多了几分倦怠的苍白。

他闭着眼，右手搭在屈起的膝上，指尖有一下没一下地敲着。

“查清楚了？”

声音不高，带着酒后微哑的质感，在寂静的室内格外清晰。

“是。”屏风阴影里，一道劲装身影单膝跪地，正是白日里擒获王副将的沈清秋。他换了常服，眉宇间的肃杀却未减分毫，“江雪衣回府后，屏退左右，独坐书房近一个时辰。其间其侍女苏月见进出一次，逗留约半盏茶时间。半刻前，苏月见易容离府，往城西方向去了。”

“城西……”谢长离唇角勾起一抹没什么温度的弧度，“风雨楼的地盘。燕惊寒那小子，消息卖得倒是快。”

沈清秋抬头，眼中掠过一丝不解：“侯爷，既然要查，为何不让我们的人去？江雪衣的人……信得过么？”

“信不信得过，不重要。”谢长离睁开眼，眸子里没有丝毫醉意，只有一片冰封的深潭，“重要的是，他动了。只要他动，就会留下痕迹。而痕迹，”他顿了顿，指尖敲击的动作停下，“是最不会骗人的东西。”

他站起身，走到窗边。

窗外对着的是一片荒芜的庭院，杂草丛生，月色凄清。

这里曾是谢家祠堂所在，十二年前那场大火后，只剩断壁残垣。

父亲灵位无处安放，他便将书房设在此处，日夜相对。

“老侯爷的案子，”沈清秋的声音在身后响起，带着压抑的痛楚，“江雪衣真能查清？他毕竟是江崇的儿子。”

“儿子？”谢长离轻笑一声，笑声里淬着冰渣，“江崇那样的人，养出的儿子，要么是和他一样的鬼，要么……就是一心要弑父的刀。”

他转过身，背对着荒芜的庭院和清冷的月光，面容隐在室内的阴影里，看不真切。

“今日殿上，我提及西境军饷，满朝文武，包括他那位好父亲，要么讳莫如深，要么急于遮掩。只有江雪衣，”他慢慢道，每个字都咬得清晰，“他看了我一眼。那一眼，不是在斥责我荒唐，也不是在同情我谢家。那是在衡量——衡量我的话里，有几分真，几分假，几分……可以利用。”

沈清秋沉默片刻：“侯爷是想……借他的手？”

“借？”谢长离摇头，走回案边，随手拿起案上一柄未出鞘的短刀。刀鞘朴素，毫无纹饰，触手冰凉。“沈清秋，你跟我多久了？”

“十年又七个月。”沈清秋答得毫不犹豫。

“十年又七个月……”谢长离重复着，指腹抚过冰冷的刀鞘，“这十年又七个月，我们查到了什么？王副将？他不过是个听命行事的棋子。老账房？他至死不敢说出全部。江崇老贼把尾巴扫得太干净，干净得让人恶心。”

他忽然手腕一翻，“锵”一声轻响，短刀出鞘三寸。

雪亮的刀身在烛火下泛着寒光，映亮他幽深的瞳孔。

“我们需要一把刀。一把足够锋利，足够聪明，也足够……‘名正言顺’的刀。江雪衣是御史，有监察之权，有直奏之便。他是清流标杆，他的话，在某些时候，比我们暗中搜集的一百份血书还有用。更重要的是——”

他归刀入鞘，一声轻响，截断了未尽的话。

“他是江崇的儿子。这世上，没有比儿子反捅的一刀，更让一个父亲痛彻心扉的了。”谢长离的声音很轻，却带着一种残忍的快意，“我要江崇亲眼看着，他精心栽培、寄予厚望的儿子，如何一刀一刀，把他披了数十年的画皮，剥得干干净净。”

沈清秋垂首：“属下明白。只是……江雪衣此人，心思深不可测。今日宫宴，他应对从容，对侯爷的试探滴水不漏。属下恐养虎为患。”

“虎？”谢长离像是听到了什么有趣的事，低低笑了起来，笑声在空旷的书房里回荡，有些瘆人，“我倒是盼着，他真是头虎。这京城里，狐狸和老鼠太多了，多得让人腻味。来头虎，撕咬起来，才有趣。”

他走到书架前，抽出一本看似普通的《地方志》，翻开，里面却是密密麻麻的蝇头小楷，记录着十二年来所有与军饷案相关的线索、人名、时间、银钱流向。

有些墨迹已陈旧发黄，有些还新着。

“江雪衣在查江南的账。”谢长离的手指划过其中一行字，“三日前，他调阅了户部近五年所有与江南漕运、盐税相关的卷宗。表面是为了春汛拨款，实际上……”

他指尖在某处一点。

那里写着一个小小的地名：临江府。

“老账房周桐，最后出现的地方。”沈清秋眼神一凛。

“江南来信，说周桐病重，弥留之际想见‘故人之后’。”谢长离合上书册，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，“这信偏偏这时候到了江雪衣手里。你说，是巧合，还是有人……生怕我们找不到彼此？”

沈清秋悚然一惊：“侯爷是说……有人故意将线索同时递给了您和江雪衣？想借您二位之手，掀开旧案？”

“或许吧。”谢长离将书册放回原处，语气重新变得懒散，仿佛方才那一瞬的锐利只是错觉，“这潭水底下，藏着的东西，比我们想的还多。不过无妨，水越浑，才好摸鱼。”

他走回躺椅边，重新靠下去，闭上眼睛，仿佛倦极。

“让我们的人撤回来，江雪衣那边，不必跟得太紧，反而惹他疑心。燕惊寒既然卖了消息，自然会盯着。至于江南……”他顿了顿，“让红绡准备一下，过几日，本侯要去听听曲儿。”

沈清秋会意：“是。那王副将……”

“看紧了。”谢长离的声音已带上了浓浓的倦意，仿佛真的只是个纵情声色后疲惫不堪的纨绔子弟，“别让他死了，也别让他乱说话。他还有用。”

“属下明白。”

沈清秋行礼，悄然退入阴影，消失不见。

书房里重归寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

谢长离依旧闭着眼，搭在膝上的手，指尖却无意识地，轻轻捻动着。

捻动的，是袖口一道极不起眼的、细微的皱褶。

那是今日在宫道上，他假作拂去玉屑，实则指尖刻意擦过江雪衣袖口时，留下的。

月白的料子，细腻柔软，带着那人身上特有的、清冽如雪松般的气息。

那么干净，那么冷，仿佛不沾半点尘埃。

太干净了。

干净得……让人想看看，染上别的颜色，会是什么模样。

是染上墨黑的阴谋，铁锈的血色，还是……他谢长离掌心这洗不净的、污浊的尘？

他忽然低低地笑了一声，在空荡的房间里，显得有些寂寥。

“江雪衣……”他喃喃，舌尖滚动着这个名字，像含着一块冰，又像噙着一缕火，“你可别……让我失望啊。”

窗外，月色彻底隐入云层。

夜色，浓稠如墨。

御史府，书房。

江雪衣面前的宣纸上，已不再是那团墨渍。